宴至半酣，他已不耐这虚伪的场面，挥手斥退乐舞与大部分臣子，只留下几个心腹佞臣与内侍。他搂着身边一个近日颇为得宠、容貌娇艳却眼神惶恐的美人，踉跄着走下御阶。
“爱妃……你看，这天下，终究是朕的！”他喷着酒气，手指用力捏着美妃的下巴，眼中却无半分情欲，只有疯狂的占有欲和戾气，“顺我者昌……逆我者……亡！哈哈！”
美妃吃痛，却不敢呼救，只能强颜欢笑。
沈弈骞猛地将她推开，摇摇晃晃地走到殿门前，望着外面沉沉的夜色和远处依稀可见的被封府邸的轮廓，声音陡然变得尖利而怨毒：
“沈奕宸……那个野种！朕让他去北境，就是怕他在京中碍事，阻碍朕登基！狄戎……哼，正好借刀杀人！可惜……可惜啊！”他狠狠一拳捶在朱红的门柱上，“没想到乔熙诺那个贱货！居然能从朕的天罗地网里跑了！还有陈怀远那个老匹夫……不识抬举！”
他猛地转身，充血的眼睛扫过噤若寒蝉的内侍和佞臣，从牙缝里挤出一串冰冷刺骨的字句：
“传朕旨意！加派人手，给朕搜！挖地三尺，也要把乔熙诺那个贱货找出来！活要见人，死要见尸！还有陈家、何家……所有不肯低头的老东西……”
他脸上露出一个残忍而快意的笑容，仿佛已经看到了那幅血腥的画面：
“等朕站稳脚跟……就把他们，一个一个，全都杀了！干干净净！”
疯狂的笑声在空旷的大殿内回荡，与殿外呼啸而过的夜风混在一起，如同恶鬼的嚎哭。
夜色如墨，陈国公府的高墙在惨淡的月光下投下森然的阴影。东院书房内，油灯已被刻意拨得更暗，只勉强照亮书案一角。陈安初与何芝苒相对而坐，看似在闲谈，实则全身的感官都紧绷着，留意着窗外任何一丝不寻常的动静。
子时刚过，窗外传来三声极轻的、仿佛野猫踩过瓦片的声响——这是与胡三约定的暗号。
陈安初与何芝苒对视一眼，深吸一口气，轻轻推开早已虚掩的后窗。一道黑影如同没有重量的落叶般悄无声息地滑入室内，动作轻盈迅捷，落地无声。
来人是个身材精悍、面貌普通的中年男子，一身粗布短打，身上甚至还带着一丝若有若无的炭火气，正是西市“老胡记”炭铺的掌柜胡三。他目光锐利如鹰，迅速扫视室内，确认安全后，对着陈安初与何芝苒单膝跪地，抱拳行礼，声音压得极低却清晰有力：
“陈二爷，二奶奶。北境黑水营第三队队正胡三，奉主将密令，留京潜伏，听候二位差遣。”
虽然早有猜测，但亲耳听到对方报出“黑水营”的名号，陈安初与何芝苒心中仍是震撼。沈奕宸竟将如此关键的暗桩交给了他们！
“胡队正请起，非常时期，不必多礼。”陈安初连忙虚扶，示意他坐下。
三人围坐在书案旁，何芝苒将早已备好，用密语写就的近期局势概要递给胡三，上面简明扼要地记录了新帝的登基过程，对陈府、何府乃至乔府的监视与打压、朝中人心惶惶的现状，以及最重要的——先帝驾崩的疑点与沈弈骞可能对北境六皇子不利的推断。
胡三就着微弱的光线快速看完，面色凝重。他沉默片刻，将纸条就着灯火烧成灰烬，方才沉声开口：“情况比预想的更糟。主上在北境确已遭遇数次‘意外’，幸得早有防备。京城如此剧变，主上定然忧心，但狄戎攻势正急，主上无法立刻抽身。”
他看向陈安初与何芝苒，眼中是军人的果断：“二位爷和奶奶能在此危局中寻到属下，已是破局关键。属下即刻将京中详情通过秘道传往北境。但在主上回师或明确指令到达之前，京城之事，需我等自行周旋。”
陈安初点头：“胡队正所言极是。然则眼下府外监视严密，我等如同困兽，信息不通，朝中忠直之士亦被隔绝、恐吓，长此以往，人心尽失，沈弈骞之位便坐稳了。”
何芝苒此时轻声接口，说出了她深思熟虑的想法：“夫君，胡队正。传递消息出京固然紧要，但稳住京中人心，或许更是当务之急。”她目光清澈而坚定，“新帝登基手段不正，天下皆知。如今高压之下，诸多大臣不过是敢怒不敢言，甚至可能因恐惧而被迫屈从。我们……或许应该设法，将一些消息，传递给那些尚有良知、仍在犹豫或暗中不满的臣工。不能让他们觉得孤立无援，更不能让沈弈骞的谎言和威胁成为他们唯一听到的声音。”
陈安初眼睛一亮：“苒苒，你的意思是……我们要在京中，悄悄点燃‘信火’？”
“正是。”何芝苒颔首，但眉宇间带着深深的谨慎，“然而此事必须极其隐秘。我们无法甄别所有官员，难保其中没有早已投靠新帝，或意志不坚、可能告密之人。所以，既要传递希望，又要小心行事，不能暴露我们自己，更不能牵连胡队正这条线。”
胡三听着这位看似柔弱的二奶奶条理清晰、胆大心细的分析，眼中不禁露出赞赏之色。他想了想，道：“二奶奶思虑周全。属下留京之人虽不多，但皆是精锐，善于潜行、侦查。或可分出一小队，专司此事。传递消息的方式，需巧妙，不易追查。”
何芝苒沉吟道：“不能是信件，容易留下痕迹。或许……可以用市井流传的童谣、酒楼茶肆的说书段子、甚至是一些看似寻常的货物往来中夹带暗语？比如，将‘北境大捷，六皇子安然’的消息，编成新的‘边塞故事’让说书人在几个特定的、官员常去的茶楼散播？或者，将‘先帝遗诏有疑’的信息，化作隐晦的灯谜，在不久后的元宵灯会上悄然流传？”
她越说思路越清晰：“我们需要传递的不是具体的计划，而是三种信息：一，六皇子在北境无恙，甚至可能有功，这是未来的希望；二，新帝得位不正，天下非议，削弱其合法性；三，朝中仍有正义之士在暗中关注、串联，让观望者不必绝望。这些信息要模糊，要像是自然产生的流言，即便被查，也难以追溯到源头。”
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