很快，京城开始被一种诡异的恐怖气氛笼罩。
先是礼部一位从五品的祠祭清吏司主事，在散朝回府途中，所乘马车突然惊马，坠入河中，溺水身亡。现场混乱，马夫也一同溺毙，死无对证。
接着，一位在翰林院任职、曾为已故元后撰写过悼文的编修，突染“急症”，高烧不退，三日便暴毙家中，太医查不出具体病因。
再然后，一位户部的给事中，其家中半夜无故起火，虽被扑灭，但该给事中及其发妻不幸葬身火海，仆役皆言火起突然，疑似烛火引燃帐幔，但现场却有淡淡的火油气味……
一桩桩，一件件，看似意外，却又透着蹊跷。死者官职不高，但或多或少都与旧势力有些关联，或是在私下议论过新帝。消息灵通、心思敏锐的官员们开始人人自危，他们嗅到了空气中弥漫的血腥味和皇帝那毫不掩饰的杀意。
这些消息，也通过不同的渠道，零零碎碎地汇入了陈府，汇集到何芝苒和陈安初面前。
看着纸上记录的那一个个名字和“意外”死法，何芝苒脸色发白，指尖冰凉。陈安初则是面色铁青，一拳重重砸在桌案上，牙关紧咬：“暴君！如此滥杀无辜，与禽兽何异！”
他们知道，沈弈骞这是在用最下作的方式巩固权威，也是在试探朝野的底线。每一个“意外”身亡的官员，都是一记沉重的警钟，敲打在每一个尚未完全屈服的人心上。
“必须加快联络，必须让殿下知道京中已成人间地狱！”陈安初沉声道，“也要让更多心存正义的同僚知道，不能再沉默下去了！沉默，就是助纣为虐，下一个‘意外’说不定就会轮到他们！”
何芝苒强迫自己冷静下来，提笔疾书，将新帝开始秘密清洗中下层官员的恐怖行径，作为最紧急的补充情报，准备设法再次传递给胡三。同时，她和陈安初也开始更谨慎、但也更迫切地，通过那些尚能信任的渠道，将皇帝滥杀的消息和其中隐含的警告，传递给那些还在观望、或是已然感到恐惧的同僚。他们要在这片血腥的恐怖中，努力点燃一丝微弱却坚定的抵抗火种，并让北境的沈奕宸清楚知晓——京城，已到了必须改变的时候，暴君的屠刀，不会停止，只会挥向更多无辜的人。
北境，议事厅内。气氛凝重得仿佛能拧出水来。
沈奕宸端坐主位，面沉如水，修长的手指无声地敲击着紫檀木扶手，每一下都像敲在在场所有核心将领与谋士的心上。他刚刚将京城胡三冒死传回、几经辗转才送达的密报内容，简略却沉重地告知了众人。
纸上的每一个字，都浸染着血腥与恐怖。沈弈骞那针对中低层官员的、伪装成“意外”的秘密清洗，像一把阴毒的冰锥，刺穿了北境众人心中最后一丝对这位新帝可能存有底线的幻想。
“暴君！畜生！” 乔国公乔峥霖须发戟张，猛地一拍桌子，实木桌案发出不堪重负的呻吟。他征战沙场半生，见过最残酷的敌人，却也未曾见过对自家臣子用如此下作手段的君王。“礼部刘主事，不过是在诗会上说了句‘为君者当修德’，那翰林院林编修，不过是因悼念元后文采斐然……还有户部张给事中，一家老小……” 老将军虎目泛红，声音哽咽，那是兔死狐悲，更是物伤其类的滔天愤怒。
陈府虽暂安，但皇帝此举，无疑是将屠刀悬在了每一个可能不忠者头上，谁也不知道下一个会不会轮到自家。厅中其他将领谋士，无论出身世家还是寒门，此刻皆面露悲愤，胸口堵着沉甸甸的巨石。他们在外戍边御敌，君王却在后方肆意屠戮忠良、制造恐怖，这江山，这朝廷，还有何希望？
就在这悲愤与压抑几乎达到顶点时，门外传来急促的脚步声。玄七，沈奕宸麾下最得力的影卫之一，身形如鬼魅般闪入厅中，单膝跪地，声音因长途疾驰而沙哑，却带着刺骨的寒意：
“殿下！紧急军情！探马来报，西南方向，发现大规模狄戎骑兵动向，约三万之众，正朝我北境防线压来！先锋已不足百里！而且……” 玄七顿了一下，抬起头，眼中是难以置信的冷冽，“斥候拼死回报，狄戎军前，有一华服女子持节引路，观其形貌仪仗……极似，姜氏！”
“姜熠蔚？！” 有人失声惊呼。
议事厅内瞬间死寂，连乔峥霖都暂时忘却了愤怒，瞪大了眼睛。姜熠蔚？那个沈弈骞曾经的棋子，六皇子府的正妃？她竟投了狄戎？还引狄戎大军来攻北境？！
沈奕宸敲击扶手的动作骤然停止。他缓缓抬起眼，眸中似有万年寒冰凝结，嘴角却勾起一抹冰冷到极致的弧度。好，好得很。他们里应外合，将这江山社稷、百姓安危，全然当作了他们权欲斗争的祭品！
“狄戎此次出兵时机、路线皆刁钻，且兵力远超往常骚扰。” 一位老成持重的将领面色凝重，“显然蓄谋已久，且有熟知我北境布防之人指点。” 这个人，无疑就是姜熠蔚。
“殿下，当务之急，是迎击狄戎！” 乔峥霖强压怒火，回归军务，“我军主力虽在，但狄戎来势汹汹，又有那毒妇引路，不可小觑。需立刻调整布防，派兵阻截！”
沈奕宸点了点头，声音冷冽如刀：“乔国公所言极是。令：左军即刻开拔，抢占狼牙隘口，务必拖住狄戎先锋。中军右军随时待命。另，派出所有斥候，我要知道狄戎主力确切位置和姜熠蔚的具体动向。”
命令一道道传下，厅内气氛紧张却有序起来。然而，每个人心底都沉甸甸的。外有狄戎强敌勾结内奸来犯，内有疯狂君主自毁长城，北境虽强，却仿佛陷入了一张无形的大网，两面受敌，孤立无援。
就在沈奕宸凝神思索破敌之策，如何应对姜熠蔚这个熟知己方情况的“向导”时，议事厅厚重的门外，传来一点极轻微的、衣料摩擦的窸窣声。
“何人？” 沈奕宸耳目何等灵敏，目光如电射向门外。
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