边境据点的气氛因萧煜等人的抵达而稍显缓和，但旋即被更沉重的现实压住。徐知远派出的哨骑带回的消息一次比一次严峻：拓跋烈新朝初立，为防外泄和追捕逃敌，对边境线实施了铁桶般的封锁。所有主要隘口、商路均增派重兵，对过往行人车马进行极其严苛的盘查，尤其是前往大靖方向的人员，几乎每一个都要被反复核对身份、搜查随身物品，稍有疑点便会立刻扣押。
他们这一行人，重伤的萧煜、特征明显的苏微雨、萧风以及柳如烟，想要通过正常渠道穿越边境，无异于自投罗网。
昏暗的油灯下，几人围坐，面色凝重。
“硬闯绝无可能。”徐知远首先打破沉默，手指在简陋的边境地图上划过，“各个关口如今守得像铁桶一样，我们这些人，还不够给人家塞牙缝的。”
萧风眉头紧锁，他一路潜行回来，亲眼见过关卡处的森严：“小路和隐秘通道也被加强了巡逻，拓跋烈是铁了心要堵死所有缝隙。”
苏微雨紧紧握着萧煜微凉的手，听着他们的分析，心不断下沉。她看了一眼床上因服了药暂时昏睡、但脸色依旧苍白的萧煜，知道他经不起任何颠簸和风险了。
一直沉默的柳如烟忽然开口：“正常的路走不通，或许……可以走不正常的‘路’。”
几道目光瞬间集中到她身上。
柳如烟继续平静地说道：“我在王庭多年，三教九流都有些接触。我知道有一条路，不算‘路’，是边境走私贩子偶尔会走的通道，极其难行，甚至可称得上凶险，要穿过一片被称为‘死亡沼泽’的区域和一段陡峭的裂谷。正因为其危险，官方从未设防，甚至连巡逻队都很少靠近那片不毛之地。”
徐知远眼中闪过一丝亮光：“死亡沼泽和鹰愁涧？我知道那里，地形复杂，沼泽暗坑遍布，裂谷深不见底，气候也变幻莫测。确实危险，但也确实是盲区。”
“再危险，也比闯关卡多一线生机。”萧风沉声道，他看向柳如烟，“柳姑娘，你有把握找到路径吗？”
柳如烟摇了摇头：“我没有亲自走过。但我认识一个老向导，他年轻时曾为了躲避仇家，跟着走私队走过两次。只是他如今年事已高，而且……需要足够的报酬才肯冒险。”
“报酬不是问题。”徐知远立刻接口，“只要能带我们过去。关键是可靠吗？”
“他是个只认钱的老油子，但嘴巴很严，而且比任何人都惜命。他敢接的活，至少说明在他判断里，有成功的可能。”柳如烟分析道。
“需要准备什么？”萧风问到了关键。
“防瘴气的药物、足够结实的绳索、防水保暖的衣物、高能量的干粮，最重要的是——轻装简行，任何不必要的累赘都不能带。”柳如烟列举着，“而且，马车肯定无法通行，世子爷的伤势……”她看向萧煜，没有说下去。
这意味着，萧煜大部分路途可能需要人背负。
苏微雨立刻道：“我可以帮忙照顾他，我也可以背他！”她的眼神异常坚定。
萧风拍了拍她的肩膀，语气不容置疑：“姨娘，照顾世子爷离不开你，但背负的事情，交给我和徐二哥。”他知道苏微雨虽然恢复，但体力有限，那片区域不是她能逞强的。
计划大致敲定。徐知远负责筹备物资和联系那个老向导，用重金和威慑说服他。萧风和柳如烟则开始规划具体的行进路线和应对各种险情的预案。苏微雨默默整理着仅剩的、必须携带的物品，将伤药和干净的绷带放在最顺手的位置。
所有人都明白，这将是一次赌上性命的逃亡。前有关卡重兵，后有未知险境。但留在原地，等拓跋烈彻底掌控局势、搜捕网收紧之时，同样是死路一条。
搏一把，尚有一线生机。
第二天黄昏，徐知远带着一个干瘦、眼神浑浊却透着精明的老头回到了据点。那老头穿着一身油腻的皮袄，腰间挂着一个酒葫芦，打量了一下萧煜等人，尤其是在萧煜苍白的脸上停留了片刻，咕哝道：“带着这么个病秧子……价钱得再加三成。”
徐知远面无表情地又抛过去一小袋金币。
老头掂了掂，浑浊的眼睛里闪过一丝满意，咧开嘴，露出焦黄的牙齿：“成交。明晚子时，沼泽边缘碰头。记住，除了必备的东西，别的都扔掉。是死是活，就看你们的造化和……我的本事了。”
夜色再次降临，据点内无人入睡。最后一次检查行装，最后一次确认计划。苏微雨坐在萧煜床边，握着他的手，低声说着什么。萧煜似乎有所感应，手指微微回握了一下。
子时，月黑风高。一行人如同幽灵般离开据点，消失在边境茫茫的黑暗与未知险境之中。
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