凡云城西门，是全城最冷清的门户。门外连接着乱葬岗与荒山，平日里除了出殡的队伍和活不下去的流民，少有人迹。
卯时初刻，城门缓缓开启，带出阵阵陈腐的阴风。
城门洞下，两名守城兵丁呵着白气，跺着脚取暖。
年长些的叫张蒙，眼皮耷拉着，一副没睡醒的模样，是此地多年的老兵油子。年轻的叫李阜，刚调来不久，眼神里还带着几分警觉，不时朝城内空旷的街道望去。
“【张哥，你说这大清早的，能有鬼出门么？】”
李阜搓着手，紧了紧身上的薄甲。
张蒙瞥了他一眼，懒得搭话，只是把长枪往地上一顿，靠着墙根继续打盹。
阵阵细碎的脚步声从城内传来。
三人一行的“逃难农户”出现在街角，朝着城门慢慢走来。
为首的锦娘，脸上抹着锅底灰，头发枯黄，搀扶着身旁病恹恹的“老父”。
那“老父”正是号四方，他佝偻着背，脚步虚浮，每走一步都伴随着压抑的咳嗽，脸色苍白如纸，唯独那双眼睛，低垂的眼睑下，藏着警惕。
被锦娘用另一只手牵着的，是“痴傻小妹”汪月娥。她低着头，眼神空洞，嘴里无意识地呢喃着什么，对周遭的一切都毫无反应。
这副景象，任谁看了，都只会觉得是户走投无路的苦命人家。
年轻的李阜立刻站直了身子，长枪横亘，拦住去路。
“【站住！什么人？这么早出城做什么？】”
锦娘停下，脸上堆起讨好的、卑微的笑，从怀里掏出数枚铜板，塞到李阜手里。
“【军爷，行行好。我们是城郊的佃户，当家的……当家的病得重，城里看不起，想出城回西山头的老家，找个亲戚……看看能不能讨口活路】”
她情真意切，带着哀求。
李阜掂了掂手里的铜钱，脸上的严肃松动了些。他目光扫过病重的号四方，又落在痴痴傻傻的汪月娥身上，眉头皱了皱，露出一丝嫌恶。
“【户籍路引呢？】”
“【军爷，您瞧我们这样子……遭了灾，东西都……都没了】”
锦娘说着，眼眶就红了。
一旁打盹的张蒙睁开眼，不耐烦地挥了挥手。
“【行了行了，看他们这样也不像是什么歹人】”
他瞥了李阜一眼。
“【得了，让他们过去吧，别耽误工夫。大清早的，晦气】”
这位老兵油子见惯了生离死别，对这种景象早已麻木，只道碍眼。
“【是，张哥】”
李府得了台阶，也乐得清闲，侧身让开了路。
“【多谢军爷，多谢军爷！】”
锦娘千恩万谢，搀着号四方，牵着汪月娥，低着头快步走出了城门洞。
三人不敢回头，加快了脚步，身影很快融入了城外弥漫的薄雾之中。
他们刚走出去不过百步，阵阵急促的马蹄声便从城内街道尽头传来。
“【驾！驾！】”
快马卷着烟尘，冲到西门口。马上的骑士是府衙的差役，他翻身下马，甚至来不及喘口气，便高声喝道。
“【府衙急令！赵捕头责，即刻起，封锁城门，盘查所有出城人员，但凡形迹可疑者，一律扣押！务必严加搜查，不得有误！】”
张蒙和李阜被这突如其来的命令愣住。
“【这……这是怎么了？】”
李阜愕然。
张蒙皱起眉头，望向三人消失的方向，晨雾茫茫，哪里还有半分人影。他咂了咂嘴，将这事抛在脑后，对着差役应承道。
“【是！我等遵命！】”
……
城西的山道上，雾气渐散。
走出二里地，确认身后无人，锦娘才终于松了口气，腿肚子有些发软。
号四方停下脚步，靠着块山石剧烈地喘息起来。方才那番伪装，几乎耗尽了他靠丹药吊着的全部气力。
“【文先生，您没事吧？】”
锦娘担忧地问。
号四方摆了摆手，示意无妨。他抬起头，看向前方不远处的老槐树。
树下，一道身影静静伫立，青衫磊落，正是陆琯。他似乎已在此等候多时。
锦娘心中凛然，下意识地将汪月娥护在身后。
“【锦娘】”
号四方开口，声音恢复了些许沉稳。
“【你先带小姐顺着这条路往前走，大概五里外，有个山庙。你们先在那里落脚】”
“【那您呢？】”
“【我与道长有几句话要说，随后就到】”
号四方看着陆琯，眼神复杂。
锦娘犹豫了片刻，最终还是点头。她知道，眼前这个神秘的道长是他们的救命恩人，文先生的安排自有道理。她牵着汪月娥，深一脚浅一脚地继续往山里走去。
山道上，只剩下陆琯与号四方二人。
山风吹过，卷起数片落叶。
“【多谢道长出手相救。此恩，文定没齿难忘】”
号四方对着陆琯，深深作了揖。陆琯没有扶他。
“【我救你，也是了却一桩心事】”
“【你给我的那块土，不简单】”
号四方闻言，脸上露出一抹惨然的笑意。
“【道长是高人，瞒不过】”
他叹了口气，像是卸下了压在心头多年的巨石。
“【道长可知，三十年前，我九川汪家，为何会招来灭门之祸？】”
陆琯不语，静待下文。
“【外界都传，是谢家为了抢夺那条玄铁矿脉】”
号四方摇了摇头。
“【一条矿脉？谢家虽贪，却还没蠢到那个地步。他们争的是矿，可真正要汪家命的，却不是他们】”
“【是那块土】”
“【道长可曾听过‘息壤’？】”
陆琯瞳孔微缩。
“【看来道长是知晓的】”
号四方苦笑。
“【汪家祖上，机缘巧合下得到一块神物，便是那‘息壤’。此物能滋养地脉，点石成金。我汪家的玄铁矿，之所以品相极佳、取之不竭，便是因为矿脉核心，埋着那块息壤。这，才是我汪家真正的根基，也是最大的秘密】”
“【而这个秘密，除了本家家主，就只有……旁支的汪秉德知晓】”
说到“汪秉德”三个字，号四方的牙缝里迸出刻骨的恨意。
“【当年，老太爷视他为亲子嗣，对他推心置腹，毫无保留。谁曾想，竟是引狼入室！】”
“【灭门当晚，凶手行动之精准，目标之明确，匪夷所思。他们绕开了所有明哨暗桩，直扑存放息壤的密室。若无内应，绝无可能！】”
“【谢家被推到明面上，而真正的凶手，夺走了息壤，汪秉德则顺理成章地侵吞汪家残余的家产，摇身一变成了凡云城的新贵】”
号四方抬起头，眼中尽是悔意。
“【可笑我一开始所托非人，将小姐置于险地】”
“【我追查多年，道长，谢家不是真凶。而汪秉德，他即便不是主谋，也绝对是帮凶！是他，出卖了整个家族！】”
“【真正的息壤，定然还在汪秉德手上！】”
这番话，如惊雷滚过，将持续了三十年的迷雾彻底撕开。
息壤……原来如此。
陆琯看着号四方那张因仇恨与激动而扭曲的脸。
他伸出右手，掌心向上。丹田湖泊中的灵力流转而出，在他的掌心汇聚、凝结。
那淡蓝色的灵光不再是虚无缥缈的气雾，而是不断压缩，最终化作颗龙眼大小、晶莹剔透的蓝色晶珠。
珠子表面光华流转，散发着纯净而平和的气息。
陆琯将这颗晶珠递到号四方面前。
“【此物你贴身收好，煞气发作之时，能减缓你的病痛】”
号四方愣愣地看着那颗晶珠，感受着其中蕴含的沛然生机，一时间竟忘了去接。
“【我并非善人】”
陆琯语气依旧。
“【救汪月娥，出于对旧人的承诺。如今人已救出，真相也已明了，我与九川汪家，再无瓜葛】”
“【至于你与汪秉德之间的仇怨，那是你的事】”
言罢，陆琯将晶珠塞入号四方手中，转身便走，没有半分拖泥带水。
他的身影很快消失在山道的拐角处。
号四方握着那颗温润的晶珠，感受着从掌心传来的阵阵凉意，久久站在原地。风中，似乎还残留着陆琯最后的话语。
是啊，那是他自己的事。
他低头看了看手中的晶珠，又抬头望向山神庙的方向，那双眼里，重新燃起了光。
至少，他还有时间。
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