入宫的马车比凝香斋那辆青篷小车不知华贵多少，车厢内铺着厚厚的绒毯，小几上固定着不会倾翻的琉璃灯，散发着清雅的兰香。苏晚晚穿着一身萧绝命人送来的浅碧色宫装，料子是上好的软烟罗，行动间如水波流动，衬得她苍白的脸色也多了几分莹润。发间别无他物，只有那支金丝红宝蝶恋花簪，沉甸甸地压着她的鬓发，也压在她的心上。
她端坐着，背脊挺得笔直，像一根绷紧的弦。萧绝坐在她对面，闭目养神，姿态闲适，仿佛只是去参加一场寻常的宫宴，而非刚刚完成一场血腥的嫁祸。
马车穿过一道又一道宫门，侍卫查验的呼喝声隔着车壁传来，沉闷而威严。每过一道门，苏晚晚就觉得周遭的空气更凝滞一分。这就是权力的中心，每一块砖石都浸透着无形的威压，让她这个来自异世的灵魂感到本能的不适与窒息。
最终，马车在一处灯火辉煌的宫殿前停下。早有内侍躬身等候，尖细的嗓音唱喏：“二殿下到——”
萧绝睁开眼，眸中一片清明，没有丝毫倦意。他率先下车，然后，出乎苏晚晚意料地，向她伸出了手。
那只手，骨节分明，干净修长，不久前或许还沾染着林楚楚的血，此刻却以一种无可挑剔的、属于皇子的优雅姿态，悬停在她面前。
苏晚晚指尖微颤，迟疑了一瞬，还是将手轻轻搭了上去。他的手掌干燥而温暖，握住她微凉的指尖，力道不轻不重，却带着一种不容拒绝的掌控意味。
他牵着她，一步步踏上汉白玉台阶，走入那觥筹交错、衣香鬓影的夜宴殿堂。
刹那间，无数道目光汇聚而来。有好奇，有审视，有惊艳，也有不易察觉的算计。苏晚晚能感觉到那些目光如同细密的针，刺在她身上，尤其是她发间那支过分耀眼的发簪上。
萧绝面色如常，牵着她在宫人引导下落座。他的位置颇为靠前，显示出其受宠的程度。席间丝竹悦耳，舞姬身姿曼妙，珍馐美馔流水般呈上，一派盛世华章。
然而，平静的水面之下，暗流汹涌。
酒过三巡，一个略带轻佻的声音响起：“二皇兄今日带来的这位姑娘，倒是眼生得紧。不知是哪家的闺秀，竟能得皇兄如此青睐，以这般珍贵的发簪相赠？”
说话的是坐在斜对面的三皇子萧铭，他生得一双桃花眼，此刻正毫不避讳地打量着苏晚晚，目光在她发簪和脸上流转，带着几分玩味。
殿内瞬间安静了几分，许多人都竖起了耳朵。
苏晚晚心头一紧，握着筷子的指尖微微发白。
萧绝执杯的手顿了顿，抬眼看向萧铭，唇边噙着温和的笑意，眼神却淡得像初化的雪水：“三弟倒是好眼力。不过是瞧着合眼缘，一支小玩意儿罢了，也值得你大惊小怪？”他语气轻松，将话题轻飘飘带过，却并未否认发簪是他所赠，更未介绍苏晚晚的身份。
这暧昧的态度，反而更引人遐想。
萧铭碰了个软钉子，却不依不饶，笑道：“皇兄素来眼光高，能入您眼的，岂会是凡品？只是臣弟瞧着这位姑娘，似乎……不像是京中哪位大人府上的？”
这话几乎是在明指苏晚晚身份低微，不配出现在此等场合，更不配承受萧绝的“青睐”。
苏晚晚感觉到握着她的那只手，指尖几不可察地收紧了一瞬。萧绝脸上的笑容不变，甚至更深了些，他放下酒杯，目光扫过萧铭，语气依旧温和，却带着一丝不易察觉的冷意：“三弟今日，似乎对为兄的私事格外关心？”
他顿了顿，不等萧铭回答，便转向苏晚晚，声音放缓，带着一种近乎亲昵的姿态，问道：“可是这里的菜肴不合胃口？看你没动几筷子。”
一瞬间，所有的目光再次聚焦在苏晚晚身上。
她成了这对皇子兄弟暗中角力的焦点。
苏晚晚抬眸，对上萧绝看似温柔，实则深不见底的眼眸。她知道，他是在逼她表态，逼她在这众目睽睽之下，坐实他们之间那层模糊又危险的关系。
她深吸一口气，压下喉咙口的堵塞感，尽量让自己的声音听起来平稳，甚至带上一点恰到好处的羞怯：“殿下挂心，菜肴很好，只是……只是初次入宫，有些拘谨。”
她没有否认萧绝的“关心”，也没有直接回答萧铭的质疑，只是将一个初入宫廷、不知所措的小女儿姿态，演得自然而然。
萧绝看着她，眼底掠过一丝极淡的、类似赞赏的光芒。他拍了拍她的手背，温言道：“无妨，习惯便好。”
这番互动，落在众人眼中，俨然坐实了苏晚晚是二皇子萧绝极为看重，甚至有些宠溺的人。三皇子萧铭脸色微沉，冷哼一声，不再言语。
一场风波，看似被萧绝四两拨千斤地化解了。
然而，苏晚晚却觉得后背已被冷汗浸湿。她清楚地知道，从她踏入这宫殿，戴上这支发簪，回应萧绝那刻意的“关怀”开始，她就已经被彻底绑上了他的战车，在这九重宫阙的波谲云诡中，成为了一个醒目的靶子。
这宫宴，才是真正考验的开始。而她这个被迫入局的“共犯”，必须在各方势力的审视与算计中，找到那一线渺茫的生机。
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