殿门开启，门外站着的并非寻常宫人，而是四名身着玄色劲装、面无表情的男子。他们气息沉凝，眼神锐利，显然并非内侍，而是训练有素的护卫，或者说——看守。容嬷嬷站在他们身后，昏暗的光线下，她的脸如同一张僵硬的假面。
“苏女史，请。”容嬷嬷的声音干涩，不带任何感情。
苏晚晚深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，拢了拢身上那件沉重而冰凉的祭服，迈步走出了囚禁她三日的偏殿。夜风扑面，带着初秋的凉意，却吹不散她心头的凝重。
没有轿辇，也没有灯笼引路。四名玄衣护卫前后各二，将她与容嬷嬷夹在中间，沉默地行走在宫苑深邃的甬道之中。脚步声在空旷的夜里回荡，显得格外清晰而寂寥。他们所走的路径也极为偏僻，避开了所有主要宫道，专挑灯光昏暗、人迹罕至的小径。
苏晚晚默不作声，只是暗暗记着方向。果然是往西苑去。越靠近西苑，空气中的氛围越发不同寻常。一种无形的压力弥漫开来，仿佛周围的空气都变得粘稠了许多。抬头望去，夜空似乎也比别处更加深邃，星辰却愈发稀疏，只有几颗格外明亮的，固执地闪烁着，透着一股冷冽。
终于，穿过一片茂密的竹林，眼前豁然开朗。废弃已久的西苑观星台，如同一只巨大的、沉默的怪兽，匍匐在朦胧的月色下。汉白玉的基座在夜色中泛着惨白的光，台体高耸，石阶蜿蜒而上，直通顶端。
而此刻，观星台下方，影影绰绰站立着不少人。为首者，正是贤妃与墨云子。
贤妃换下平日华丽的宫装，穿着一身较为素雅的深青色常服，外罩一件墨色斗篷，神色肃穆。墨云子则依旧是那身深紫道袍，手持拂尘，静立一旁，仿佛与这夜色融为一体。他们身后，除了长春宫的心腹宫女太监，还有数名身着钦天监官服的人员，以及更多如她身边这般的玄衣护卫，无声地散布在四周，将整个观星台区域封锁得水泄不通。
气氛压抑得让人喘不过气。
苏晚晚在护卫的“护送”下，走到贤妃与墨云子面前，屈膝行礼：“奴婢参见娘娘，监副大人。”
贤妃的目光在她身上的祭服停留片刻，微微颔首：“起来吧。时辰将至，可都准备好了？”后面这句话是问向墨云子。
墨云子眼帘微抬，目光扫过苏晚晚，那眼神依旧古井无波，却让苏晚晚感觉自己仿佛被一道冰冷的x光穿透。“万事俱备，只待子时星力最盛之刻。”他的声音低沉，在寂静的夜里传开，带着一种奇异的穿透力。
“好。”贤妃点头，不再多言，只是抬眼望向那高耸的观星台顶端，眼神复杂难明。
墨云子转向苏晚晚，语气不容置疑：“登台。”
一名玄衣护卫上前，做出引路的手势。苏晚晚知道，真正的考验，现在才开始。她最后看了一眼贤妃那看不出情绪的脸，以及墨云子那深不可测的背影，深吸一口气，转身，踏上了那通往观星台顶端的、冰冷而漫长的石阶。
石阶因为年久失修，有些地方已经有了裂痕，生长着滑腻的苔藓。每向上一步，那件祭服似乎就沉重一分，周围无形的压力也增强一分。她能清晰地听到自己有些急促的心跳声，以及身后那名护卫如影随形的、轻不可闻的脚步声。
越往上，风越大，吹得她宽大的祭服猎猎作响，那些暗银色的符文在月光下偶尔流转过一丝微弱的光泽。她不敢往下看，只能抬头望向那越来越近的台顶。
终于，她踏上了最后一级台阶。
观星台顶端，是一个较为开阔的圆形平台。平台中央，并非空无一物，而是早已布置好了一个诡异的阵法。
以不知名的暗红色颜料，在地面上勾勒出一个巨大的、结构繁复的圆形图案，其中镶嵌着无数苏晚晚看不懂的符号与星位标识。图案的各个关键节点上，分别摆放着几样物品：一盏造型古朴、灯焰却呈青白色的油灯；一个散发着淡淡腥气的青铜小鼎，里面似乎盛放着某种暗红色的液体；还有几块颜色各异、隐隐有能量波动的晶石。
而在阵法的最中央，也就是整个观星台的最高点，放置着一个蒲团。蒲团前方，还有一个低矮的玉质案几，案几上空无一物。
这里，就是她即将进行“祈禳”的地方。
护卫将她引至平台边缘便停下脚步，如同雕塑般守在台阶入口处，背对着她，面向下方。显然，他的任务是防止她逃离，而非协助仪式。
苏晚晚独自一人，站在这空旷、古老而充满诡异气息的高台之上。夜风呼啸，卷动着她的长发和祭服，仿佛有无数只看不见的手在拉扯。她环顾四周，皇宫的点点灯火在远方如同渺小的星辰，而她却置身于这片被隔绝的、仿佛离天更近的孤岛。
她走到阵法边缘，低头看着那暗红色的图案，那腥气似乎就是从图案和那个青铜小鼎中散发出来的。这不是她所知的任何正统祭祀阵法，透着一股邪异与不祥。
墨云子让她来这里，穿着这件祭服，在这个阵法中央“感受星辰之力”？
她绝不相信这只是单纯的祈禳！
她的目光落在那个空着的玉质案几上。那里，原本应该放着什么？是“量天尺”吗？墨云子是否以为，她会将“量天尺”带来？还是说，他另有打算？
子时将至，夜空仿佛变得更加黑暗，那几颗明亮的星辰光芒愈盛，几乎有些刺眼。下方的贤妃、墨云子以及所有人，都抬头望着高台，寂静无声，等待着。
苏晚晚能感觉到，周遭那种无形的力量正在快速汇聚，压迫感越来越强，她身上的祭服也开始微微发烫，那些深蓝色的宝石闪烁着不稳定的幽光。
她握紧了袖中那块冰冷的玉佩，指尖因用力而泛白。
萧铭，你若再不来，这“变数”，恐怕就要被这诡异的阵法彻底吞噬了！
她闭上眼，强行压下心中的恐惧与焦躁，将所有精神集中于感知周围的一切。
风声，星辰之力流动的微弱嗡鸣，阵法中隐隐传来的能量波动，以及……那隐藏在这一切之下，一丝极其微弱，却带着杀伐之气的……金戈之音？
她猛地睁开眼，望向台下远处那片漆黑的竹林。
就在这一刹那——
“咚——！”
一声沉重悠远的钟鸣，不知从皇宫何处传来，划破了死寂的夜空。
子时，已到！
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