左臂的撞伤比预想的更严重些，次日清晨醒来，肘关节处已是一片触目惊心的青紫，稍稍活动便牵扯着筋络，带来阵阵钝痛。苏晚晚对着铜镜，仔细用脂粉遮盖了脸上的倦容和因疼痛而微蹙的眉头，换上一副恰到好处的、带着些许不适却强撑着的表情。
她依旧按时前往尚仪局点卯。秦司籍见到她，难得地过问了一句伤势。
“劳司籍挂心，只是些皮外淤青，不得事。”苏晚晚微微屈膝，语气恭谨，目光却不着痕迹地扫过秦司籍的脸，试图从那惯常的严肃中看出些什么。
秦司籍只是点了点头，并未多言，依旧分配了些轻省的笔墨誊录工作给她，叮嘱她若支撑不住便可回去休息。态度如常，看不出是否对昨日的“意外”起了疑心。
云袖倒是凑过来，看着她依旧有些红肿的手臂，小声唏嘘：“苏掌籍你也太不当心了，那书架多沉啊！幸好没砸实了。”
苏晚晚报以感激又带着后怕的微笑：“是啊，现在想想还心有余悸。”
一整日，她都安分地待在分配给自己的小书案前，埋首于那些枯燥的档案誊写，耳朵却竖着，捕捉着任何关于藏书楼的只言片语。有小太监低声议论昨日那声巨响，有女官抱怨收拾残局费了不少功夫，但并未听到任何关于“机关”、“密道”之类的异常发现。
看来，那金属环启动的机关，要么极其隐蔽未被察觉，要么……启动的并非实体通道，而是某种信号。
这让她心下稍安，却又更加好奇。
她必须再去一次藏书楼，亲眼确认。
机会在第三日傍晚降临。秦司籍被内务府唤去问话，云袖和其他几位女官也各有差事，尚仪局内只剩下苏晚晚和两个负责洒扫的粗使宫女。
她借口前日受惊，有几本正在查阅的地方志忘在了二楼，需得去取回。洒扫宫女自然不敢阻拦。
再入藏书楼，空气中还弥漫着淡淡的尘土味。倾倒的书柜已被扶正，散落的书籍也大致归位，只是排列显得有些凌乱。夕阳的余晖将最后一点金红色投进高窗，在地板上拉出长长的、扭曲的光影，更显楼内空寂。
苏晚晚的心跳不由自主地加快。她定了定神，步履如常地走上二楼，径直走向东侧那个角落。
目光第一时间投向那块嵌着金属环的金砖——
金属环依旧在那里，颜色幽暗，与她记忆中触发前的位置似乎……并无不同？它没有缩回，也没有弹出任何东西。
难道失败了？那声“咔”声和缩进的迹象只是她的错觉？
不甘心驱使她蹲下身，不顾左臂的疼痛，用手指细细抚摸那块金砖的每一寸边缘，感受着与其他砖石接缝处的细微差别。没有松动，没有缝隙。
她又将耳朵贴近地面，屏住呼吸仔细倾听。除了自己血液流动的嗡鸣和远处隐约的宫漏声，别无他响。
失望如同冰水，渐渐漫上心头。
就在她准备放弃起身时，眼角余光无意间扫过旁边那架被她“撞”过的书柜底座。那里因为前日的倾倒和扶正，留下了一些新的刮痕和……一小撮不同于普通灰尘的、颜色更深的褐色粉末？
她的心脏猛地一跳！
那不是木屑，也不是砖灰。那颜色，那质地……像是某种干涸的、混合了特殊材料的……印泥？或是用于密封的火漆残烬？
她伸出指尖，极其小心地捻起一点粉末，凑到鼻尖。一股极淡的、几乎难以察觉的，混合着麝香和某种不知名草药的奇异气味钻入鼻腔。
这味道……她似乎在墨韵斋那幅《墨竹图》的“守拙”印泥上闻到过！虽然极其相似，但细辨之下，墨韵斋的印泥气味更清冽，而此处的粉末则带了一丝……陈旧的烟火气？
一个大胆的猜想在她脑中成形——
那金属环震动机关，启动的或许根本不是物理通道，而是一个……传递信息的装置！它可能通过某种机括，将预先存放在内部的信息载体（比如一张用特殊火漆封缄的纸条）弹射到了某个预设的、隐蔽的接收点！
而那接收点，很可能就在这架被动过的书柜附近！这褐色的粉末，就是火漆封印被触发时崩落的残渣！
她立刻开始以书柜为圆心，在周围的地板缝隙、书架底层、甚至墙壁踢脚线处仔细搜寻。动作轻缓，如同擦拭珍宝。
终于，在书柜后方与墙壁形成的、一个仅有指宽的狭窄缝隙底部，她的指尖触碰到了一个冰凉、细小、卷成筒状的硬物！
找到了！
她强忍着激动，用指甲小心翼翼地将那物事从缝隙中抠了出来。是一个比小指还细的铅管，入手沉甸甸的，两端用与她发现的粉末同色的火漆严密封死。
铅管表面没有任何标记。
这就是震动机关传递出的信息！
她不敢在此地久留，迅速将铅管藏入袖中，又将地上那点褐色粉末痕迹用脚底蹭得看不出原状，整理了一下衣裙，拿起旁边一本早就选好的地方志，面色如常地走下楼梯。
回到自己的小屋，反手闩上门，她背靠着门板，才允许自己大口喘息，冷汗早已湿透了内衫。
她走到桌边，就着油灯的光芒，仔细端详那根小小的铅管。火漆封印完好，说明信息尚未被取走。是负责接应的人还未到来？还是这信息，本就是留给特定的人——比如，像她这样，能发现并触发机关的人？
她犹豫着是否要打开。擅自拆阅，可能会破坏原有的计划，甚至引来杀身之祸。
但好奇心和对信息的渴望，如同藤蔓般紧紧缠绕着她。
最终，她下定决心。用烛火小心地烘烤铅管一端的火漆，待其微微软化，再用磨尖的银簪轻轻撬开。
铅管内，是一张卷得极紧的纸条。
展开，上面只有寥寥数字，用的是一种她从未见过的、笔画纤细如蛛丝的字体：
“子时三刻，西苑废井。”
西苑废井？！
苏晚晚瞳孔骤缩。西苑位于皇宫西北角，靠近冷宫，早已荒废多年，据说夜间常有怪异声响，宫人皆视为禁地，等闲不敢靠近。
对方竟将接头地点选在那样一个地方！
是考验？还是那里隐藏着不为人知的秘密通道？
而落款处，并非任何署名，而是画着一个与她之前所见略有不同、线条更为繁复诡异的——蛇形符号！
这符号，与二皇子府、墨韵斋所见同源，却更显古老和神秘。
这宫中的暗流，比她想象的更加盘根错节，也……更加危险。
她将纸条凑到烛火上，看着它化为灰烬。
子时三刻，西苑废井。
去，还是不去？
这是一个比触发机关更加凶险的抉择。
窗外，夜色已浓，如同化不开的墨。
苏晚晚握紧了那根空了的铅管，冰凉的触感让她纷乱的心绪渐渐沉淀。
风险与机遇并存。
她既然选择了踏入这漩涡，就没有回头路可走。
她吹熄了油灯，将自己融入满室黑暗。
等待着，子时三刻的降临。
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