佛龛下那个藏着银子和纸条的缝隙，成了苏晚晚心中一个新的焦灼点。每一次殿门开合，每一次远处传来的细微脚步声，都能让她的心弦为之紧绷。她在赌，赌那个扫地宫女的忠诚与机敏，也赌这条临时建立的、脆弱不堪的联络线，尚未被其他人察觉。
端妃赏赐的衣料和头面被常嬷嬷仔细收进了箱笼，并未动用。苏晚晚以病中不宜奢华、恐折福分为由，依旧穿着往日素净的旧衣。常嬷嬷对此未置可否，只是目光在她那些半旧宫装的缝线处停留的时间，似乎又长了些许。
这种无声的审视，让苏晚晚如芒在背。她知道自己必须更加小心，任何一丝不合时宜的举动，都可能引来灭顶之灾。
等待的时光格外漫长。一日，两日……佛堂每日都有人打扫，但那缝隙中的东西，却如同石沉大海，没有任何回应。苏晚晚的心渐渐沉了下去。是那宫女未能发现？还是她发现了，却不敢或不愿回应？抑或是……东西已经被其他人取走？
就在她几乎要放弃希望，开始思索其他途径时，转机在一个雾气弥漫的清晨，悄然而至。
那日雾气极大，数步之外便人影模糊，宫宇楼台都隐没在一片乳白色的混沌之中，连平日里清晰的鸟鸣声也显得沉闷而遥远。这样的天气，连护卫的巡逻都显得有些懈怠。
苏晚晚起身后，照例想在廊下走走。常嬷嬷因雾气太重，恐她着了寒气，劝了几句，见她坚持，便也由她，只是让云袖取来了厚斗篷。
行至廊下，果然见天地间白茫茫一片。庭院中的花木、石径，乃至不远处的宫墙，都只剩下影影绰绰的轮廓。那名扫地宫女的身影，也如期出现在雾气中，正埋头清扫着被夜露和雾气打湿的落叶，动作比平日更显迟缓。
苏晚晚的心跳不由得加快。她缓步向前，看似在欣赏廊檐下凝结的露珠，目光却紧紧跟随着那宫女的身影。
那宫女扫到靠近佛堂一侧的廊柱时，动作几不可察地顿了一下，随即又恢复正常，只是扫帚在地上划过的轨迹，似乎有意无意地，在廊柱底部留下了一道浅浅的、被水汽浸湿的痕迹。
苏晚晚的目光立刻锁定了那里。待那宫女拖着扫帚渐渐消失在雾气深处，她才状似无意地走到那廊柱旁，俯身假装整理有些松动的鞋履。指尖迅速在那潮湿的痕迹上一抹，触手处，并非只是水渍，还带着一点极其细微的、沙砾般的质感。
她不动声色地将那点“沙砾”攥入掌心，直起身，对云袖道：“雾气太重，还是回去吧。”
回到内室，她迫不及待地摊开手掌。那并非沙砾，而是几粒被碾得极碎的、深褐色的……茶渣？其中混杂着一小片卷得极紧的、几乎与茶渣同色的薄纸片！
她小心翼翼地用簪尖挑开那纸片，将其展平。纸片上，用同样细密的炭笔，写着一个字：
“鹊”
鹊？
苏晚晚蹙眉沉思。是鸟雀的鹊？还是……人名？
她猛地想起，宫中低等宫女太监之间，私下里常有取些俚俗绰号的习惯，多以花草虫鸟为名，既好记，也便于隐藏真实身份。难道这“鹊”，指的是那个扫地宫女？
这是在告诉她联络人的代号？还是说，“鹊”代表着某种特定的含义或下一步的指令？
无论如何，这是一个回应！一个积极的信号！那宫女不仅收到了她的东西，还冒险给出了回复！
苏晚晚心中一阵激动，但随即又被更深的谨慎取代。对方只回了一个字，依旧含义不明，透着极大的保留和试探。这也正常，在如此险恶的环境中，谁也不敢轻易交托信任。
“鹊影……”她低声念着这个代号，仿佛能透过这简单的两个字，看到那个在深宫底层艰难求生、却又藏着不为人知秘密的瘦小身影。
有了代号，便算是真正建立了初步的联系。但接下来该如何？她需要更具体的信息，关于赵女史，关于端妃，关于那截丝线背后的真相。
她沉吟片刻，再次取出一小张纸条，这次，她写了稍多几个字：
“丝线何解？赵安否？”
她将纸条卷得比上次更细，再次用碎银子包裹好。这次，她没有选择佛龛，那个地方用过一次便不再安全。她将目光投向了后院那口用于浇灌花木的、平日罕有人至的旧水缸。水缸边缘与地面接触的缝隙，积满了湿泥和青苔，是个更加隐蔽的所在。
次日，雾气散去，天气晴好。苏晚晚再次借口散步，来到后院。她注意到，“鹊”在清扫水缸周围时，脚步有片刻的迟疑，目光飞快地扫过水缸底部的缝隙。
时机稍纵即逝。趁着云袖被一只突然飞过的蝴蝶吸引注意力的瞬间，苏晚晚裙摆拂过地面，那包藏着新问题的银子和纸条，便已悄无声息地滑入了那布满青苔的缝隙之中。
动作完成，她心中却无多少轻松。这如同蒙着眼在悬崖边行走，每一步都踏在未知之上。
“鹊”会再次回应吗？她能信任这个身份不明的低等宫女吗？赵女史的生死，端妃的意图，乃至她自身的安危，似乎都系于这微弱得如同蛛丝般的联系之上。
回到殿内，苏晚晚倚在窗边，望着庭院中那口沉默的旧水缸，目光悠远。
鹊影已现，迷局未解。
但她知道，自己已经在这铜墙铁壁上，凿开了第一道微小的缝隙。
光，或许就在那缝隙之后。
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