次日天未破晓，寒星犹悬天际，李家坪浸在清冽晨雾中，檐角薄霜折射着细碎微光。李望川悄然起身，将那株百年人参取出，用三层麻布层层紧裹，外层缠上干枯茅草，塞进背篓最深处，再铺上野鸡毛和干草遮掩，又把磨利的柴刀别在腰间——这刀是农家常用之物，劈柴割草皆可，不易引人猜忌，才轻手轻脚推开房门。
赵云英揉着眼睛坐起，见他整装待发，轻声问道：“当家的，又要去县城？”
“嗯，”李望川按住她要起身的手，“昨日猎的山鸡野兔带进城卖掉，换些银钱回来添些家用，顺带为年关备些东西。你在家照看平安和念安，我早去早回。”
他没敢提及人参之事——这般珍品，乱世之中财帛动人心，多一人知晓便多一分风险。赵云英虽不知他藏着这般宝贝，却也信他行事稳妥，只是叮嘱：“路上小心，莫与人起争执，官差盘剥便多给几文，平安无事最要紧。”
“晓得。”李望川摸出两个杂粮饼揣进怀里，转身融入晨雾。三十里路他走得沉稳，背篓绳索系了三道死结，手始终搭在背篓带上，目光警惕地扫过沿途草木——怀璧其罪，这百年人参是救命仙草，容不得半分大意。
辰时过半，襄阳县城墙在雾中渐显轮廓，青灰色砖石高耸如屏，城门处人流渐密，皂衣官差来回踱步，目光锐利地扫视着往来行人的行囊。李望川压低身形，混在挑担商贩中，随着人流缓缓进城。
城内市井喧嚣，青石板路被马蹄踏得光滑如镜，两侧商铺鳞次栉比，吆喝声此起彼伏。李望川并未直奔药铺，而是先绕着街巷走了半圈——襄阳县有三家药铺，唯有“回春堂”是百年老店，掌柜苏伯言是个懂行的老中医，为人公道，从不欺瞒乡农，这是昨日与岳父闲聊时听来的讯息。
回春堂坐落在县城中街，朱红木门，门楣上悬挂着黑底金字的牌匾，字迹遒劲如松，透着百年老店的厚重。门口摆着两盆万年青，店内飘出浓郁却不刺鼻的药香，与其他商铺的烟火气截然不同。
李望川深吸一口气，推门而入。店内光线略显昏暗，货架上摆满了贴着标签的药罐，柜台后坐着一位须发皆白的老者，身着青色长衫，正低头拨弄算盘，指尖枯瘦却稳健，正是掌柜苏伯言。
“客官要买药还是卖药？”苏伯言抬头，目光浑浊却锐利，扫过李望川身上的麻布短褐和背上的背篓，语气平淡无波，如古井无澜。
“晚辈有株药材，想请掌柜的掌掌眼。”李望川走到柜台前，声音压得低沉，左右瞥了一眼店内无人，才缓缓取下背篓，小心翼翼地从底层取出那包人参。
苏伯言放下算盘，示意他将包裹放在柜台上。李望川解开三层麻布，百年人参的轮廓渐渐显露，淡黄色的根茎饱满坚实，须根如银线般缠绕交错，一股清冽醇厚的药香瞬间弥漫开来，驱散了店内其他药材的杂味，沁人心脾。
苏伯言眼中闪过一丝讶异，伸手拿起人参，指尖轻轻摩挲着根茎上的横纹和芦头，又凑近闻了闻，浑浊的眼睛渐渐亮了起来，如蒙尘的宝珠被拭去污垢。他取出一把小巧的戥子，仔细称了重量，又数了数芦头上的茎痕，半晌才放下人参，抬头看向李望川，语气带着几分郑重：“这是百年老参，品相上佳，须根完整，芦头饱满，至少有百五十年树龄，是难得的珍品。乱世之中，这般仙草可遇不可求。”
李望川心中一松，知道遇到了懂行之人，拱手道：“掌柜的慧眼，晚辈也是偶然所得，不知这参能值多少银钱？”
苏伯言捻了捻颌下白须，沉吟片刻：“如今兵荒马乱，药材稀缺，尤其是这般百年老参，更是千金难求。寻常十年参能卖五两白银，五十年参二十两，百年参若是品相一般，也能卖四十两。你这株参品相极好，须根无损，芦头周正，老夫给你五十两白银，分文不少，如何？”
“五十两？”李望川心中掀起波澜，虽早有预料，却仍被这个数目惊到——这足以让家人彻底摆脱饥寒，让茅草屋换成砖瓦房，让孩子们穿上崭新的过年衣裳，更能为村落备下自保的底气。
苏伯言见他神色微动，补充道：“老夫开的是实价，回春堂百年字号，以信立足，从不欺瞒乡野之人。你若愿意，老夫这便给你取银。”
“愿意！”李望川连忙点头，压下心中的激动，拱手道，“多谢掌柜的公道价，晚辈信得过回春堂的招牌。”
苏伯言起身走进内堂，不多时便捧着一个沉甸甸的木盒出来，放在柜台上打开。里面是五锭十两重的银锭，泛着温润的银光，银质纯净，无半分掺假痕迹。“你点点清楚，免得日后有悔。”
李望川伸手拿起一锭银子，放在耳边轻轻一敲，银锭发出清脆的声响，如玉石相击。他又仔细查看成色，确是足银无疑，便将五锭银子一一拿起，确认重量无误，才小心翼翼地放进腰间的布袋里，系了三道绳结，又将布袋塞进衣襟内侧，紧紧贴在身上，感受着那份沉甸甸的踏实。
“多谢掌柜的。”李望川收起人参的麻布，拱手辞别。
“慢着。”苏伯言叫住他，从柜台取出一个小纸包，递给他，“这是止血散，你衣袖下渗着血迹，想来是进山时被荆棘所伤，拿去用吧。”
李望川一愣，才想起昨日挖参时被荆棘划伤的胳膊，虽已结痂，却仍有些红肿。他接过纸包，拱手道谢：“多谢掌柜的好意，晚辈铭记在心。”
“日后若是再有上好的药材，可随时来寻老夫，价格定然公道。”苏伯言摆摆手，重新拿起算盘，指尖在算珠上轻轻滑动，恢复了先前的平静。
李望川再次道谢，转身走出回春堂。阳光已升至中天，驱散了晨雾，洒在青石板路上，反射出耀眼的光芒。他摸了摸衣襟内侧沉甸甸的银子，心中满是踏实感，脚步也愈发轻快，却仍未放松警惕。
他先找了个僻静角落，将山鸡野兔卖给了路边的肉铺，换得二百三十文铜钱，随后便直奔布庄——年关将至，该给妻儿添些新衣裳了。
布庄内花色繁多，掌柜见李望川衣着朴素却出手阔绰，连忙热情招呼。李望川挑了一匹枣红色的细布，给赵云英做件体面的夹袄；又挑了一匹宝蓝色的粗布，给李平安做件棉袄；最后选了一匹粉红色的软布，给李念安做件小棉裙，共花去三两白银。掌柜的额外送了两匹白色细布，可做里衬，李望川谢过之后，又去了杂货铺，买了十斤粗盐、五斤饴糖，添了些笔墨纸砚和针线，花去五十文铜钱。
采购完毕，李望川不再耽搁，加快脚步朝着李家坪走去。沿途的田野荒芜，偶有几个农夫在地里劳作，脸上满是愁苦。他心中已有盘算：打造长矛的矛尖，不便自己出面，岳父赵老实的表弟正是镇子铁铺的掌柜，托岳父去定制，一来亲戚间价格公道，二来不易引人猜忌，只说是村里人种地驱赶野兽所用，无需多费口舌，更不用牵扯衙门文书。
夕阳西斜时，李望川回到了李家坪。刚到院门口，就看到李平安和李念安趴在篱笆上张望，小脸蛋冻得通红，看到他回来，眼睛瞬间亮如星辰，立刻欢呼着跑了过来。
“爹！你回来啦！”五岁的李平安迈着小短腿，跑得跌跌撞撞，冲到他跟前便紧紧拽住他的衣角，仰着小脸追问，“爹，有没有给我们买饴糖？有没有新衣裳？”
三岁的李念安跟在后面，小身子一摇一摆，张开细瘦的小胳膊，软糯糯地喊：“爹抱！要爹抱！”
李望川心中一暖，放下背篓，弯腰将小女儿稳稳抱起，在她冻得微凉的小脸上亲了一口，笑道：“念安乖，爹给你带饴糖了，还有新衣裳。”又摸了摸儿子平安的头，从背篓里取出饴糖，递了两包给他们，“平安也乖，快给妹妹分着吃，新衣裳在背篓里，回头让娘给你们做。”
“哇！饴糖！新衣裳！”两个孩子欢呼起来，迫不及待地拆开纸包，小口小口地舔着饴糖，甜丝丝的味道在舌尖蔓延，小脸上满是幸福。
赵云英听到动静，也从屋里走了出来，看到背篓里的布料、盐巴和饴糖，眼中满是疑惑：“当家的，怎么买了这么多东西？山鸡野兔卖了不少钱？”
李望川走进屋里，反手关上门，从衣襟内侧取出那个沉甸甸的布袋，放在桌上打开，五锭银锭赫然在目，泛着温润的光泽。“不止，卖了五十两白银。”
“五十两？”赵云英惊得捂住嘴，眼中满是难以置信，“这……这是怎么回事？”
李望川将偶遇百年人参、卖给回春堂的事情简略说了一遍，又道：“我想托岳父去镇子上定制十五根铁矛头，长七寸，刃口磨利便好。岳父的表弟是铁铺掌柜，亲戚间办事稳妥，也不易引人注意，就说是村里人种地、驱赶野兽所用。等矛头做好，咱们砍些粗木做杆，便是长矛，日后遇到歹人也能自保。”
赵云英听得目瞪口呆，半晌才回过神，伸手摸了摸银锭，又拿起那匹枣红色细布，眼中泛起泪光：“太好了……咱们也能穿上新衣裳过年了，有了这些长矛，心里也踏实多了。我明日便去告知爹，让他尽快去镇上一趟。”
“嗯，”李望川握住她的手，语气坚定，“明日我再请村里的木工修缮房屋，多买些粮食囤着。等矛头做好，我便教村民们做长矛、自制弓箭，再传授些狩猎技巧，咱们李家坪人多，只要齐心，定能护住自己的家园。”
当晚，李望川便提着两斤饴糖、一匹细布去了岳父家。赵老实听闻此事，又惊又喜，拍着胸脯道：“你放心，明日我便去镇上找你表弟，保准把矛头打得结实耐用，价格也绝不让他多要一分！”
李望川谢过岳父，心中一块石头落地。回到家中，看着孩子们熟睡的脸庞，想着赵云英灯下缝补新衣的身影，他愈发坚定了守护这片家园的决心。
五十两白银，不仅是财富，更是责任与希望。他知道，这只是一个开始，未来他要做的，还有很多——守护家人，庇护乡邻，在这乱世之中，为李家坪闯出一片安稳天地。
而此时的鹰嘴崖上，一伙山匪正趴在崖边，目光阴鸷地盯着山下的李家坪，为首的独眼龙摩挲着腰间的刀，嘴角勾起一抹残忍的笑：“听说那村子近来猎物不少，过几日便去‘借’点粮食和钱财，给兄弟们打打牙祭，顺带掳几个婆娘回来。”
一场潜藏的危机，正悄然向李家坪逼近。
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