这一停，无疑给了溃败的日军一口宝贵的喘息之机。他们利用这短暂的时间，更加玩命地向后狂奔，与852师脱离了接触。
夜幕，终于缓缓降临。
在夜色的掩护下，从华北方面军增援而来的日军第36、37师团等部，开始按照上级指令，依托尚未被完全突破的次要阵地，极其狼狈却又有序地从交战区域撤离。他们丢弃了大量的重伤员、武器装备和物资，只想尽快逃离这片吞噬了无数同伴生命的战场。
而在南京城内，战斗远未结束。
尽管天色已黑，但城内的枪声、爆炸声依然此起彼伏，毫无停歇的迹象。残存的日军化整为零，利用他们对城市建筑的熟悉，潜伏在错综复杂的街巷之中。几乎每一条街道、每一个巷口、每一栋看似废弃的楼房窗口，都可能隐藏着几头乃至十几头决心死战到底的鬼子兵。他们打冷枪、设诡雷、发动小规模逆袭，无所不用其极。
这迫使87军的战士们不得不打起十二分的精神，以班排为单位，逐街、逐巷、逐屋地进行地毯式搜索和清剿。每一步都充满危险，每一扇门后都可能爆发血腥的近战。进展异常缓慢，但战士们目光坚定，他们深知，必须将这城内的最后一点毒刺彻底拔除，南京才能真正回到人民的手中。黑夜中闪烁的枪口焰和不时升起的照明弹，映照着一张张坚毅而疲惫的脸庞，这场收复南京的血战，仍在继续。
南京城内，原日军华中方面军司令部，曾经将星云集、电文频传的指挥中枢，如今死寂得如同墓穴。只有远处零星传来的枪声和爆炸声，提醒着这里尚未完全脱离战场。司令官畑俊六大将独自坐在他的办公室里，所有的窗帘都被拉上，只有一盏昏黄的台灯在宽大的办公桌上投下微弱的光晕。
他如同一个被抽离了灵魂的木偶，所有的动作都变得缓慢而机械。那柄象征武士身份的短武士刀——“肋差”，已经被他擦拭得寒光凛冽，几乎能映照出他此刻扭曲而麻木的面容。他用那块洁白的手帕，一遍，又一遍，不厌其烦地打磨着本就锋利的刀刃，仿佛要将自己一生的罪孽、失败与不甘都磨进去。
他的嘴唇不时无声地翕动着，发出一些含混不清的低语，时而像是忏悔，时而又像是诅咒。忽然，他擦拭的动作微微一顿，抬起空洞的眼睛望向虚空，用一种近乎梦呓般的轻声问道：
“田中君……你……逃出去了没有？”
这声询问轻得如同叹息，充满了不确定性与最后的一丝挂念。然而，话一出口，他便像是耗尽了力气，又缓缓低下头去，继续那无休止的擦拭动作，仿佛刚才那句话从未出现过。他就这样静静地等待着，等待着某个最终时刻的信号，或许是……他自己设定的结局。
与此同时，87军前线指挥部。
这里的气氛与鬼子司令部的死寂截然不同，虽然同样忙碌，却充满了胜利在望的昂扬与有序。周正坐在一张临时搬来的太师椅上，手里端着一杯刚沏好的热茶，袅袅茶香稍稍驱散了空气中的硝烟味。他神态从容，听着警卫兵清晰、快速地汇报着从南京城内各个方向传来的最新战况。
“……中华门区域已基本肃清，残敌退往鼓楼方向……光华门我军正在清剿负隅顽抗之敌……”
就在这时，特种作战旅旅长周仓带着一阵风闯了进来，脸上带着压抑不住的兴奋，连敬礼都透着一股喜气：“司令！您猜猜看，我们特旅在下关码头那边，堵住了条什么样的大鱼？”
周正轻轻吹开浮在茶汤表面的茶叶，呷了一口，抬眼看他，语气平静无波：“看你这得意劲儿，难不成是把鬼子司令官给我逮着了？”
“嘿嘿，”周仓挠头一笑，“鬼子司令官暂时还没影儿，但我们截住了一个想化妆溜走的鬼子参谋，看肩章，是个中将！肥头大耳的，看样子官儿肯定不小！”
周正点了点头，脸上并无太多意外之色，只是沉声道：“一个中将，分量不轻，但畑俊六才是正主。继续加大搜索力度，尤其是可能的地下通道、秘密据点，活要见人，死要见尸。绝不能让他跑了。”
“是！司令！我亲自带人再去排查一遍！”周仓收敛笑容，郑重敬礼，转身快步离去。
指挥部内恢复了之前的节奏，周正对警卫兵示意：“继续汇报。”
而南京城内的枪声，如同除夕夜的鞭炮，噼里啪啦地响彻了整整一夜。
那是肃清残敌的战斗，是收复失地的最后乐章。每一串短点射，每一声手榴弹的闷响，都意味着一个负隅顽抗的据点被拔除，一群冥顽不灵的鬼子被消灭。
直到东方既白，晨曦微露。
激烈的枪声终于逐渐变得稀疏、零落，最终慢慢停歇下来，取而代之的是一种战后特有的、带着疲惫与硝烟气息的宁静。
而在那间昏暗的司令部办公室内，畑俊六已然换上了一身洁净的正式军服，跪在墙壁上那幅裕仁天皇的肖像画前，如同石雕般纹丝不动，就这样整整跪了一夜。当清晨第一缕阳光顽强地穿过窗帘的缝隙，如同一柄金色的利剑，精准地投射在他苍白而憔悴的脸上时，他紧闭的双眼微微颤动了一下。
他缓缓地、极其郑重地，最后一次双手捧起了那柄已被他体温焐热的短刀。冰凉的刀身贴着他的额头，他混浊的眼中闪过一丝解脱般的决绝，对着那缕阳光，也对着眼前的肖像，用一种平静到可怕的语气，喃喃自语：
“时候到了……该来的，终归是来了。”
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