楚枫闭关的时日，外院在经历了一番沸沸扬扬的议论后，表面似乎逐渐恢复了往日的秩序。讲经堂照常开课，任务堂依旧繁忙，弟子们奔波于修炼与任务之间，仿佛秘境中的惊心动魄和那个名声鹊起的白发弟子，都只是茶余饭后的谈资，渐渐被新的琐事所覆盖。
然而，在这看似平静的湖面之下，真正汹涌的暗流，才刚刚开始涌动。
副院长赵乾的殿宇，如今戒备愈发森严，空气中都弥漫着一股生人勿近的冰冷气息。自那日心腹执事领命而去后，这里便再无异动传出，但所有属于副院长一系的弟子和执事，都能感受到一种山雨欲来的压抑。他们行事变得更加谨慎，眼神交汇间往往带着一种心照不宣的阴鸷，看向丙字区方向时，更是毫不掩饰那份冰冷的敌意和…一丝隐隐的畏惧。
天刑殿那边，关于“生死斗”的申请，已然悄无声息地递交上去。此事极为隐秘，知情者寥寥无几，但副院长一系的核心人员都在暗中等待着结果。一旦申请通过，雷霆一击便将发动！
冷锋自秘境归来后，便一直闭关不出。其居所时常有压抑不住的刀意冲霄而起，将周围的云层都割裂开来，显示出主人极不平静的内心和愈发凌厉的锋芒。有亲近弟子透露，冷锋师兄此次闭关，并非单纯疗伤或巩固，而是在修炼一门极其凶险霸道的刀诀，出关之日，实力必将暴涨。而他对于那日被楚枫“渔翁得利”之事，从未忘怀。
王腾依旧风度翩翩，时常出现在各种讲经和交流场合，谈笑风生，似乎并未将秘境中的得失太过放在心上。但他身边聚集的王家势力，却明显加强了对外院信息的收集，尤其是关于楚枫的一切动向，都被事无巨细地记录下来，呈送于他的案头。他摇动折扇的频率，似乎比以往慢了些许。
丹院和器院，也并非毫无波澜。
颜如玉几次想去丙字区探望楚枫，都被其师尊，那位一向温和的首席炼药师委婉劝阻。“如玉，楚枫此子如今乃是非之人，漩涡中心。你醉心丹道，心思纯净，不宜卷入过深。静观其变为好。”老妪般的首席炼药师目光深邃，她欣赏楚枫的药理天赋，但更在意爱徒的安危。
唐火儿则没那么多顾忌，风风火火地跑去丙字区找过楚枫一次，却被石猛等人告知楚枫仍在闭关。她嘟着嘴在院外站了一会儿，丢下一句“出关了记得来找老娘炼器！”便扛着锤子走了。但器院内，亦有长老对她发出类似提醒，让她近期安分些，莫要惹祸上身。唐火儿表面哼哼哈哈，眼底却闪过一丝不服气的光芒。
就连楚枫所在的丙字区，气氛也变得微妙。石猛、侯平等人虽然因楚枫而无人再敢明面欺负，但走在路上，总能感受到一些来自其他院落弟子的复杂目光，有好奇，有羡慕，但更多的是一种疏远和忌惮，仿佛靠近他们便会沾染上是非。小院虽得了清净，却也隐隐被孤立起来。
学院更高层，几位真正的掌权者，自然也关注到了外院这不同寻常的暗流。
“赵乾申请了生死斗？对象是那个新晋弟子楚枫？”一位气息深不可测、仿佛与周围空间融为一体的灰袍老者，在听完下属汇报后，缓缓睁开眼帘，眼中似有星辰幻灭。
“是，大长老。理由是其亲传弟子周霆被楚枫于秘境中废掉修为。”下属恭敬回答。
灰袍老者——学院内地位超然的大长老，沉默片刻，淡淡道：“赵乾倒是会找理由。天刑殿那边如何说？”
“天刑殿值守长老认为，证据与理由虽有些牵强，但符合申请流程。且…副院长面子总要给的。大概率会通过，但可能会将决斗时间推迟一到两月，美其名曰让双方充分准备。”
大长老闻言，眼中闪过一丝不易察觉的讥诮：“推迟？是给那楚枫成长的时间，还是给赵乾那弟子雷洪更充分的出关准备？罢了，既然符合流程，便由他们去。学院也需要些鲶鱼，来看看这潭水究竟能搅得多浑。”
他再次闭上眼，仿佛一切皆与己无关。
所有的一切，都指向了那个依旧在小院中闭关的白发少年。
风暴的核心，往往最为平静。
这一日，楚枫缓缓睁开了双眼。周身环绕的灵石已化为齑粉，丹药也消耗殆尽。他感受着体内奔腾不息、彻底稳固下来的筑基期力量，以及对新术法的初步掌握，眼中闪过一丝满意之色。
他推开房门，走到院中。阳光洒落，照在他雪白的长发上，反射出清冷的光泽。
石猛、侯平等人立刻围了上来，七嘴八舌地说着近日外面的传闻和微妙变化。
楚枫静静听着，面色平静无波。对于副院长的杀意，对于冷锋、王腾的敌视，对于学院的暗流，他早有预料。
他抬头，望向外院深处那悬浮的山峰，目光仿佛能穿透重重殿宇，看到那双充满阴鸷和杀机的眼睛。
短暂的平静已然结束。
他知道，真正的斗争，现在才刚刚开始。
风波再起，暗流汹涌。
山雨欲来，我自岿然。
楚枫深吸一口气，眼神锐利如初升之朝阳。
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