西漠荒原深处，那处被流沙掩埋的地下裂缝之中，时间仿佛失去了意义。
楚枫盘膝而坐，周身笼罩在一层薄薄的暗金与银白交织的光晕之中，气息悠长而平稳。他体内的伤势，在丹药、灵泉以及《九转玄天诀》强大的恢复力下，已基本痊愈。更重要的是，经过雷劫的洗礼与连番生死搏杀的锤炼，他那枚新生的暗金金丹已然彻底稳固，甚至比初成时更加凝练浑厚，其中蕴含的磅礴力量与那一丝玄天剑意的锋锐，让他有种脱胎换骨之感。
金丹初期！真正的金丹真人！
而且，绝非普通的金丹初期！其罡气之雄浑，神识之敏锐，肉身之强韧，以及对力量本质的理解，都远超同阶！他有自信，即便再次面对赵嵩那般金丹初期的对手，无需搏命，亦可战而胜之！
“是时候回去了。”楚枫缓缓睁开双眼，眸中神光内敛，深邃如星海。他并未忘记此行的主要任务——探寻星陨矿脉。
伤势尽复后，他凭借玄天剑碎片对星辰之力的敏锐感应，很快便在赤鬼峡谷深处，找到了那条隐藏极深的矿脉。规模不算太大，但品质极高，开采不易。他按照任务要求，绘制了详细地图，并采集了一些样本。
如今，任务完成，修为突破，是时候返回学院，兑换奖励，并为下一步计划做准备。
他长身而起，震落周身尘埃，身形一闪，便已出现在地面。辨认了一下方向，化作一道不起眼的流光，悄无声息地向着东荒学院方向疾驰而去。
数日后，东荒学院西门。
当楚枫那熟悉的身影再次出现时，立刻在学院内引起了不小的轰动！
“快看！是楚枫！”
“他回来了！竟然真的从西漠活着回来了！”
“他的气息…好像又变强了！难道…”
“听说他接的是那个天级任务！竟然完成了？”
无数道目光聚焦在他身上，充满了好奇、敬畏、嫉妒与探究。关于他在西漠的传闻早已在学院内传得沸沸扬扬，版本各异，但无一不凸显其强大与神秘。
楚枫对周围的议论视若无睹，神色平静，径直前往任务大殿交接任务。
当他将绘制的地图、星辰砂样本以及…那枚代表金丹杀手身份的残破令牌上交时，负责核验的长老都露出了震惊之色。
“任务完成度，甲上！”长老高声宣布，声音传遍大殿，“奖励贡献点十万，上品灵石五千，五品破障丹一枚！另，楚枫可优先兑换所获星辰砂总量的三成！”
丰厚的奖励引起一片哗然！尤其是那枚五品破障丹，足以让无数筑基弟子眼红！
楚枫平静地收下奖励，在众人复杂的目光中，转身离开任务大殿，向着蕴灵殿走去。他需要一次短暂的闭关，彻底熟悉金丹境的力量，并思考如何利用这批资源，为冲击更高境界做准备。
然而，他这“凯旋”的风光，却如同投入滚油中的冷水，瞬间激起了某些人更深的嫉恨与杀意。
副院长殿宇内。
赵乾面色阴沉如水，听着心腹孙长老的汇报。
“…任务完成了？还突破了金丹？好好好！好一个楚枫！”赵乾的声音冰冷刺骨，蕴含着压抑到极致的暴怒，“孙长老，你们派去的人呢？难道就一点用处都没有？！”
孙长老额头冷汗直冒，颤声道：“副院长息怒！据…据最后传回的零星消息，雷杀小组确实找到了楚枫，并…并与之交手，但…但似乎发生了极大的变故，连赵嵩长老的族弟…那位金丹杀手都…都陨落了！之后便再无消息传回…恐怕…恐怕已是凶多吉少…”
“一群废物！”赵乾猛地一拍桌子，玄玉桌案瞬间化为齑粉！“连一个刚筑基的小辈都杀不了，反而损兵折将！如今更是让他结成金丹归来，风光无限！你们是怎么办事的？！”
孙长老吓得跪伏在地，不敢抬头：“是属下无能！请副院长责罚！但…但那楚枫实在邪门得很！据逃回的零星情报称，他…他疑似掌握了某种极其恐怖的剑道秘术，威力远超其境界…”
“够了！”赵乾粗暴地打断他，眼中闪烁着毒蛇般的寒光，“现在说这些还有什么用！他如今已是金丹，又立下大功，深受大长老关注，墨衡那个老不死的更是把他当宝贝！明面上，我们已很难动他！”
他来回踱步，脸色变幻不定，最终停下脚步，声音阴沉道：“明的不行，那就来暗的！他不是风光吗？不是天才吗？木秀于林，风必摧之！本座倒要看看，他能不能扛住这源源不断的明枪暗箭！”
“孙长老！”
“属下在！”
“去，给我办几件事！”赵乾压低声音，一条条毒计脱口而出，“第一，将楚枫身怀重宝、疑似得了上古剑道传承的消息，‘悄悄’透露给内院那几个眼高于顶、痴迷剑道的家伙，尤其是‘剑痴’林萧！第二，他兑换了大量星辰砂是吧？哼，炼器堂那位刘长老，不是一直卡在四品炼器师瓶颈，急需顶级材料冲击五品吗？去‘提醒’他一下…第三，他不是需要资源修炼吗？从今天起，他名下所有资源配额，‘按规矩’暂缓发放，或者…以次充好！第四…”
一条条阴损毒辣的命令下达，孙长老连连点头，眼中也露出残忍之色。
“记住，做得干净点，要让他处处碰壁，步步艰难，却抓不到我们任何把柄！”赵乾最后冷冷道，“本座要让他知道，在这东荒学院，得罪了我赵乾，就算他是真龙，也得给我盘着！”
“是！属下明白！定让他寸步难行！”孙长老狞笑领命，匆匆离去。
赵乾望着窗外，脸上露出一丝狰狞的笑容：“楚枫…就算你成了金丹，在本座眼里，依旧是一只稍微强壮些的蝼蚁！本座有的是手段，慢慢玩死你！”
很快，楚枫便真切地感受到了这“凯旋”之后的暗流汹涌。
他前往藏经阁，欲兑换一门金丹期的遁术秘法，却被告知所需贡献点莫名上涨了三成，且库存唯一的那枚记载着《流光遁影》的玉简，刚刚被一位核心弟子“恰好”换走。
他前往丹堂，欲用贡献点兑换一些巩固金丹的丹药，却发现最好的几种丹药要么缺货，要么所需贡献点高得离谱，而分配给他的定额丹药，送来的却是药效差了一截的次品。
他前往器堂，欲用星辰砂请人炼制一件护身法器，那位急需星辰砂的刘长老倒是极为热情，但开口就索要七成材料作为报酬，态度倨傲，仿佛恩赐。
甚至在他返回蕴灵殿的途中，都“偶遇”了数位气息凌厉、眼神中带着审视与战意的内院弟子，其中一位背负古剑、神色冷漠的青年，更是毫不掩饰地释放出剑意对他进行试探…
种种刁难与麻烦，看似巧合，实则处处透着人为的痕迹，如同无形的蛛网，不断缠绕而来，令人心烦意乱，却又抓不住切实的把柄。
“副院长…终于忍不住了吗？”楚枫站在蕴灵殿窗前，望着远处副峰的方向，眼神冰冷。这些上不得台面的手段，虽然无法真正威胁到他，却像苍蝇一样恶心人，极大地拖延了他修炼的进度。
他知道，这只是开始。对方真正的杀招，恐怕还在后面。
凯旋而归，名声更盛。
然暗箭难防，步步维艰。
楚枫虽破境金丹，却仿佛陷入了另一个更加复杂的泥潭之中。
他该如何破局？是忍气吞声，潜心修炼？还是…以雷霆手段，反击回去？
而副院长那愈发阴毒的算计，又将会以何种形式降临？
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