山谷中的血腥气尚未完全散去，惊魂未定的商队幸存者们开始收拾残局，包扎伤口，收敛同伴的遗体。低泣声与沉重的喘息交织，衬得赫拉克勒斯的沉默愈发显得突兀而具有压迫感。他站在原地，如同一座隔绝了所有纷扰的孤峰，目光依旧停留在特洛伊王拉俄墨冬怀中那个紧紧抱着的古朴木匣上。
那木匣看似寻常，由深色的木材制成，表面没有任何华丽的雕刻或金银装饰，只在边角处包裹着已经磨损的青铜包边。然而，一种难以言喻的、微弱却持续不断的神性波动，正从匣子的缝隙中隐隐透出。这波动并非强大到令人战栗，却带着一种极其古老、极其纯粹的“守护”与“隔绝”的意味，仿佛其中封存着某种不容于世、或是不容窥探的秘密。
拉俄墨冬察觉到了赫拉克勒斯的目光，这位年老国王的脸上闪过一丝极其复杂的情绪——感激之下，是深藏的忧虑，以及一种近乎本能的、对匣中之物的守护姿态。他微微侧身，用宽大的袍袖更严密地遮住了木匣，动作细微却坚定。
“再次感谢您的援手，伟大的赫拉克勒斯。”拉俄墨冬的声音打破了沉寂，他试图将话题引开，“若非您恰巧路过，我与我的随从，恐怕已葬身于此等蛮荒之地。不知英雄欲往何方？若顺路，或可同行一程，特洛伊必有重谢。”
赫拉克勒斯没有回答他的问题，而是直接指向了核心：“你怀中之物，引来了贪婪的目光。”他的声音平稳，听不出是询问还是陈述。
拉俄墨冬的身体几不可察地僵硬了一下。他沉默了片刻，浑浊却精明的眼中光芒闪烁，似乎在权衡利弊。最终，他叹了口气，声音压低了几分，带着一种混合着敬畏与沉重的语气：
“既然英雄问起……此物确非凡品。”他轻轻抚摸着木匣光滑的表面，仿佛在安抚一个沉睡的生命，“此乃……雅典娜女神的神像。”
赫拉克勒斯眼中掠过一丝微讶。雅典娜的神像？一位主要城邦的守护神像，为何会由国王亲自秘密携带，远行至德尔斐？而且，方才那些强盗的目标明确，显然知道这匣中为何物。
拉俄墨冬似乎看出了他的疑惑，继续解释道，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“并非寻常神像……此乃帕拉狄翁。”
帕拉狄翁！
这个名字，让赫拉克勒斯的目光骤然凝聚。他听说过这个传说——那是源自天庭、由宙斯赐予、象征着城邦神圣守护与不可攻破的古老神像！传说中，只要帕拉狄翁安然立于特洛伊卫城之内，特洛伊城便坚不可摧，永立不倒。它是特洛伊存在的基石，是比任何军队、任何城墙都更重要的、关乎国运的至高圣物！
如此至关重要的城邦命脉，拉俄墨冬为何要冒险将其带离特洛伊？前往德尔斐寻求神谕，又所为何事，竟需要动用帕拉狄翁？
拉俄墨冬的脸上浮现出深深的忧虑与一丝……恐惧。“近来……特洛伊屡现不祥之兆。神谕晦涩，提及……‘守护之基或将动摇’，‘源自美丽的灾祸’。我心中不安，故而携帕拉狄翁亲往德尔斐，祈求阿波罗神更清晰的启示，以求……化解之道。”他的话语含糊，显然隐瞒了更多内情，尤其是关于“源自美丽的灾祸”——那无疑指向了刚刚在佩利翁山发生、尚未传开金苹果之争。
赫拉克勒斯立刻明白了。拉俄墨冬是在未雨绸缪，试图在危机全面爆发前，寻求神意，稳固特洛伊的国本。携带帕拉狄翁，或许是为了在神谕所指示之地，举行某种强大的守护仪式？抑或是……神谕本身要求如此？
然而，这趟秘密行程显然已经暴露。那些强盗绝非寻常劫匪，他们目标明确，就是冲着帕拉狄翁而来。其背后，是否隐藏着特洛伊敌人的影子？或是……某位对特洛伊心怀怨怼的神只的暗中操纵？赫拉？雅典娜？金苹果之争的阴影，似乎已开始悄然笼罩这片土地。
就在这时，那位受伤的半羊人战士——显然是拉俄墨冬的忠诚护卫——挣扎着走上前来，向赫拉克勒斯深深行了一礼，声音因伤痛而沙哑：“多谢英雄救命之恩。我名福伯斯，愿以性命报答。”
赫拉克勒斯看了他一眼，点了点头，算是接受了这份谢意。他的目光再次回到拉俄墨冬和那只木匣上。
帕拉狄翁的出现，以及它可能带来的巨大麻烦，像一块巨石投入他本已纷乱的心湖。他刚刚摆脱欧律斯透斯的束缚，渴望寻求内心的平静与力量的真义，此刻却似乎又被卷入另一场可能波及整个希腊世界的巨大漩涡边缘。
是袖手旁观，继续自己的旅程？还是……
他想起方才福伯斯死战不退的勇毅，想起拉俄墨冬眼中那为国运担忧的沉重，也想起了自己完成伟业时，那份并非只为赎罪、也曾为庇护弱小的初心。
拉俄墨冬似乎看出了赫拉克勒斯的犹豫，他苍老的眼中闪过一丝希望的光芒，再次开口，语气更加恳切：“英雄……您力量非凡，连冥府守犬亦能驯服。此去德尔斐，路途尚远，恐仍有险阻。若您能……护送一程，特洛伊将永感大恩，倾尽所有以为回报！”
倾尽所有？赫拉克勒斯对财富与权势并无兴趣。但他看着那只承载着一座伟大城邦命运的木匣，感受着其中那微弱却坚定的守护神力，心中某个角落被触动了。
这或许……也是一种“方向”？一种不同于盲目杀戮、也不同于困守宫廷的，运用力量的方式？在守护与旅途中，寻找答案？
他沉默着，山谷的风吹动他狮皮的鬃毛，也吹动着命运的天平。
良久，在拉俄墨冬几乎要放弃希望时，赫拉克勒斯终于开口，声音依旧低沉，却带着应承的重量：
“我可以护送你至德尔斐。”
他没有说更多，但这一句承诺，已然足够。
拉俄墨冬和福伯斯眼中顿时爆发出惊喜与感激的光芒。
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