白逸辰的到来，像一块投入死水的巨石，在靖王府激起了不小的波澜，但也像一阵短暂的风，吹散了苏冉心头些许阴霾，让她暂时从与萧玦冷战的抑郁中抽离出来——主要是被老头子的“神通广大”和“口无遮拦”给吓的，没空emo了！
这白老头简直是个人来疯！自打赖在王府客院后，就彻底把这儿当自己家了。每天不是折腾赵擎扎针泡药浴（赵擎被折磨得生无可恋，但伤势确实肉眼可见地好转！），就是满王府溜达，美其名曰“勘察风水”，实则到处找厨房偷酒喝，或者蹲在花园里研究那些花花草草（说是要找稀有药材！），把原本肃穆的王府搞得鸡飞狗跳。
最让苏冉头疼的是，白逸辰还真的“言出必行”，天天揪着她去“打下手”。不是让她辨认草药（苏冉：我认识青霉素你认识吗？！），就是让她描述那些“云游郎中”教过的“稀奇古怪”的疗法（苏冉：心肺复苏算吗？！），还总用那种“我看透你了”的狡黠眼神瞅她，搞得苏冉每次去见他都像上刑场，生怕哪句话说漏嘴，被这老狐狸扒了马甲。
不过，在白逸辰插科打诨的“折磨”下，苏冉倒是没那么多时间伤春悲秋了，人也渐渐恢复了点活力（主要是被气得！）。偶尔，她甚至能从白逸辰看似疯癫的言行中，感受到一种超然物外的洒脱和…不带任何功利目的的关心（虽然方式很欠揍！）。
这让她在冰冷压抑的王府里，难得地喘了口气。然而，这短暂的平静，很快就被一道来自皇宫的旨意打破了。
吃过午饭，苏冉刚被白逸辰拉着“探讨”完一套据说是“华佗遗世”的五禽戏（苏冉觉得更像广场舞！），累得腰酸背痛回到听竹苑，还没坐下喘口气，一个面生的、穿着宫内总管太监服饰的中年人，就在王府管家的陪同下，出现在了院门口。
“林七小姐接旨——”太监尖细的嗓音拖得老长。苏冉心里咯噔一下！皇帝旨意？找她的？！她下意识地看向闻讯赶来的萧玦（冷战归冷战，这种大事他不可能不出面！）。
萧玦脸色凝重，冰眸中闪过一丝不易察觉的厉色，但很快恢复平静。他示意苏冉接旨。
苏冉赶紧跪下，心里七上八下。难道是星象流言传到皇帝耳朵里了？要把她当妖孽抓起来？！那太监展开明黄的绢帛，朗声宣读。内容倒不是抓人，而是…皇帝陛下体恤她此前赈灾有功，又听闻她近日“勤习医术，心怀仁善”（肯定是白老头瞎传的！），特召她明日巳时初刻，入宫觐见，于御花园陪同赏花，并…赐宴。
苏冉听得目瞪口呆！皇帝召她赏花赐宴？！这唱的又是哪一出？！她一个无足轻重的侯府庶女（虽然是住在王府的！），何德何能劳动皇帝陛下亲自设宴款待？！这简直比直接被抓去砍头还让她毛骨悚然！黄鼠狼给鸡拜年，绝对没安好心！
她下意识地看向萧玦，用眼神求助：大哥！啥情况？！救命啊！
萧玦接收到她的信号，上前一步，对那太监拱手道：“有劳公公。只是…林氏年幼，见识浅薄，恐御前失仪，冲撞圣驾。可否请公公回禀陛下，容她…”
那太监皮笑肉不笑地打断：“靖王殿下多虑了。陛下圣明，最是宽和。况且，陛下特意吩咐了，只是寻常家宴，让林小姐不必拘束，就当是…长辈见见小辈，说说话儿。”
他特意加重了“长辈”和“小辈”几个字，眼神意味深长地在萧玦和苏冉之间扫了扫。这话里的暗示，再明显不过了！皇帝这是把苏冉当成了萧玦的“自己人”，甚至可能是…未来的靖王府女主人？所以才会以“长辈”身份召见？
萧玦的眉头几不可查地蹙了一下，但终究没再说什么，只淡淡道：“臣等遵旨。”
太监满意地笑了笑，又客套了几句，便告辞回宫复命了。留下苏冉站在原地，感觉像被雷劈了！赏花？赐宴？长辈见小辈？！这信息量太大，她cpU都要干烧了！皇帝到底想干嘛？！是觉得她这个“软肋”好用，想亲自敲打笼络？还是…
因为星象的流言，想亲自确认她这个“异数”？无论是哪种，都让她脊背发凉！
“王爷…”她看向萧玦，声音都带着颤音，“这…这怎么办啊？我…我害怕…”
萧玦看着她吓得小脸发白的样子，冰眸深处闪过一丝复杂的情绪，有担忧，有凝重，也有一丝…连他自己都未曾察觉的怜惜？
他沉默片刻，才道：“不必惊慌。明日…本王陪你一同入宫。”
苏冉一愣：“您也去？”
“嗯。”萧玦语气平淡，却带着不容置疑的意味，“陛下既然以‘家宴’相称，本王在场，也属应当。”
苏冉心里稍微踏实了一点点。有冰山在旁边，至少能壮壮胆…虽然这冰山本身也是个危险源！然而，萧玦接下来的话，又让她的心提了起来：“记住，明日宫中，谨言慎行。陛下问什么，答什么，不该说的，一句都不要多说。尤其是…关于星象，关于白前辈，关于…你自己的想法。”他的目光锐利，带着警告。
苏冉明白，这是在提醒她，皇宫是比王府更危险的地方，一句话说错，就可能万劫不复。
“我…明白了。”她低下头，心里却更加不安。萧玦这般如临大敌，更说明明日之宴，绝非简单的“赏花”那么简单。
这一晚，苏冉又失眠了。躺在床上，翻来覆去想的都是明天见皇帝的场景。她该怎么应对？皇帝会问什么？她会不会露出马脚？萧玦…会护着她吗？各种念头纷至沓来，让她心烦意乱。直到天快亮时，她才迷迷糊糊睡去。
第二天，苏冉顶着两个黑眼圈，被春桃和王府嬷嬷按着精心打扮了一番，穿上了一套符合规制、既不逾矩也不失礼数的宫装，整个人看起来清丽脱俗，却难掩眉宇间的紧张和憔悴。
来到王府门口，萧玦已经等在那里了。他今日穿着一身正式的亲王常服，更显得身姿挺拔，气度尊贵逼人。
看到苏冉出来，他冰眸在她脸上停留一瞬，几不可查地蹙了下眉，但没说什么，只淡淡道：“上车吧。”马车一路向皇宫驶去，气氛压抑得让人喘不过气。
苏冉紧张得手心冒汗，不停地深呼吸。
萧玦闭目养神，但紧绷的下颌线暴露了他并不平静的内心。抵达宫门，验明身份，换乘宫内的软轿，一路来到御花园。
时值初夏，御花园内奇花异草争奇斗艳，风景如画，但苏冉却无心欣赏，只觉得每一步都走在刀尖上。
来到一座临水的精致暖阁前，引路太监躬身道：“陛下已在阁内等候，靖王殿下，林小姐，请。”
苏冉深吸一口气，跟在萧玦身后，迈步走了进去。暖阁内熏香袅袅，布置典雅。皇帝陛下并未穿着龙袍，而是一身明黄色的常服，正坐在窗边的软榻上，手里把玩着一枚玉佩，看起来颇为闲适。旁边侍立着几个宫女太监，柳依依竟然也在！
她正垂首站在一旁，一副温婉恭顺的模样。见到他们进来，皇帝抬起眼，目光先是落在萧玦身上，带着一丝难以察觉的审视，随即转向苏冉，脸上露出温和的笑容：“来了？不必多礼，坐吧。”
然而，那看似温和的笑容背后，苏冉却感觉到一股无形的、令人窒息的威压。
暖阁内，熏香袅袅，气氛却诡异得让人头皮发麻。皇帝陛下笑容温和，仿佛真的只是一次寻常的家宴。
但苏冉的后背，却已经被冷汗浸湿了。她规规矩矩地坐在下首的绣墩上，眼观鼻，鼻观心，努力把自己缩成一团，降低存在感。萧玦坐在她斜对面，面色平静，但紧握茶杯、指节微微发白的手，暴露了他内心的不平静。
“都放松些，不必拘礼。”皇帝陛下呷了口茶，语气随意地开口，目光却似有若无地扫过苏冉，“林七丫头，这次江淮赈灾，你跟着玦儿，出力不少，朕都听说了。又是防疫，又是安民，颇有章法。想不到永宁侯府，还出了你这么个玲珑剔透的女儿。”苏冉心里一紧，来了！
她赶紧起身，福了一礼，声音尽量平稳：“陛下谬赞了。臣女微末之功，全赖王爷调度有方，将士用命。臣女只是…只是略尽绵薄之力，不敢居功。” （标准答案！甩锅给冰山！）
皇帝呵呵一笑，示意她坐下，眼神却带着探究：“哦？朕怎么听说，好些主意，都是你提点的？比如那…以工代赈，分区防疫？这些法子，倒是新颖别致，不似寻常闺阁女子所能及啊。”
苏冉头皮发麻，感觉皇帝的目光像x光一样，要把她从里到外看透！她硬着头皮回答：“回陛下，臣女…臣女少时在庄子上住过些时日，见过庄户人应对时疫的土法子，再加上…加上自己胡思乱想，胡乱说的，当不得真…” （继续甩锅给“乡下经历”！）
“胡思乱想？”皇帝挑眉，意味深长地看了萧玦一眼，“能想出这般‘有用’的胡思乱想，也是难得。玦儿，你觉得呢？”
萧玦放下茶杯，语气平淡无波：“回父皇，林氏确实有些急智，于琐事上偶有建言，儿臣酌情采纳而已。大局统筹，仍是儿臣本分。” （翻译：她有点小聪明，但大事还是我做主！）
皇帝点点头，不置可否，又转向苏冉，忽然换了个话题：“近日京中有些关于星象的流言，闹得沸沸扬扬，说什么‘荧惑守心’，‘客星犯主’，主大凶之兆…林七丫头，你可知晓？”真正的重头戏来了！
苏冉的心脏瞬间提到了嗓子眼！她强迫自己镇定，垂下眼睫：“臣女…略有耳闻。只是臣女愚钝，不通星象，不敢妄议天机。”
“天机？”皇帝轻笑一声，声音却带着一丝不易察觉的冷意，“朕倒觉得，事在人为。星象之说，虚无缥缈，关键还在于…人。”
他的目光紧紧锁住苏冉，仿佛要将她看穿，“朕听闻，有些异象，往往伴随着…异数出现。林七丫头，你自江淮回来后，可曾感觉自身…有何不同之处？”
苏冉浑身一僵，感觉血液都要凝固了！不同之处？！皇帝这是在直接试探她？！她猛地抬头，撞上皇帝那双看似温和、实则深不见底的眸子，那里面仿佛有漩涡，要将她吞噬！
“臣女…臣女不明白陛下的意思…”她声音发颤，几乎要维持不住镇定。
就在这时，一直安静充当背景板的柳依依，忽然柔柔弱弱地开口了，声音带着恰到好处的担忧：“陛下，林妹妹她…她自江淮回来后，确实时常惊悸不安，夜不能寐…前两日府上来了位怪医，还说…还说妹妹她…”她欲言又止，怯生生地看了皇帝一眼，又飞快低下头。
皇帝眸光一闪：“怪医？说了什么？”
柳依依仿佛被吓到，小声道：“那怪医说…说妹妹她…魂魄不稳，似有离魂之虞…”她说完，立刻惶恐地请罪，“臣女失言！请陛下恕罪！许是那江湖郎中胡言乱语，当不得真！”
轰！苏冉脑子里像炸开了一样！柳依依！这个贱人！她竟然在这种时候，把白逸辰的话捅到了皇帝面前！这是要把她往死里整啊！暖阁内的空气瞬间降至冰点！皇帝脸上的笑容消失了，目光锐利如刀，直射向苏冉！
萧玦也猛地抬起头，冰眸中寒光暴射，周身杀气凛然，但对象却是…柳依依！他放在膝上的手，青筋暴起，显然怒到了极点！
苏冉脸色惨白如纸，浑身冰冷，连呼吸都困难了。她感觉自己像被剥光了衣服扔在雪地里，无所遁形。完了…全完了…皇帝会怎么想？会不会立刻把她当妖孽抓起来？！
就在这死寂的时刻，皇帝却忽然又笑了，只是那笑意未达眼底，反而更显深沉：“哦？魂魄不稳？离魂之虞？倒是…有趣。”他轻轻敲着桌面，目光在面无血色的苏冉和强作镇定的萧玦之间逡巡，慢悠悠地道，“看来，林七丫头这段时日，确是劳心劳力，受了不少惊吓。玦儿，你既将人带在身边，便要好生看顾，莫要再让她…担惊受怕了。”
这话听着是关怀，实则警告意味十足！既点了苏冉的“异常”，又暗示萧玦“看管不力”！
萧玦起身，躬身道：“儿臣谨遵父皇教诲。定当…护她周全。”最后四个字，他咬得极重，带着不容置疑的决绝。皇帝满意地点点头，仿佛刚才那剑拔弩张的气氛从未存在过，又闲话了几句家常，便以“乏了”为由，让众人退下。
走出暖阁，苏冉双腿发软，几乎要站立不住。初夏的阳光照在身上，她却感觉不到一丝暖意，只有刺骨的寒冷。刚才那一刻，她真真切切地感受到了皇权的可怕和…自己的渺小。生死，真的只在皇帝一念之间！
萧玦走在她身侧，脸色阴沉得能滴出水来。他伸手，似乎想扶她一把，但苏冉下意识地避开了。她现在心乱如麻，对谁都充满了警惕和…恐惧。
萧玦的手僵在半空，冰眸中闪过一丝复杂的痛楚，但最终什么也没说，收回了手。
回到靖王府，苏冉把自己关进听竹苑，瘫坐在椅子上，久久无法回神。皇帝的每一句话，每一个眼神，都在她脑海里反复回放。欣赏？试探？警告？他到底想干什么？
傍晚时分，一个面生的小太监，悄无声息地来到听竹苑，说是奉陛下之命，给林姑娘送来一盒安神定惊的宫制香料。
春桃接过香料，小太监却没有立刻离开，而是压低声音，对神色惊疑不定的苏冉道：“林姑娘，陛下让奴才带句话给您。”
苏冉心猛地一紧：“…什么话？”
小太监凑近几分，声音几不可闻：“陛下说…姑娘是聪明人，当知良禽择木而栖。靖王殿下…虽好，然身处漩涡，前途未卜。姑娘一身才学，若为情所困，蹉跎于此，未免可惜。陛下…惜才。”
说完，小太监躬身一礼，迅速退了出去，仿佛从未出现过。苏冉呆立在原地，浑身冰凉，如坠冰窟！良禽择木而栖？！为情所困？！惜才？！
皇帝的意思，再明白不过了！他看出了她的价值（或者说，异于常人的能力），也看出了她和萧玦之间微妙的关系！他这是在…招揽她！暗示她离开萧玦，投靠他这棵更大的“树”！
同时，这也是最严厉的警告！如果她不“择木而栖”，那么，她这个“异数”，连同她可能带来的“麻烦”，皇帝绝不会容忍！今日暖阁中的“离魂之虞”，就是最好的借口！
巨大的恐惧和压力，像一座大山，轰然压在了苏冉瘦弱的肩膀上。一边是日渐冷漠、行事冷酷的萧玦，一边是深不可测、掌握生杀大权的皇帝…她该怎么办？选择萧玦？可能随时被他“大局为重”而牺牲，还要面对皇帝的雷霆之怒！选择皇帝？成为皇权的傀儡，彻底失去自由，甚至可能被榨干价值后兔死狗烹！两条路，似乎都是绝路！
苏冉瘫坐在椅子上，望着窗外渐渐暗下来的天色，第一次感到如此深刻的绝望和无助。她穿越而来，只想苟命养老，为何会一步步陷入这无法挣脱的权谋泥潭？
而此刻，书房内的萧玦，也收到了心腹关于那小太监传话的密报。他站在窗前，望着听竹苑的方向，冰眸中翻涌着滔天的怒意和…一丝连他自己都未曾察觉的恐慌。
皇帝的手，终于还是伸向了她。而他，该如何在父皇的猜忌和打压下，护住这个让他又气又…放不下的小女子？
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