苏冉紧锣密鼓地筹备着逃离计划的同时，靖王府乃至整个京城的上空，都开始凝聚起一股山雨欲来的沉重低气压。仿佛有一只无形的大手，正在缓缓收紧，目标直指萧玦，以及…与他息息相关的一切。
这压抑的氛围，首先从朝堂之上爆发。这日早朝，气氛格外凝重。龙椅上的皇帝陛下，面色沉肃，不怒自威。
当户部官员例行禀报完漕运钱粮事宜后，一位平日里并不显山露水的御史大夫，忽然手持玉笏，出列躬身，声音洪亮地抛出了一枚重磅炸弹：“陛下！臣有本奏！弹劾靖亲王萧玦，三大罪状！”
满朝文武顿时一片哗然，窃窃私语声四起。
高踞龙椅的皇帝眼皮微抬，看不清神色，只淡淡道：“讲。”
那御史深吸一口气，朗声道：“其一，督办江淮赈灾不力！虽表面平息疫情，然则灾后重建迟缓，流民安置不当，致使民怨暗生，有负圣恩！其二，纵容属下，与民争利！其王府名下产业，涉嫌强占民田，垄断漕运，证据确凿！其三，也是最为紧要的一条…”
他顿了顿，声音陡然拔高，“结党营私，其心可诛！靖王殿下借赈灾之名，大肆安插亲信于江淮各地要职，更与边军将领往来过密，其意…臣不敢妄加揣测，然则观其行径，实非人臣之道！请陛下明察！”
这一番指控，条条诛心，尤其是最后“结党营私”、“其心可诛”八字，简直是将“谋逆”的帽子悬在了萧玦头顶！朝堂之上瞬间死寂，所有人的目光都聚焦在了站在武将行列首位、面沉如水的萧玦身上。
萧玦冰眸微眯，寒光乍现，却并未立刻反驳，只是冷冷地扫了那御史一眼，那眼神如同实质的冰锥，让那御史下意识地缩了缩脖子。
这时，又有几名官员出列附议，言辞或激烈或含蓄，但中心思想一致：靖王权势过重，需加约束！甚至有人隐隐将此前星象异动、天降灾殃的“罪责”也引到了萧玦“德行有亏”上。
龙椅上的皇帝沉默地听着，手指轻轻敲击着龙椅扶手，半晌，才缓缓开口，声音听不出喜怒：“玦儿，对此…你有何话说？”
萧玦出列，躬身行礼，声音平稳无波，却带着不容置疑的力量：“回父皇，御史所言，纯属子虚乌有，构陷污蔑！江淮赈灾，儿臣竭尽全力，灾情得控，民生渐复，有目共睹！所谓强占民田、垄断漕运，更是无稽之谈，儿臣愿与指控之人当庭对质！至于结党营私…”
他抬起头，冰眸直视皇帝，毫无惧色，“儿臣行事，光明磊落，所用之人，皆为国为民之干才！若为国举贤便是结党，儿臣无话可说！但请父皇派人彻查，若有一字不实，儿臣甘受重罚！”
他态度强硬，有理有据，一时间，那些附议的官员也有些气短。
皇帝深深看了他一眼，目光复杂，最终却只是摆了摆手：“此事关系重大，不可偏听偏信。着三法司会同吏部、户部，仔细核查，再行议处。退朝！”
没有当场发作，也没有维护，而是选择了“核查”。这看似公允的态度，实则是一种更深的猜忌和…默许下的打压。
皇帝在纵容，甚至可能是暗中推动着这场对萧玦的“围剿”！消息像长了翅膀一样飞回靖王府。
赵擎脸色铁青地禀报时，萧玦正站在书房窗前，望着院中凋零的秋叶，背影挺拔却透着一丝孤寂。他听完，只是淡淡地“嗯”了一声，冰眸中寒意更盛。他早就料到会有这一天，只是没想到来得如此快，如此狠辣。
“王爷，看来是有人…等不及了。”赵擎咬牙切齿。
“跳梁小丑而已。”萧玦声音冰冷，“查清楚，背后是谁在推动。还有…府内，给本王盯紧了，尤其是…柳依依那边。”他敏锐地感觉到，这场风暴，绝不会仅限于朝堂。
果然，后宅的刀光剑影，接踵而至。柳依依最近安静得反常，但暗地里的动作却一点没停。她通过杏儿（新提拔上来的！）暗中与皇后娘家的一位管事嬷嬷搭上了线，将一些看似无关紧要、实则能拼凑出萧玦部分势力范围和近期动向的零碎信息，悄悄传递了出去。
比如，王爷某日接见了哪位看似不起眼的边城守将的家眷，王府采买最近大量购入了哪些可用于长途行军的药材和皮革…这些信息，经过有心人的拼接和渲染，便成了萧玦“心怀叵测”、“暗中备战”的“证据”！更恶心的是，柳依依还“不经意”地在一次几位贵妇的茶话会上，流露出对苏冉的“担忧”：“林妹妹自江淮回来后，身子一直不爽利，心情也郁结，前几日还…还向王爷提出要离开呢，说是…说是觉得王府规矩大，待着不自在…唉，王爷为了安抚她，可是费了不少心，连公务都耽搁了…”
这话听着是关心，实则将苏冉塑造成了一个不识大体、迷惑王爷、影响公务的“祸水”，进一步削弱萧玦的声誉。而永宁侯府那边，更是鸡飞狗跳。永宁侯林宏远，这个苏冉名义上的渣爹，在朝堂风波起后，吓得差点尿裤子！他本就胆小怕事，攀附萧玦这棵大树也是为了自保，如今见大树将倾，立刻就想划清界限，甚至…落井下石以求自保！
下午，永宁侯夫人张氏，竟然带着一脸假笑，亲自来到了靖王府“探望”苏冉（当然，被侍卫拦在了听竹苑外！）。她隔着院门，声音拔高，生怕别人听不见似的：“微儿啊！我的好女儿！为娘听说你病了，心疼得紧啊！你可要好好保重身子，安心在王府待着，千万别给王爷添乱啊！如今朝中…唉，有些风言风语，咱们侯府上下可都指望着王爷呢！你可得懂事些，多劝劝王爷，该低头时就低头，千万别…唉，你明白为娘的意思吧？咱们可是一家人，一荣俱荣，一损俱损啊！”
这番话，看似关怀，实则是赤裸裸的威胁和逼迫！逼苏冉去给萧玦吹“枕边风”（虽然根本没枕边！），让萧玦服软认罪，保全侯府！甚至暗示如果萧玦倒台，侯府会毫不犹豫地抛弃她这个“庶女”！苏冉在院子里听着张氏那虚伪做作的声音，气得浑身发抖，却只是冷笑。
这就是所谓的“家人”？大难临头，只想把她推出去当垫背的！也好，这样她离开时，更无半分留恋！内忧外患，如同无数条毒蛇，从四面八方缠向萧玦，也将困在听竹苑的苏冉，卷入更深的漩涡。
空气仿佛都凝固了，弥漫着令人窒息的紧张感。每个人都感觉到，一场更大的风暴，即将来临。
而这场风暴的中心，那个被软禁的少女，此刻正握紧袖中那包“龟息粉”，眼神冰冷而坚定。外面的狂风暴雨，恰恰可能成为她金蝉脱壳的最好掩护…
朝堂上的弹劾风波，如同投入湖面的巨石，涟漪迅速扩散至京城的每一个角落。靖王府门庭若市的热闹景象戛然而止，取而代之的是一种门可罗雀的冷清和压抑。以往巴结逢迎的官员们避之唯恐不及，连府中下人走路都带着几分小心翼翼，生怕触怒了明显处于风暴中心、气压一日低过一日的王爷。
萧玦的书房成了真正的禁地，灯火通明至深夜已成常态。他忙于应对三法司的“核查”，调动力量反击政敌的污蔑，更要时刻关注边境因北戎异动而骤然紧张的局势，整个人如同一张绷紧到极致的弓，冷硬的眉眼间是挥之不去的疲惫和深藏的戾气。
赵擎每次进出书房禀报，都能感受到那几乎凝成实质的低气压。不仅仅是朝堂的攻讦，府内也不安宁。
“王爷，”赵擎压低声音，脸色难看，“查清楚了，柳依依那边…确实通过皇后娘家的路子，往外递了不少消息。虽然都是些边角料，但经人拼凑，对王爷甚为不利。还有…永宁侯府那边，侯爷似乎…私下接触了三皇子府上的人。”
萧玦闻言，冰眸中寒光骤现，指尖捏着的一支狼毫笔“咔嚓”一声断成两截！永宁侯！那个墙头草！他还没倒，就急着找下家了？！甚至不惜出卖自己的女儿（虽然未必有亲情！）来表忠心？
“盯死他们。”萧玦的声音冷得掉冰渣，“若有异动，不必留情。” 他对永宁侯府本无好感，如今更是只剩厌恶。
至于柳依依…他眼底杀机一闪而逝，这个女人，不能再留了！但现在动手，反而会落人口实，打草惊蛇。
“是！”赵擎领命，犹豫了一下，又道：“王爷…林姑娘那边…永宁侯夫人今日又来了，在院外喧哗了一阵，说什么…让林姑娘以大局为重，劝劝您…”
萧玦烦躁地揉了揉眉心。苏冉…那个被他强行禁锢在听竹苑的人儿。他知道外面的风言风语肯定传到了她耳中，也知道永宁侯府会如何逼迫她。她会怎么想？会不会更恨他？觉得所有麻烦都是他带来的？一种无力感夹杂着莫名的焦躁，让他心绪不宁。
他起身走到窗前，望向听竹苑的方向。那里静悄悄的，像一座孤岛。他几次想过去看看，哪怕只是远远看一眼，但脚步却像灌了铅一样沉重。他该以何种面目去见她？解释？道歉？还是继续用强横的态度命令她“安心”？他发现自己竟然…有些害怕面对她那双日益冰冷的眼睛。而听竹苑内，苏冉确实听到了张氏那番“高论”。
她当时正坐在窗边擦拭着一把偷偷磨锋利了的银簪（防身用！），闻言只是动作顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽。
“一荣俱荣，一损俱损？”她低声重复着这几个字，仿佛听到了天大的笑话。
“真是我的好‘家人’啊。” 她非但没有感到被逼迫的恐慌，反而有一种诡异的轻松。这样一来，她假死脱身时，就更不必对这座冰冷的侯府有任何愧疚了！
春桃却气得眼圈发红：“小姐！他们怎么能这样！老爷和夫人也太…太不是东西了！”
“何必生气？”苏冉收起银簪，神色平静，“他们从来如此。指望吸血蚂蝗发善心，不如指望母猪上树。”她现在更关心的是外界的局势。
朝堂对萧玦的围剿越狠，王府守卫会不会因此出现漏洞？边境紧张，萧玦的注意力会不会被分散？这或许是她逃离的机会！她需要更多信息。然而，被软禁的她消息闭塞。
白逸辰这几日来得也少了，据说是在忙着帮萧玦调配一些治疗旧伤、提振精神的秘药（冰山果然压力大到需要嗑药了！）。
哑婆子那边传递消息风险极高，不能频繁使用。正当苏冉苦于信息匮乏时，一个意想不到的人，给了她一个机会。
傍晚，天色阴沉，飘起了淅淅沥沥的秋雨。苏冉正对着窗外雨幕发呆，思索着下一步计划，院外突然传来一阵喧哗和马蹄声，似乎有人深夜来访。
不一会儿，春桃冒着雨跑进来，脸上带着一丝惊疑不定：“小姐！小姐！卫…卫凛将军来了！浑身是血！被人抬进来的！说是…说是从边境回来的，路上遇到了伏击！”
卫凛？边境？伏击？苏冉心中一动！这可是了解边境局势的绝佳机会！她立刻对春桃说：“去打听一下，卫将军伤势如何？现在安置在何处？” 她需要知道卫凛是否清醒，能否接触到。
春桃很快回来，小脸煞白：“小姐，卫将军伤得很重，昏迷不醒，直接抬到外院客房了，白神医和王府的太医都过去了！王爷也赶过去了！外面乱糟糟的…”
昏迷不醒？苏冉有些失望，但转念一想，即便卫凛昏迷，他带来的随从、或者他身上的伤痕、携带的物品，都可能透露出重要信息！而且，王府因为他的突然到来而出现的短暂混乱，或许正是可利用的时机！
她立刻起身，走到门边，对守门的侍卫队长道：“这位大人，我听闻卫将军重伤，心中甚是担忧。卫将军于我有恩，我想前去探望，略尽心意，可否行个方便？” 她语气诚恳，脸上带着恰到好处的担忧。
那队长面露难色：“林姑娘，王爷有令…”
“我明白。”苏冉打断他，声音柔和却带着一丝不容拒绝的坚持，“我只是想去外院客房外远远看一眼，确认卫将军是否安好，绝不会靠近打扰太医诊治。若大人不放心，可派人寸步不离地跟着我。” 她示弱的同时，也表明了不会乱跑的态度。
队长犹豫了一下。卫凛将军重伤归来是大事，林姑娘与卫将军确实有旧，于情于理，一味阻拦似乎有些不近人情。而且只是去外院，多派两个人盯着便是。
他最终还是点了点头：“那…姑娘请随我来，务必不要远离。”
苏冉心中暗喜，面上却不动声色：“多谢大人。”
在两名侍卫的“护送”下，苏冉终于踏出了被封锁多日的听竹苑。雨丝落在脸上，带着凉意，却让她精神一振。她刻意放慢脚步，目光却敏锐地扫视着沿途的一切。
外院果然比平时喧闹许多，灯火通明，人来人往。太医、仆役步履匆匆，空气中弥漫着淡淡的血腥味和药草味。她看到赵擎脸色凝重地指挥着人手，看到白逸辰提着药箱快步走入客房…在经过一处回廊时，她隐约听到两个抬着热水盆的仆役低声交谈：“…真惨啊，卫将军带去的亲兵死伤大半…”
“…听说是在黑风峡遇袭，那地方易守难攻…”
“…像是北戎人的手法，但又有点不对劲…”
“…幸好王爷早有防备，派了接应，不然…”
黑风峡！北戎！遇袭！王爷早有防备！这几个关键词像闪电一样划过苏冉的脑海！边境果然出大事了！萧玦竟然提前派了接应？他是不是早就预料到会有袭击？这背后…是不是有更深的阴谋？她强压下心中的惊涛骇浪，不动声色地继续往前走。
快到客房院子时，她看到萧玦站在院中，正听着一个风尘仆仆、身上带伤的将领低声禀报。雨幕模糊了他的身影，但苏冉能清晰地感受到他身上散发出的那种冰冷到极致的怒意和…一丝不易察觉的凝重。他似乎察觉到了她的目光，猛地转头望来。隔着雨帘，两人的目光在空中短暂交汇。
苏冉的心猛地一悸！他那双冰眸，此刻如同万年寒潭，深不见底，里面翻涌着她看不懂的复杂情绪，有惊讶，有审视，还有…一丝极快的、难以捕捉的…担忧？
但只是一瞬，他便收回了目光，仿佛她只是一个无关紧要的陌生人，继续专注于眼前的军报。苏冉也迅速低下头，掩去眼中的所有情绪。心底却是一片冰凉。
看来，边境的局势，远比她想象的还要凶险。这潭水，太深了。这次短暂的“放风”，让她获取了宝贵的信息，也更坚定了她尽快离开的决心。
这个地方，这个漩涡中心，多待一刻，就多一分危险。
而萧玦，在她转身离开后，才缓缓抬起眼，望着她消失在雨幕中的纤细背影，薄唇紧抿，袖中的手，悄然握成了拳。
她怎么会出来？是巧合？还是…她也察觉到了什么？风雨愈急，黑夜漫长。无形的网，正在越收越紧。
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