大竹峰的晨雾总带着股化不开的湿意，寅时的梆子刚敲过第三响，小凡就被院子里的劈柴声吵醒。草垛上的旧被子还留着些暖意，他揉着眼睛坐起来，透过窗缝往外看——田不易已经站在柴堆旁，玄色道袍的下摆沾了些露水，斧头起落间，松木“咔嚓”作响，被劈成整齐的柴块，晨露顺着斧刃往下滴，在青石板上砸出小小的水印，很快又被雾气裹住，看不见痕迹。
“醒了就起来练吐纳，别躺着偷懒。”田不易的声音透过雾霭传过来，粗哑却清晰，像磨过砂石的木头，“昨天教你的‘青云心法’第二层‘炼气成丝’，气要往指尖引，别总卡在手腕，再巩固三遍，我回来要查。”
小凡赶紧爬起来，叠好被子，把怀里的木牌贴身揣好——木牌还是温温的，贴着心口，像娘以前在冬天给他暖手的温度。他走到老槐树下，青铜小鼎里的线香已经燃了半截，烟丝裹着淡淡的檀香，绕在指尖，痒丝丝的。他闭上眼睛，按照心法的法门，慢慢引导丹田的气往经脉流：先聚气丹田，再分入五经六脉，最后往指尖引。刚一动念，怀里的木牌就轻轻热了一下，暖意顺着经脉游走，像股细流，绕开手腕的滞涩，顺利流到指尖，连之前练剑留下的手臂酸痛都轻了些。
刚练完第三遍吐纳，就看见宋大仁匆匆跑进来，粗布道袍的领口敞开着，额头上还沾着汗，显然是跑着来的：“师父！玄真堂的弟子来了，说赵无声长老紧急召开各脉长老会议，让您现在就去通天峰的玄真堂，说是有‘关乎青云门弟子历练’的大事要议。”
田不易劈柴的动作顿了顿，眉头皱了起来，斧刃还嵌在松木里，他伸手把斧头拔出来，用毛巾擦了擦手上的木屑：“知道了，我这就去。小凡，你今天继续练‘劈山式’和‘刺剑式’，每个招式练一百遍，剑要劈直，气要跟得上，别对付了事。灵儿要是来了，让她帮你看看剑路，别总歪着劈。”
“是，师父。”小凡点点头，看着田不易解下腰间的佩剑——那是柄玄铁剑，剑鞘上刻着简单的云纹，是田不易年轻时用的，平时很少带出门。他心里莫名有些不安，手指无意识地摩挲着木牌：玄真堂的人从不轻易找师父开会，尤其是“紧急会议”，还特意提“弟子历练”，不会是因为之前烧火棍的事吧？
田不易跟着宋大仁往通天峰走，玄色的身影很快被晨雾吞没。小凡拿起木剑，走到练剑场——青石板上还留着昨天练剑的痕迹，深浅不一的剑痕被雾气润得发黑。他摆出“劈山式”的起手式，双脚分开与肩同宽，木剑横在胸前，深吸一口气，按照田不易教的“运气助剑”，气往手臂引，木剑“呼”地劈下，带着些风声，吹得旁边的竹叶簌簌落。
刚练到第五十遍“劈山式”，就听见田灵儿的声音从竹林口传来，带着点急促：“小凡哥！不好了！我刚才在山门口遇见大师兄，他说……他说赵无声长老要在会议上提议，派你去万蝠古窟试炼，还说是什么‘历练心性，提升修为’！”
“万蝠古窟？”小凡手里的木剑差点掉在地上，剑刃擦过青石板，发出“刺啦”的轻响，“那不是青云门的禁地吗？我听师兄们说，里面全是吸血的蝙蝠，还有会吃人的黑纹蟒，连修为高的弟子都不敢轻易进去，怎么会让我去？”
“就是啊！”田灵儿跑过来，浅绿衣裙的下摆沾了些草屑，发梢的粉丝带晃得厉害，“我爹肯定不会同意的！赵无声那老头就是没安好心，上次他偷拿你的烧火棍没查出名堂，这次肯定是想借试炼的名义，让你在万蝠古窟出事，到时候再栽赃你‘被邪力所控，葬身妖兽之口’！”
小凡心里更慌了，握着木剑的手微微发抖。他想起之前赵无声在练剑场偷看他引动异光，想起赵无声拿着烧火棍时眼里的贪婪，想起田不易说“玄真堂的人别有用心”——赵无声要他去万蝠古窟，哪里是历练，分明是想让他死在里面！
“别急，说不定是大师兄听错了，赵长老不会真这么做的。”小凡嘴上安慰田灵儿，心里却像压了块石头，连呼吸都觉得沉。他握着木剑，站在练剑场里，雾气慢慢散了些，阳光透过竹叶洒下来，在青石板上织出细碎的光斑，可他一点都觉得不暖，只觉得冷。
一直等到午时，日头爬到头顶，田不易才回来。他的脸色很难看，玄色道袍上沾了些尘土，显然是在玄真堂跟人起过争执。他没去厨房吃饭，直接坐在院子里的石凳上，拿起石桌上的凉茶，一口喝干，茶碗重重放在桌上，发出“嘭”的声响。
“师父！玄真堂的会议怎么样了？赵无声是不是真要派小凡哥去万蝠古窟？”田灵儿赶紧跑过去，语气里满是急切，连平时的活泼都没了。
田不易沉默了很久，才叹了口气，声音里带着几分无奈，还有些压抑的怒火：“赵无声在会上说，小凡身为‘极品纯阳根骨’，不能只在山上练剑，要去‘实战中磨练心性’，还说万蝠古窟的妖兽等级‘仅为二阶，适合新入门弟子试炼’，能‘快速提升修为’。我反对了，说小凡入门才三个月，连‘青云剑法’的三阶招式都没练熟，去万蝠古窟就是送死。可其他几脉的长老，要么说‘赵长老说得有理，弟子需多历练’，要么沉默不说话，最后掌门也点了头，说‘为了小凡好，也为了青云门的未来，该让他去闯一闯’。”
“什么？掌门也同意了？”田灵儿不敢相信，声音都高了些，“万蝠古窟里的黑纹蟒、吸血蝠，哪一个不是能轻易伤人性命的？小凡哥才练了三个月剑法，怎么打得过？赵无声肯定是跟掌门说了什么坏话，故意害小凡哥！”
小凡站在旁边，心里凉了半截。他知道，掌门都点了头，这事就改不了了。他想起师兄们说的万蝠古窟——那地方在青云山的后山深处，洞口被藤蔓遮住，里面漆黑一片，常年有蝙蝠的嘶叫声，据说十年前有个练了五年的弟子进去，最后只找回来半块染血的道袍，连尸体都没找到。他一个刚入门三个月的弟子，去了岂不是送死？
“师父，我……我能不能不去？”小凡的声音有些发颤，他不是怕妖兽，是怕自己要是出了意外，就再也没法查清楚草庙村的真相，没法为爹娘报仇，甚至连师父和师兄们的关心都辜负了。
田不易抬起头，看着小凡，眼神里满是愧疚，还有些他看不懂的沉重：“对不起，小凡，是师父没用，没能护住你。玄真堂的堂令已经写好了，掌门也签了字，盖了青云门的印，说‘各脉需遵令，不得违抗’——我争不过他们。”
小凡低下头，没说话，手指紧紧攥着木剑的剑柄，指节都泛了白。院子里很静，只有风吹竹叶的“簌簌”声，像谁在小声叹气，听得人心里发闷。
田灵儿还想再说什么，却被田不易拦住了：“好了，灵儿，别再说了。事已至此，再反对也没用，只会让赵无声更记恨小凡，不如想想怎么让他安全回来。”
他转向小凡，从怀里掏出个深蓝色的布包，布包的边角都磨得起了毛，显然是用了很久的。他把布包递给小凡：“这里面有三粒‘清心丹’，是我去年用云纹草和龙须草炼的，能帮你稳住心神，抵挡妖兽的戾气，要是觉得气乱了，就吃一粒；还有一张万蝠古窟的简易地图，是我年轻时进去查探时画的，上面标了安全的路线，还有妖兽出没的地方，你拿着，到了里面，一定要按照地图走，别乱闯，尤其是西边的蝙蝠洞，千万不能去，里面的吸血蝠能群攻，连我都要避着走。”
小凡接过布包，布包沉甸甸的，里面的丹药和地图都带着田不易手心的温度，暖得他眼眶有些红。他抬起头，看着田不易：“谢谢师父。”
“别光说谢谢，要记在心里。”田不易的语气变得严肃，眼神里满是叮嘱，像要把所有话都塞进他耳朵里，“到了万蝠古窟，记住三件事：第一，遇到危险就退，别硬撑，你的修为打不过二阶以上的妖兽，别想着‘历练’，活着回来才最重要；第二，别碰里面的任何东西，尤其是发光的石头和带花纹的草药，很多都是有剧毒的，沾了就麻烦；第三，要是实在走投无路，就捏碎这个信号弹。”
他从腰间解下个小小的红色信号弹，信号弹的外壳是铜制的，上面刻着“大竹峰”三个字，还系着根红绳：“这是青云门各脉首座专用的信号弹，捏碎后会发出红色的烟，能飘到三里外，不管我在什么地方，都能看见。你记住，只要捏碎它，我就算闯玄真堂的禁令，也会赶过去救你，别自己扛着。”
小凡接过信号弹，紧紧攥在手里，铜壳的凉意透过掌心传过来，却让他心里暖暖的——师父虽然话少，却把能想到的都为他准备好了，就像小时候爹在他出门砍柴前，帮他磨快柴刀，还在他兜里塞块红薯那样，把关心都藏在实处。
“师父，我会小心的，一定安全回来，不会让您担心。”小凡的声音很坚定，心里的慌意散了些，只剩下对危险的警惕，还有对活下去的决心。
田不易点了点头，拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，带着安抚的意思：“好，师父相信你。这三天你别练剑太拼命，把‘青云心法’再巩固巩固，尤其是‘炼气成丝’，气能往指尖引，遇到妖兽时，能让剑招快些；再把地图记熟，哪个岔路有黑纹蟒，哪个山洞能躲雨，都要记在心里，别到时候慌了神，忘了路。”
接下来的三天，小凡按照田不易的叮嘱，没再高强度练剑，只每天练五十遍“劈山式”和“刺剑式”，保持手感；其余时间都在巩固心法，或者坐在石凳上看地图——地图是用羊皮纸画的，边缘有些发黄，上面用墨笔标着路线：从万蝠古窟的正门进去，走左边的岔路，避开西边的蝙蝠洞和东边的蟒穴，一直往深处走，到中间的石室就算“完成试炼”，可以原路返回。他把路线翻来覆去地看，连哪块石头旁边有妖兽，都记在了心里。
田灵儿天天来陪他，有时带些刚摘的野桃子，有时带王婶做的白面馒头，还教他辨认妖兽的脚印：“黑纹蟒的脚印是三角形的，带倒钩；吸血蝠的粪便会发光，要是看见地上有亮闪闪的黑。”她还把自己的护身玉佩摘下来，塞给小凡：“这是我娘留给我的，据说能驱邪，你带着，说不定能帮上忙。”
宋大仁和其他师兄也没闲着，吴大义给了他一包驱虫的草药，说是“万蝠古窟里的蚊虫能叮穿粗布，把这个缝在衣领里，蚊虫就不敢靠近了”；郑大礼给了他一把锋利的短刀，刀鞘是牛角做的，刀刃闪着寒光：“这刀能砍断妖兽的皮，要是木剑不管用，就用这个，别舍不得。”
小凡把大家给的东西都小心收着，放在田不易给的布包里，沉甸甸的，却让他心里很踏实——这些东西，都是大竹峰的人对他的关心，像层铠甲，裹着他，让他没那么怕万蝠古窟的危险。
试炼的前一天晚上，小凡坐在草垛上，借着油灯的光看《青云心法》。书页被他翻得有些卷边，上面的字他已经能背下来了，可还是想再看几遍，把“炼气成丝”的法门记得更牢。怀里的木牌温温的，贴着心口，像在跟他说“别怕”。
他想起草庙村的爹娘，想起娘把木牌塞进他怀里时说“要好好活着”，想起爹教他劈柴时说“遇到难砍的木头，别硬劈，找木纹”；想起普智大师在山神庙里教他吐纳，说“心要善，路要正”；想起田不易教他练剑，说“守住本心，就不算输”；想起田灵儿、宋大仁，还有其他师兄的笑脸——这些人，都是他在青云山的亲人，是他要好好活着回来的理由。
“我一定会安全回来的。”小凡小声说着，把《青云心法》合上，放在枕头边，“我还要查清楚草庙村的真相，为爹娘报仇，不能死在万蝠古窟里。”
油灯的光跳动着，映着他认真的脸庞。窗外的竹叶被风吹得沙沙响，像是在为他加油。小凡知道，明天的万蝠古窟之行，会是他入青云门以来最危险的挑战，可他不会退缩——他带着大竹峰所有人的关心，带着木牌的暖意，带着报仇的决心，一定会安全回来，好好练剑、学心法，把所有的秘密都解开。
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