吴县令的反应比陈泥预想的来得更快，也更……符合这类官吏的做派。
就在陈泥归来的第三天下午，大队人马便浩浩荡荡地开进了清水镇。这一次，来的不再是几个皂隶，而是足足三十余名县衙捕快，由那位鼠须王班头引路，簇拥着一位身着青色官袍、面白微须、眼神阴鸷的中年人——正是本县县令，吴良德。
队伍径直开到李婆婆的糕饼铺前，将小小的铺面围得水泄不通。街坊们远远看着，敢怒不敢言，脸上写满了担忧。老刀等人则瞬间绷紧了神经，手按上了藏在普通衣物下的兵刃，目光齐刷刷看向铺内的陈泥。
陈泥正陪着李婆婆说话，感受到外面的动静，他轻轻拍了拍婆婆的手背以示安抚，然后从容地站起身，走到了铺子门口。
吴良德眯着眼睛，上下打量着陈泥。眼前这年轻人，穿着朴素，气息内敛，除了身形挺拔些，看不出任何特异之处，实在难以与昨日王班头口中那“煞气冲天、手下猛恶”的形象联系起来。但他身后那几十个沉默的汉子，虽然也尽力收敛，但那偶尔泄露出的精悍气息和身上难以掩饰的伤疤，却做不得假。
“你便是陈泥？”吴良德端着官威，冷冷开口，“见了本官，为何不跪？”
陈泥神色平静，微微拱手：“草民陈泥，见过县尊大人。不知大人兴师动众，所为何事？”
“所为何事？”吴良德冷哼一声，声音拔高，“你昨日公然抗税，殴打官差，藐视王法！按律，当杖责八十，枷号三日，罚没家产！本官念你曾为边军效力，给你一个机会，立刻缴纳‘平安捐’百两，并让你这些来历不明的随从束手就擒，接受盘查，或可从轻发落！”
百两？还要抓老刀他们？这分明是借题发挥，不仅要钱，更要立威，甚至可能想探探老刀这些“边军老卒”的底细。
陈泥心中冷笑，面上却露出些许“为难”和“挣扎”，他看了一眼身后紧张的李婆婆和面露凶光的老刀等人，沉默片刻，仿佛下定了某种决心，开口道：“吴大人，昨日之事，确是草民冲动。‘平安捐’……百两数目巨大，容草民筹措几日。至于我这几位兄弟，他们只是护送我回乡，并无劣迹，还请大人高抬贵手。”
他这番看似服软的话，让吴良德眼中闪过一丝得意，也让周围的街坊和老刀等人都愣住了。主子（泥娃子）这是……服软了？
“筹措？可以！”吴良德得寸进尺，“但抗税殴差，罪证确凿！你需得随本官回县衙，签字画押，听候发落！至于这些人……”他指了指老刀他们，“也必须留在镇上，不得离开，随时听候传唤！”
这就是要扣下陈泥为人质，同时监视老刀他们。
“主子！不可！”老刀急声道，独眼中凶光毕露。
陈泥却抬手制止了他，目光与吴良德对视，语气依旧平静：“好。草民随大人回县衙。只望大人言而有信，莫要再为难清水镇乡亲，与我这些兄弟。”
他答应得如此干脆，反而让吴良德心中生起一丝疑虑。但这丝疑虑很快被即将拿捏住对方的快感所淹没。在他看来，陈泥终究是怕了官府，选择了妥协。
“带走！”吴良德一挥手。
两名捕快上前，拿出铁链便要锁拿陈泥。
“不必了。”陈泥淡淡看了他们一眼，那眼神让两名捕快动作一僵，竟不敢上前。“我自己会走。”
他转身，对老刀低声吩咐了几句：“守好家里，守好镇子。我不在时，一切听徐先生安排。没有我的信号，不得妄动。”他的手指在身后极其隐蔽地做了几个手势，那是军中传递特定讯息的暗号。
老刀瞬间明白了陈泥的意图——主子是故意要跟去县衙！他虽不明白深意，但出于绝对的信任，重重点头，低吼道：“主子放心！家里有我们！”
陈泥又对满脸泪痕、想要冲上来的李婆婆投去一个安抚的眼神，然后便坦然自若地走向县衙的队伍，甚至没有再看吴良德一眼。
吴良德看着陈泥配合的背影，心中那丝疑虑散去，取而代之的是一种掌控一切的满足感。任你在边军有多厉害，回到这地方，是龙也得盘着！
陈泥被“押解”着，离开了清水镇。消息传开，镇民们忧心忡忡，不知陈泥此去是吉是凶。唯有老刀和徐文远等少数几人，在最初的惊愕后，隐隐猜到了陈泥的用意。
他这是要以身为饵，亲自去这县衙龙潭虎穴里走一遭，看看这吴良德背后，到底只是寻常的贪腐，还是藏着更深的东西？那些打听消息的陌生人，与这县衙，是否有所关联？
囚车？不存在的。陈泥甚至没有被捆绑，只是在一众捕快的“簇拥”下，步行前往县城。他步履从容，目光平静地观察着沿途的一切，仿佛不是去受审，而是去赴一场早已约定的探查。
清水镇的潜流，因他的主动入局，而被引向了更深、更不可测的方向。
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