卡尔和索菲亚不知不觉走到了农场边缘，靠近卡莉斯塔他们跑出来的那片树林的地方。
这里树木更加茂密，光线也暗淡下来，空气中弥漫着一股潮湿、腐殖质的腥气。
“卡尔，我们回去吧？”索菲亚有些不安地拉了拉卡尔的衣角，林地的幽深让她想起了之前在树林里走失时的恐惧。
“再往前一点看看，”卡尔的好奇心被勾了起来，他压低声音，“我好像听到了什么声音。”
他拨开一丛茂密的蕨类植物，眼前的景象让两个孩子都愣住了。
前方是一小片地势低洼的沼泽地，黑色的泥水泛着气泡，枯死的树木歪歪斜斜地立着。
而在沼泽中央，一个身影正在缓慢而徒劳地挣扎着。
那是一只行尸！
它几乎完全陷在粘稠的泥沼里，皮肤呈现一种诡异灰败色，只有上半身露出来。
两只枯瘦如柴的手臂还在挥舞。
行尸的身体因为长时间的浸泡和挣扎，显得异常干瘪，像一截被吸干了水分的朽木，肋骨清晰可见地凸出。
腐烂的脸上覆盖着泥浆，只有那双浑浊的眼睛，和一张一合、发出微弱“嗬嗬”声的嘴巴，证明着它“活着”的状态。
它似乎被卡在那里很久了，泥沼成了它天然的囚笼。
“是、是行尸！”索菲亚吓得后退一步，声音发颤。
卡尔的心脏也猛地跳了一下，但他强迫自己镇定下来。
他看着那只被困住、毫无威胁的行尸，一个念头突然冒了出来——这是个绝佳的机会！
一个毫无风险的练习靶子！
他可以证明自己不是需要被保护的小孩，他可以独自解决威胁！
一股混合着表现欲和某种对力量渴望的冲动，驱使着卡尔向前走去。
“卡尔！别过去！”索菲亚惊恐地小声喊道。
“它动不了！没事！”卡尔头也不回，语气带着一种刻意装出来的轻松。
他小心翼翼地走到沼泽边缘，脚下松软的泥土让他稍微犹豫了一下，但还是站稳了。
卡尔深吸一口气，模仿着爸爸和肖恩拔枪的动作，有些不熟练地掏出了那把藏起来的手枪。
冰冷的金属触感让他心跳更快，却也带来一种奇异的、掌控局面的错觉。
他双手握枪，瞄准了那只行尸不断晃动的头颅。
沼泽里的行尸似乎感应到了活人的靠近，挣扎的幅度陡然加大！
它那双空洞的眼睛“锁定”了卡尔，腐烂的喉咙里发出的“嗬嗬”声变得急促而充满渴望。
行尸手臂猛地向前一探，朝着卡尔的方向抓来。
卡尔没想到这看似垂死的怪物还能爆发出这样的力量，心中一慌，脚下原本就松软的泥土突然崩塌！
他惊叫一声，身体失去平衡，整个人向后摔倒在沼泽边缘的泥泞里，手枪也不知道摔到哪里去了。
“卡尔！”索菲亚吓得尖叫。
更可怕的事情发生了！
那只行尸因为极度渴望活人血肉，在卡尔跌倒的瞬间，竟然借助前扑的力量，猛地从泥沼的束缚中挣脱了出来！
它干瘪的身体带着恶臭的泥浆，咆哮着扑倒在卡尔身边，那双枯瘦但力量惊人的手，死死抓住了卡尔的一条腿！
巨大的恐惧瞬间攫住了卡尔。
他能感觉到那手指如同铁钳般扣住他的皮肉，行尸那张腐烂、滴着泥水的脸正试图凑近。
“啊——！放开我！”卡尔吓得魂飞魄散，拼命蹬踹，另一只脚狠狠踢在行尸的脸上和肩膀上。
索菲亚也冲了上来，不顾一切地去掰那只抓住卡尔的行尸手臂，但她力气太小，根本无济于事。
幸运的是，行尸似乎因为长期被困和刚才的爆发耗尽了大部分力气，加上泥沼的湿滑，卡尔和索菲亚拼尽全力的挣扎，竟然让它松开了手。
两个孩子连滚带爬地向后逃窜。
他们一直跑到能看见农舍的地方才停下来，瘫坐在草地上，大口大口地喘着粗气，浑身沾满了泥浆，脸上惊魂未定。
“我们、我们得告诉赫谢尔！告诉你爸爸！”索菲亚带着哭腔，声音还在发抖，“那里有行尸！它差点抓住你了！”
“不！不能说！”卡尔立刻反驳，语气激烈。
他感到一阵强烈的羞耻和难堪。
自己非但没打死行尸，反而被吓得摔倒丢了枪，还差点被抓住，这太丢脸了！
尤其是在索菲亚面前！
他不想让爸爸、妈妈，还有所有人知道他这么没用。
“为什么？”索菲亚不解地看着他，大眼睛里充满了恐惧和后怕，“它很危险！”
“它被卡在泥里很久了，动作很慢。是我不小心！”卡尔梗着脖子辩解，脸涨得通红，“而且、而且我明天就会去干掉它，我自己能解决！”
“不行，太危险了！”索菲亚用力摇头，“我们必须告诉大人！”
“你敢！”卡尔猛地站起来，瞪着索菲亚，小孩的自尊心让他显得有些凶狠，
“你要是敢说出去，我以后再也不理你了！而且你告密，大家也会觉得你是个胆小鬼，只会找大人！”
索菲亚被他的态度吓到了，同时也被“胆小鬼”这个词刺痛了。
她想起自己走失时，正是因为胆小她才慌不择路地跑丢的！
要不是莉亚姐姐指路，她、她就要被自己的胆小害死了！
索菲亚不想再被任何人看作是胆小鬼。
她咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，内心充满了矛盾。
告诉大人是正确的，索菲亚知道。
但卡尔的威胁和恳求，又让她犹豫。
看着索菲亚动摇的样子，卡尔放软了语气，带着一丝恳求：“索菲亚，求你了，别告诉他们。
我保证，我明天一定去杀了它。就一天！等我杀了它，就没事了。这是我们之间的秘密，好吗？”
索菲亚看着卡尔恳求的眼神，又想到那只行尸可怕的样子，内心天人交战。
她既害怕行尸，也害怕失去卡尔这个唯一的同龄朋友，更害怕被贴上“告密者”和“胆小鬼”的标签。
最终，在卡尔混合着威胁和恳求的目光下，索菲亚点了点头。
“你保证明天就去？”她小声问。
“我保证！”卡尔立刻说道，像是抓住了救命稻草。
两个孩子带着满身的泥泞和这个沉重的秘密，心事重重地往回走。
索菲亚低着头，手指紧紧绞着衣角。
她答应了卡尔保密，但那只行尸从泥沼中扑出的恐怖画面，如同梦魇般烙印在她脑海里，久久挥之不去……
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