成功引气入体，踏入炼气期一层，并没有立刻让李铁柱的生活发生翻天覆地的变化。他依旧是那个丙字区灵田里挥汗如雨的杂役，依旧要面对监工王猛的鞭策和每月苛刻的绩效考核。
但变化是细微而持续的。
首先，他的体力明显好了不少。连续挥舞几个时辰的锄头，虽然依旧会累，但不再像之前那样感觉身体被掏空。这使得他完成每日定额任务的时间缩短了一些，终于拥有了那么一点点……可怜的、属于自己的世间。
其次，他对灵气的感知敏锐了。这让他寻找和辨别那些“野生经验包”变得更加容易。他甚至开始尝试根据其散发的灵气属性，进行粗略的分类：有的偏向温养身体，有的似乎对凝神静气有点效果。他像一只勤劳的仓鼠，小心翼翼地将这些零散的资源囤积起来，作为自己修炼的额外补给。
然而，光靠偷吃野草是远远不够的。那三块下品灵石的月俸，在扣除了损坏工具的罚金（他终于还是没能完全避免）和必要的生活开销（比如修补破得不能再破的杂役服）后，几乎剩不下什么。
修炼需要资源，而资源，需要灵石。
李铁柱开始琢磨开源节流。
节流方面，他充分发挥了上辈子精打细算过日子的本领。宗门发放的粗麻衣服，破了就自己想办法打补丁，虽然针脚歪歪扭扭，但总比衣不蔽体强。食堂那猪食一样的免费餐食，他硬着头皮往下咽，绝不额外花费灵石去改善伙食——虽然那所谓的“灵米粥”对他现在的修炼确实有那么一丝丝帮助。
他甚至尝试在休息时间，去帮厨或者打扫公共区域，看能不能赚点外快，结果发现这些“美差”早就被有关系、或者会溜须拍马的杂役垄断了，根本轮不到他这种闷头干活的老实人。
“妈的，职场潜规则哪里都有。”李铁柱暗骂。
开源，似乎更难。他一个炼气一层的小杂役，除了力气，一无所有。卖力气？他现在每天卖的力气已经够多了。
某天，他看到几个外门弟子聚在一起，手里拿着精致的玉瓶，小口啜饮着里面碧绿色的液体，脸上露出享受的神情。空气中弥漫开一股淡淡的清香，闻之令人精神一振。
“那是‘清心露’，一块下品灵石一瓶呢！能帮助凝神，辅助修炼。”旁边一个同样在偷看的杂役羡慕地低语。
一块下品灵石一瓶？李铁柱咋舌。这玩意儿看起来，跟他上辈子熬夜加班时喝的提神功能饮料也差不多嘛？而且成本……他嗅了嗅那味道，脑子里飞快地闪过几种“野生经验包”的气息，似乎有几种混合起来，能模拟出类似的效果？当然，效果肯定天差地别，但原理呢？
一个大胆的想法在他脑中成型。
他能不能……自己搞点低配版的“修炼辅助饮品”？
说干就干。利用那点可怜的休息时间，他避开人群，偷偷摸摸地进行他的“炼丹”大业——如果这也能算炼丹的话。
他没有丹炉，只有捡来的破瓦罐。没有灵火，只有偷偷保留的火种。材料就是他收集的各种“野生经验包”，以及一些看似普通、但或许有点用处的野草。他甚至忍痛用攒下的半块灵石，去坊市最边缘的摊位上，买了一包最便宜的、几乎毫无灵气的干枸杞——这玩意儿在他印象里，好歹也算个养生食材。
过程是惨不忍睹的。瓦罐炸裂过，混合物熬糊过，散发出焦臭甚至疑似有毒的气味，吓得他赶紧掩埋证据。好几次都差点被巡逻的弟子发现。
但李铁柱有着社畜特有的坚韧（或者说，被生活逼出来的韧性）。失败了？总结经验，调整配比，换个时间地点再来！
终于，在经历了不知多少次失败后，他熬制出了一种颜色浑浊、味道苦涩中带着一丝怪异回甘的……汤剂。
他给它起了个名字——“铁柱牌枸杞仙茶”。
效果嘛，聊胜于无。喝下去之后，确实有那么一丁点提神醒脑、缓解疲劳的作用，对感应灵气也似乎有极其微弱的辅助。跟他偷吃“野生经验包”差不多，但优点是方便，可以随时喝一口，而且成本几乎为零（除了那半块灵石的枸杞初始投资）。
他不敢大量饮用，更不敢拿出去卖——谁知道有没有什么未知的副作用？但这小小成功的意义在于，它证明了李铁柱的思路是可行的：用现代人的思维，结合这个世界的资源，进行“低成本创新”。
就在李铁柱沉迷于他的“山寨研发”时，一次宗门任务，让他真正见识到了修仙界的“高科技”……以及与之匹配的高消费。
宗门要求他们这批杂役，去百里外的一处附属矿脉运送一批矿石。靠两条腿走过去显然不现实，宗门“贴心”地提供了交通工具——仙鹤公交。
那是一片巨大的广场，停着数十只神骏的仙鹤。每只仙鹤脖颈上都挂着一个牌子，上面闪烁着符文和数字。杂役们需要排队，在一个类似刷卡机的法器前，刷自己的身份木牌，扣取一块下品灵石，然后才能登上指定的仙鹤。
仙鹤振翅高飞，速度快且平稳，脚下的山河飞速掠过。李铁柱紧紧抓住仙鹤背上的羽毛，心中却没有多少翱翔九天的快意，只有肉疼。
一块灵石啊！就这么没了！这堪比一线城市高峰期打车费了！
更让他目瞪口呆的是，在矿脉外围的聚集点，他看到了更加“现代化”的景象。
那里居然有“共享飞剑”！
几排造型统一、闪烁着淡淡灵光的制式飞剑，插在特定的基座上。旁边立着一个牌子，上面写着使用说明和计费标准：“扫码（神识绑定）解锁，每炷香时间半块下品灵石，不足一炷香按一炷香计算。超时未归还或损坏，扣罚押金（五块下品灵石）。”
李铁柱看着几个外门弟子熟练地用神识扫描飞剑上的符文，解锁，踏剑而去，潇洒无比。他再看看自己空空如也的储物袋——杂役不配拥有储物袋，所有家当都揣在怀里——只能望剑兴叹。
连交通工具都他娘的是共享的！还收押金！这修仙界的商业模式，真是深得资本主义精髓！
这次出差，来回花了他两块灵石，相当于大半个月白干。但也不是全无收获，他见识到了更广阔的修仙世界，也更加坚定了要尽快摆脱杂役身份、赚取更多灵石的决心。
回到宗门，看着手里仅剩的一块灵石，又看了看那遥不可及、需要至少炼气三层才能尝试挑战的外门弟子考核，李铁柱感到了前所未有的压力。
炼气期的修炼，越往后越难，需要的资源也呈几何级数增长。靠他现在这点微末收入和偷偷摸摸的“野生经验包”、“枸杞仙茶”，猴年马月才能突破？
必须想办法破局！
他的目光，再次投向了那本薄薄的《引气基础篇》，以及脑海里那些属于现代打工人的、或许与这个世界格格不入的知识和思维。
或许，答案不在循规蹈矩，而在……另辟蹊径？
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