厅内只剩下温琼华与隋玉瑶两人，气氛反而更加轻松融洽。
隋玉瑶也不藏着掖着，直言道：“郡主，昨日与谢二公子游湖，可真是...度日如年。”她做了个夸张的无奈表情，“他要么心不在焉，要么答非所问，全程无趣得紧。我真是好生羡慕你，能当机立断，摆脱了这么个人。”
温琼华闻言轻笑：“公主说笑了。不过是缘分未到罢了。”她并不想多说自己与谢临风的纠葛。
隋玉瑶却来了兴致，凑近了些，蓝眼睛里满是好奇：“跟我说说，你当初是怎么下定决心退婚的？在我们南国，女子可没这么大的勇气和...自由。”她语气里带着真诚的羡慕。
温琼华端起花茶，看着杯中舒展的花瓣，语气平静：“并非勇气，只是看清了。与其守着一段名存实亡、彼此折磨的婚约，不如放过自己，也放过对方。人生苦短，何苦为难自己？”
“好一个‘何苦为难自己’！”隋玉瑶抚掌赞叹，眼中异彩连连，“郡主这话，真是说到我心坎里去了。可惜...”她眼中掠过一丝黯然，随即又振作起来，谈兴更浓。
两人从退婚谈到琴艺，从黎朝风物聊到南国海疆奇观，越聊越投机。相处下来，隋玉瑶性格爽朗，见识不凡；温琼华虽然话不多，但每每开口都切中要害，见解独到。竟有种相见恨晚的感觉。
不知不觉，一个多时辰过去。隋玉瑶见时机成熟，便示意阿依捧上一个早已准备好的紫檀木小盒。
“郡主，”隋玉瑶亲自将盒子打开，推向温琼华面前，语气郑重，“昨日听温小将军提及你身体需要温养，此物是我南国特产的‘碧血灵芝’，对固本培元、滋养心脉颇有奇效。此物在我南国也极为珍稀，今日赠与郡主，聊表心意，还望郡主莫要嫌弃。”盒中躺着一株通体赤红如血、形态奇特、散发着淡淡温润光泽的灵芝，一看便非凡品。
温琼华看着那株传说中的“碧血灵芝”，又看向隋玉瑶真诚的蓝眼睛。、她微微一笑，大方地接过盒子：“公主厚爱，琼华感激不尽。此等厚礼，实在受之有愧。”她没有推辞，也没有立刻表现出过分的欣喜，态度恰到好处。
“郡主不必客气，能帮到你，玉瑶很高兴。”隋玉瑶笑容灿烂，仿佛真的只为送出这份心意而开心。然而，在温琼华接过盒子的瞬间，她眼底深处，一丝极其隐秘的、难以察觉的异样情绪飞快地掠过，快得如同错觉。
温烨适时地出现在厅外，三人又寒暄了几句，温琼华便起身告辞。隋玉瑶亲自送至别院门口，目送着温家的马车驶远，脸上的笑容才慢慢收敛，蓝眸中闪过一丝深沉难辨的光芒。
厅内，南国公主隋玉瑶脸上的笑容如同退潮般迅速敛去，只剩下一片冰封的漠然。她端起桌上已微凉的碧螺春，指尖却因用力而微微泛白。
几乎在院门落锁的瞬间，一道身影从屏风后的阴影里踱步而出。正是本已离开的南国使团正使——高晟。
他走到隋玉瑶对面，毫不客气地坐下，自己动手斟了一杯茶，语气听不出喜怒：“七公主，做得不错。”
他啜饮一口，目光锐利地扫过隋玉瑶略显苍白的脸，“碧血灵芝送出去了，这份‘诚意’，那位静安郡主想必感受到了。只要能取得她的信任，让她放下戒心，我们要的东西，迟早能拿到手。”
高晟放下茶杯，发出一声轻微的磕碰声，在这寂静的厅内显得格外刺耳。他身体微微前倾，声音压得更低，带着一种不容置疑的胁迫：“到时候，王上龙心大悦，太后娘娘在宫中的处境，自然也能……安然无恙。公主是聪明人，该知道孰轻孰重。”
隋玉瑶的蓝眸深处闪过一丝压抑不住的厌恶。她紧抿着唇，没有回应高晟这赤裸裸的威胁，只是放在膝上的手，指甲已深深掐入掌心。
高晟似乎很满意她的沉默，扯出一个皮笑肉不笑的表情，起身掸了掸衣袍上并不存在的灰尘：“公主辛苦了，早些歇息吧。”说完，不再看隋玉瑶一眼，转身便大步离去，背影带着一种掌控一切的傲慢。
直到高晟的脚步声彻底消失在回廊尽头，隋玉瑶才仿佛卸下了千斤重担，身体几不可察地晃了晃。她厌恶地闭上眼，深吸一口气，试图驱散胸腔里那股翻腾的恶心感。
“趋炎附势的东西！”一个清冷的声音带着毫不掩饰的鄙夷响起。廖安，或者说南国三王子隋玉琅，从另一侧的月洞门后走了出来。
他已换下了琴师的常服，恢复了本来面貌，眉宇间那份刻意收敛的清冷孤高此刻完全化作了阴沉的怒意。
他快步走到隋玉瑶身边，眼中的关切取代了愤怒：“瑶瑶，你还好吗？那姓高的没为难你吧？”他自然听到了高晟最后那番话，心中的怒火几乎要喷薄而出。
他们兄妹二人，贵为南国王子公主，如今却要受一个佞臣的钳制，甚至要用母亲的安危作为筹码！
隋玉瑶睁开眼，对上兄长担忧的目光，强扯出一抹笑容，“我没事，王兄。习惯了。”她顿了顿，语气轻松了些许，带着一丝真心的感慨，“今日与温小姐聊得……很好。她真的是个极好的人……”她眼中流露出由衷的欣赏，随即又蒙上一层深深的愧疚，“王兄，我真的不想……不想利用她，更不想伤害她。”
隋玉琅看着妹妹眼中挣扎的痛苦，心中亦是五味杂陈。
他何尝愿意？他眼前不由自主地闪过温琼华那张倾国倾城却又带着病弱苍白的脸，心中一阵尖锐的刺痛。
“我何尝想呢……”隋玉琅的声音低沉下去，带着浓浓的自责和疲惫，他抬手，无意识地抚摸着腰侧悬挂的一枚古朴玉佩，“都怪兄长以前……只沉迷在琴音之中，两耳不闻窗外事，天真得可笑。若非如此，也不会被那人钻了空子，害得父王……”他声音哽住，后面的话再也说不下去。
隋玉瑶看到兄长眼中深切的痛苦和自责，心中一痛，连忙伸手握住他冰凉的手，急切地安慰道：“王兄不必自责！这怎能怪你？若非你当机立断假死逃生，暗中联络旧部，这世上……怕就真的只剩瑶瑶孤零零一个人了……”。
然而，就在她情绪激荡、心绪不宁之际，一股尖锐至极、仿佛能撕裂五脏六腑的剧痛毫无征兆地从腹中猛地窜起！
“呃啊——！”隋玉瑶闷哼一声，身体猛地弓起，脸色在刹那间褪尽血色，变得如同金纸。她死死捂住腹部，豆大的冷汗瞬间从额角渗出，顺着惨白的脸颊滑落。
“瑶瑶！”隋玉琅大惊失色，眼疾手快地扶住妹妹摇摇欲坠的身体。
隋玉瑶只觉得喉头一阵腥甜翻涌，再也压制不住，“噗”的一声，一口暗红色的、带着诡异粘稠感的鲜血猛地喷溅出来，星星点点落在她月白色的裙摆和身前光洁的地板上，触目惊心！
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