日头刚过午时，早已在饭桌上听宝姨说起张家噩耗的祝无恙，特意换了一身月白长衫，将随身的玉佩收起，步履从容地走在最前，身边跟着盛潇潇、崔响姐妹，后面还有青玉与小青禾以及张五条，一行人准时来到张员外家的大门前……
此时张家的朱漆大门敞开着，门楣上还挂着半旧的白幡，透着几分新丧的哀伤……
一名穿着青布短打的下人早已候在门口，见祝无恙等人走来，忙上前躬身行礼，语气熟络得像是见了自家人：
“祝公子，您可来了，有位孙大人他们在里头等着呢，小的这就领您过去。”
说罢，下人便引着众人往里走……
穿过雕梁画栋的门楼，绕过栽满石榴树的庭院，一路上不时有张家的下人路过，无论是扫地的婆子，还是端着东西的小厮，见了祝无恙，都纷纷停下脚步打招呼。
“祝公子好！”
“祝公子您回来了？”
“祝公子慢走，当心脚下的青苔。”
一声声“祝公子”此起彼伏，听得盛潇潇眉梢微挑……
她凑到崔响身边，压低声音嘀咕：“你瞧瞧，这祝无恙倒像是比张员外家的亲儿子还受欢迎，不知道的，还真以为他才是泗水第一富商家的公子呢。”
这话刚落，没等祝无恙开口，身旁的青玉就抢先接了话，语气里满是得意：
“盛姑娘您这就有所不知了，我家公子与张家公子生前那可是莫逆之交！以前我家公子就经常带我和青玉来张家玩，要么陪张公子在后院观鸟，要么一起在花园里赏花，熟得不能再熟了！
甚至有一回呐，我家公子就随口夸了句张公子身边的丫鬟腰真细，说那身段是盈盈一握，还打趣张公子好福气，结果张公子当即就说要把那丫鬟送给我家公子！可惜啊，我们家老爷管得严，所以公子他当时也没敢要！”
青玉说得眉飞色舞，却没注意到盛潇潇的脸色瞬间沉了下来……
盛潇潇柳眉倒竖，语气里满是嘲讽：“呸！我就多余问！你们祝大公子果然是‘正人君子’，满心满眼就只盯着朋友的丫鬟腰看，真是好雅兴！”
这话一出，一旁的崔响忍不住捂嘴轻笑，连跟在后面的张五条也憋不住差点笑出内伤……
祝无恙见状，赶紧冲众人做了个噤声的手势，脸色也严肃起来：
“啧！别瞎开玩笑，张家刚遭了变故，张兄生前与我交好，咱们在人家里可不能失了分寸。”
“哼，我看你就是故意岔开话题！”盛潇潇一脸嫌弃地白了他一眼，根本不信他的解释。
祝无恙无奈地叹了口气，一脸无辜地辩解：“我真没有，是青玉这小子胡说八道。我当时明明是想夸张兄家世好，连府里的下人都生得周正，哪有别的什么龌龊意思？”
他话音刚落，就听得不远处的会客厅方向传来一道苍老的声音，带着几分戏谑：
“既然张公子与祝小友是挚友，那他必然是最懂祝小友的喜好。送丫鬟这事，说不定就是投其所好呢？！”
盛潇潇一听，立刻来了精神，连忙附和：“听见没听见没！我就说你一直是在装正经，你看孙五叔都这么说了！”
祝无恙闻言，脸上顿时露出苦色，张了张嘴想反驳，却又怕在张家府邸争执失了体面，只能把话咽了回去……
领路的下人见状，赶紧打圆场：“各位，会客厅到了，孙大人他们都在里头等着各位呢。”
众人跟着下人走进会客厅，一股淡淡的香烛味扑面而来……
祝无恙目光一扫，便瞧见坐在主位上的张员外，他原本富态的脸庞如今消瘦了许多，眼眶深陷，头发也白了大半，整个人透着一股掩不住的憔悴与伤悲……
祝无恙以前常来张家，与张员外十分熟悉，见状连忙走上前，深深鞠了一躬，语气恭敬：“伯父，节哀。”
盛潇潇、崔响等人也纷纷上前见礼，口中说着“张员外节哀”。
张员外缓缓抬起头，叹了口气，声音沙哑：“都坐吧，管家，给各位倒茶。”而他并未起身，显然是悲伤过度，连起身的力气都少了几分……
众人谢过之后，各自在椅子上坐下……
祝无恙刚端起茶杯，目光就落在了孙正路与孙正六身后站着的一名老者身上……
那老者穿着一身灰布长衫，脸上满是皱纹，看起来很是眼熟……
祝无恙盯着他看了片刻，忽然想起了什么:这不是衙门里的刘仵作吗？！
平日里刘仵作在衙门里向来懒散，今日怎么会在孙正路身后伺候，还一副极为殷勤的模样？
就在他疑惑之际，孙正路开口了，声音洪亮：“祝无恙，你来得正好。方才我们还在说张公子的案子，接下来就让刘仵作给大伙儿讲讲案情的细节。”
刘仵作闻言，连忙上前一步，从怀里掏出一个小册子，清了清嗓子，开始有条不紊地讲述起来……
他讲得很细致，从张公子的尸体发现地点，到尸体上的伤痕，再到现场找到的一些疑似的线索，也都一一做了说明……
约莫一盏茶的时间过去，刘仵作才收起小册子，退到一旁……
祝无恙放下茶杯，伸了个懒腰，轻轻晃了晃有些发酸的颈椎，语气轻松：
“如此说来，只要能找到那个蒙面卖鹦鹉的书生，这案子似乎就能破了？听起来似乎也没什么难度啊。”
他这话一出，客厅里顿时安静了下来……
其他人都没说话，唯有张员外脸色一沉，语气里满是埋怨：
“话是这么说，可那书生又不是傻子，怎么会轻易露面？再说了，本县的衙门真是一点用都没有！别说抓到那书生了，到现在连我儿的头颅都没找着，简直就是一群……”
说到这里，张员外猛地停住了话头——他意识到后面的话太过难听，若是说出来，怕是会得罪衙门的人，于是他只能重重地叹了口气，眼底的哀伤更甚……
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