“都是自家兄弟，何必如此见外！”祝无恙和马一鸣连忙按住他，“我们就是来看看你，真不用这么客气，你好好陪着伯母就行。”
祝无恙不着痕迹的看了一眼褥子，顿了顿又问道：“你之前不是说，有个远房表舅资助过你们母子吗？怎么这时候没见他来？”
李观棋沉默了片刻后，声音沙哑地说：“可能是各人有各人的难处吧！表舅能资助我娘的药钱，就已经是承了他的大恩大德了，我哪好意思再麻烦他。不过我已经捎信过去了，估计这一两天就会到吧……”
马一鸣见状，随即说道：“那这样，我把门口的伙计留在这里，有什么事，你直接吩咐他去做，需要购置什么，也可以尽管去说，暂时……就记在我的账上！李兄你就安心陪着伯母，别累坏了身子。”
可李观棋却是说什么都不肯，一口回绝道：“不用麻烦了，我自己能行。”
祝无恙和马一鸣劝了半天，见李观棋还是不同意，于是二人只好不再坚持，又陪了他一会儿，问过出殡的具体时辰之后，便起身告辞……
然而走出院门之时，祝无恙又回头看了一眼那间锁着的伙房，心里的疑惑更重了……
马一鸣见他神色不对，问道：“兄弟，你怎么了？”
祝无恙摇了摇头：“哦！没什么，就是有些好奇而已，这伙房里挂白灯笼的风俗甚是奇怪，之前好像从未听说过……”
“嗨！操心这些做什么！”马一鸣随后挤眉弄眼的凑过来，压低声音说道：“兄弟，我这儿还有点儿要事，就不陪你回去了。你的马车，阿福会好生送你。”
“要事？”祝无恙挑了挑眉，眼底闪过一丝戏谑，“时辰尚早，马大官人这也未免太猴急了些吧？”
马一鸣被说中心事，也不恼，只是嘿嘿一笑，拍了拍祝无恙的肩膀：
“还是你懂我！那我就先走一步，咱哥俩改日再聚！”
说罢，他不等祝无恙回应，便一路小跑着向街道的方向跑去，祝无恙眼见他雇了顶小轿，晃晃悠悠地朝着城中最热闹的瓦市方向去了……
祝无恙望着那顶远去的轿子，无奈地摇了摇头，转身走向自己的马车，阿福早已恭敬地掀开了车帘：“祝公子，您请上车。”
“嗯，有劳了。”
祝无恙弯腰钻进车厢，一股淡淡的松木清香扑面而来——这是马一鸣特意让人新熏过的，说是让他乘车时能舒心些……
马车缓缓启动，车轮碾过石子路，发出“轱辘轱辘”的平稳声响，阿福的赶车技术显然不错，车速不快不慢，行驶得十分平稳……
然而，祝无恙此刻却有些心不在焉……
他斜倚在柔软的棉垫上，目光透过车窗，看着外面缓缓倒退的景色，思绪却早已飘远……
他首先想到的，是盛潇潇那边的消息…
不知她是否已经等到那个凶手，一想到这桩棘手的案子，祝无恙的眉头便微微蹙起……
随即，他又忍不住叹了口气，只觉得自己这个年纪，当真是事多人烦……
二十三岁，说大不大，说小不小……
昔日书院里的同窗好友们，如今各自的境遇已是天差地别……
有的早已成家立业，娇妻美眷，儿女绕膝，像马一鸣这样的，已经过上了安稳日子，而自己这个即将远赴他乡的单身汉，反倒不好再随意上门叨扰；
有的则没那么幸运，不光没有成婚的资本，反而还有像栗舟那般被父亲拖累，逼着去买酒的；
更有甚者，就如李观棋这般，家中老人染了重病，耗尽家财，生活困顿不堪，当真可怜可叹……
人生际遇，真是难以预料……
祝无恙越想越是烦闷，只觉得一股郁气堵在胸口，不上不下……
他烦躁地动了动身子，目光无意间扫过车外专注赶车的阿福，心中忽然一动——打听马一鸣的事定能一解烦闷！于是便开口问道：
“阿福，你家东家马大官人，平时除了钻研商贾一道之外，是否还会像在书院时那般，与人吟诗作对？”
阿福正全神贯注地看着前方的路况，听到祝无恙问话，愣了一下才反应过来，连忙回过头，憨厚地笑了笑：
“回祝公子的话，我们东家……嗯？吟诗作对？！那可从来没有过！”
“哦？”祝无恙有些意外，“从来没有？你们东家昔日与我在书院同窗苦读之时，可是最喜欢当众赋诗一首的！”
“昂！您说这个啊！这个倒是听他说起过！”阿福回想了一阵，老实回答道:“但东家说他天生就不是读书的料，也讨厌看书，以前的那些诗好像说是从一些个老秀才那里，用一大堆的猪下水和羊下水换来的！
虽说东家是有个挺大的书房，里面也摆满了书，可他一年到头也难得进去几次。他还说呢，那书房是特意留给他儿子的，也就是我们少东家以后用的。”
“噗……哈哈哈哈！”祝无恙听完，忍不住哈哈大笑起来，自己竟然一不小心破获了一起昔日的“悬案”，这小子当年出口成诗，那可是连他都被整的一度陷入了自我怀疑之中……
“这个马一鸣！自己当年读书不用功，三天打鱼两天晒网，如今倒是会玩望子成龙这一套了！”
这一番调侃，像是打开了一个阀门，将他心中积压的阴郁情绪一扫而空！
祝无恙笑了好一会儿，才渐渐平复下来，心情也轻快了不少……
他又看了看阿福，见他虽然衣着朴素，但举止还算得体，不像是个完全没读过书的粗人，便又好奇地问道：
“那你呢？阿福，你有没有读过书？”
这个问题显然让阿福有些意外，他摸了摸后脑勺，有些不好意思地说：
“回祝公子，小人……小人读过两年的私塾。”
“哦？！”祝无恙这下是真的有些惊讶了，“没想到你还真的读过书。怪不得马一鸣出来办事，会带着你了。”
阿福憨厚地笑了笑，却没有继续接话……
祝无恙的好奇心被彻底勾了起来：“私塾是吧？是哪一位老秀才教的私塾？都教过你些什么？”
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