远征队离开锈铁镇的视野后，荒原的广袤与死寂便如同实质般压迫而来。脚下的土地干裂，扭曲的枯木如同垂死挣扎的骸骨，风卷起带着放射性尘埃的沙砾，拍打在蒙面的头巾上，发出细碎而持续的声响。林烬走在队伍最前，他的目光不再是局限于脚下的路，而是如同雷达般不断扫视着远方的地平线、两侧的废墟轮廓，以及任何可能预示危险的自然迹象——天空中异常的鸟群、风中夹杂的异样气味。阿雅如同幽灵，时而消失在侧翼的残垣断壁后，时而出现在前方的高点，用手势传递着安全或警示的信息。
几天后，那片熟悉的、如同大地伤疤般的裂谷——哭泣峡谷，再次横亘在队伍面前。风穿过嶙峋怪石发出的呜咽声，依旧如怨如诉。
“又回到这鬼地方了。”石头啐了一口带沙的唾沫，握紧了手中的重型钢筋，上次在这里遭遇“食尸鬼”和内鬼的记忆显然并不愉快。
林烬抬起手，示意队伍暂停。他仔细观察着峡谷入口处的痕迹。与上次跟随屠夫时不同，他发现了一些新的、更频繁的足迹和拖拽重物的印记，方向指向峡谷深处，似乎“食尸鬼”们近期在这里的活动异常活跃。
“他们像是在搬运什么东西，”林烬蹲下身，捻起一点痕迹旁的泥土，“很重，频率很高。避开主路，我们走西侧那条备用的小道。”
备用小路比地图上标注的更加崎岖难行，几乎是在陡峭的岩壁上攀爬。队伍沉默而高效地前进，每个人都清楚，在野外，不必要的体力消耗和声响都是致命的。老凯不时停下，用他自制的简陋仪器检测着空气中的辐射值和可疑的生物信息素。
然而，新的困难很快出现。小路的尽头，被一次不久前发生的、规模不小的山体滑坡彻底堵死了。巨大的岩石和泥土混合在一起，形成了一道难以逾越的障碍，绕行需要折返极长的距离，消耗他们本就不算充裕的补给和时间。
“妈的，这下麻烦了。”钩子骂了一句，上前试着推动一块巨石，却纹丝不动。
老凯走上前，扶了扶他的树脂眼镜，仔细勘察着滑坡体的结构。他用小锤敲击着几处关键支撑点，侧耳倾听回响，又在笔记本上飞快地计算着什么。
“不是完全没办法，”良久，老凯抬起头，脸上带着技术者特有的专注与谨慎，“可以进行一次小当量的定向爆破。我计算过了，炸掉那几块关键的支撑石，应该能清出一条通道，而且不会引起大规模二次塌方。但是，”他语气凝重起来，“需要绝对精准的炸药安置，并且，爆破的声响可能会引来不必要的关注。”
就在老凯带着药囊和钩子，小心翼翼地在岩石缝隙中安置他们自制的、用旧世界残留化学品和金属粉末混合的爆炸物时，异变陡生！
几道灰褐色的身影，如同闪电般从侧上方的岩缝中窜出！是那群一直被林烬留意着的、产生了智能的变异猿猴！它们体型不大，但四肢修长有力，指爪尖锐，眼中闪烁着狡黠而好奇的光芒。它们的目标，并非直接攻击人类，而是老凯手中那些亮晶晶的、正在安置的爆破装置和工具！对于这些猿猴而言，这些闪亮的东西仿佛是极具吸引力的玩具。
“小心！”阿雅的警告声与第一只猿猴扑下的动作同时发生。
瞬间，混乱爆发！猿猴利用它们惊人的敏捷，在岩壁上纵跃如飞，发出尖锐的嘶叫，不断投掷小石块骚扰，并试图抢夺老凯身边的工具袋和尚未安置的炸药。老凯和药囊被迫中断工作，狼狈地挥舞着工具驱赶。石头怒吼着冲上前，用身体挡在老凯面前，挥舞着沉重的钢筋，逼退了两只试图靠近的猿猴，但他的笨重攻击在灵巧的猿猴面前显得徒劳。钩子试图设置简易的套索陷阱，却屡屡被识破。
林烬没有加入混乱的缠斗。他迅速退后几步，大脑飞速运转，观察着猿猴的行为模式、首领（一只体型稍大、额头有一撮白毛的个体）的指挥方式，以及它们对何种刺激反应最强烈。
“石头，保护老凯，停止攻击！阿雅，夜眼，用闪光和噪音驱散它们，不要瞄准身体！”林烬迅速下令。
他从自己的背包里迅速取出几根利用旧世界荧光棒残液和镁粉自制的“眩光管”，奋力投向猿群上方的岩壁。刺眼的强光和随之而来的爆鸣声瞬间在猿猴群中引起了恐慌。同时，阿雅和夜眼也利用随身携带的、能发出尖锐声响的哨子和金属敲击物，从另一个方向制造混乱。
突如其来的、非直接攻击性的强烈感官刺激起到了效果。猿猴们显然不适应这种战术，它们惊慌地嘶叫着，放弃了抢夺，在首领的带领下，迅速攀上岩壁，消失在错综复杂的裂缝之中。
危机解除，众人都松了口气，老凯和药囊立刻检查爆破装置，确认未被破坏后，加快了安置速度。随着老凯一声令下，众人退到安全距离。
一声沉闷的、被严格控制了的爆炸声响起，碎石飞溅，烟尘弥漫。待尘埃落定，原本堵塞的通道被炸开了一个足以让人弯腰通行的缺口。
“成功了！”钩子兴奋地喊道。
队伍依次通过缺口，林烬走在最后。在确认通道稳固，准备跟上队伍时，他的目光被爆破点边缘、一堆新裸露出来的岩石下的某样东西吸引了。
那不是岩石的自然色泽。他走过去，蹲下身，拂开表面的尘土和碎石。
一具几乎与岩石完全融为一体的骸骨显露出来。它身上的衣物大部分已经风化，但依稀能辨认出是一种制式的、灰蓝色的布料，与废土上常见的破烂拼凑衣物截然不同。骸骨的姿态扭曲，似乎经历了巨大的痛苦。而在骸骨的手臂下方，紧紧压着一个金属材质的盒子，盒子表面布满了锈迹，但一个清晰的、与“曙光”地图上徽记如出一辙的图案，在斑驳的锈迹中依然可见。
林烬小心地将那个冰冷的金属盒子拿起，它不大，却异常沉重。
他抬起头，看向通道前方未知的黑暗，又低头看了看手中这个来自旧世界、可能与“曙光”息息相关的盒子。峡谷的风依旧在呜咽，仿佛在低语着一段被遗忘的、与这具骸骨和这个盒子紧密相关的悲怆往事。
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