与“钢铁兄弟会”达成的技术合作协议，像一剂强心针，注入了联盟蓬勃发展的身躯里。
周老蔫的工坊彻底变成了“不夜城”，叮叮当当的声音里夹杂着老工程师兴奋的咆哮和学徒们手忙脚乱的应答。
“效率！注意效率！这蒸汽阀门的密封性直接关系到输出功率！你们这群小兔崽子，手上没吃饭吗？！”周老蔫拿着“钢铁兄弟会”提供的“高效蒸汽机”图纸，唾沫横飞地指导着。
很快，几台比旧型号更小巧、功率更大的新型蒸汽机被制造出来，开始为工坊和新建的净水厂提供更稳定的动力。
黑子则对“基础能量武器改装”图纸爱不释手。他带着几个机灵的队员，尝试着将联盟现有的、主要依靠变异生物能量晶体的简陋能量枪，与图纸上的稳定供能和聚焦系统结合。
虽然失败了几次，还差点把临时靶场点着，但最终还是捣鼓出了几把射程更远、威力更稳定的改装能量步枪。
“好东西啊！”黑子抚摸着枪身冰凉的金属质感，眼神发亮，“以后清理那些皮糙肉厚的变异体就轻松多了！”
沈冰则更关注理论层面。她与“钢铁兄弟会”定期派来的技术员（一个同样戴着厚厚眼镜、名叫“齿轮”的年轻女孩）进行了多次交流。
双方在能量转换效率、材料抗辐射性能等方面进行了深入（且旁人完全听不懂）的探讨。沈冰从对方那里学到了更系统的机械原理，而“齿轮”则对档案馆里关于灵能的基础理论惊叹不已。
合作总体是顺利且双赢的。唯一的“小插曲”发生在一次联合测试新型能量电池时。
“齿轮”带着新制作的电池来到工坊，准备与沈冰一起进行负载测试。测试现场，周老蔫、黑子等不少人都好奇地围了过来。
林凡也抱着林曙光在一旁观摩——主要是为了让儿子多接触点“科学氛围”（其实是手环提示“早教启蒙”）。
测试开始，电池性能良好，输出稳定。
“齿轮”兴奋地记录着数据：“太棒了！能量密度比我们之前的型号提升了20%！”
就在这时，被林凡抱在怀里的林曙光，似乎对那个散发着柔和蓝光的电池产生了浓厚的兴趣。他伸出小手，朝着电池“啊啊”叫了两声，小脸上满是好奇。
下一秒，异变突生！
那块性能优越的电池，蓝光骤然变得刺眼，输出功率指针猛地打到头，然后在一阵细微的“噼啪”声中，冒出了一股黑烟，彻底报废了！
现场瞬间安静下来。
“齿轮”脸上的兴奋僵住了，她看着冒烟的电池，又看了看林凡怀里那个一脸无辜、甚至还有点委屈（因为亮光没了）的小婴儿，护目镜后的眼睛瞪得溜圆：“这……这不可能！电路是完好的！负载也在安全范围内！怎么会……”
周老蔫和黑子等人则是一副“果然如此”的表情，默默后退了半步，与林凡父子保持了安全距离。
林凡尴尬地咳嗽了一声，赶紧安抚了一下似乎被黑烟吓到的儿子，对“齿轮”解释道：“咳咳……意外，纯属意外。可能是……灵能环境干扰？”
“齿轮”将信将疑，但还是重新换了一块电池。这次测试，林凡坚决地把儿子抱得远远的，测试才得以顺利进行。
事后，“齿轮”在报告中写道：“……黎明基地存在未知的、高优先级能量干扰源，疑似与首领林凡的幼子有关。该干扰源能瞬间过载精密能量设备，需在后续合作中重点规避。（pS：该幼子极其可爱，但建议在进行精密实验时，将其置于至少50米外。）”
林凡看着沈冰转交给他的报告副本，哭笑不得。他儿子这“人形自走故障发生器”的头衔，看来是甩不掉了。
除了这个小插曲，联盟的发展可谓一帆风顺。新开垦的农田在林凡父子每日“巡田”的加持下，长势喜人；“蜜源草”的人工培育虽然还没达到野外那种品质，但产出的糖浆已经能勉强满足联盟内部的少量需求；学校里的孩子们也渐渐脱离了野性，开始像模像样地读书识字。
手环上的数据持续向好：
【文明重建指数：6.8%】
【联盟人口：1824人】
【可控区域：稳定扩张中】
【科技水平：基础工业体系初步建立，能量应用取得突破。】
一切都朝着好的方向发展。
然而，林凡很清楚，废土从不缺少“惊喜”。
这天，黑子急匆匆地赶来汇报：“凡哥，南边‘河谷营地’（联盟成员）传来消息，他们附近出现了一群迁徙的‘裂爪兽’，数量不少，已经袭击了他们的外围哨点和一支狩猎队！请求支援！”
“裂爪兽？”林凡皱眉，这是一种体型巨大、前肢进化出锋利骨爪、性情凶暴的群居变异体，平时生活在更南边的山区，很少大规模北迁。
“情况有点不对劲，”沈冰调出地图和数据，“根据‘河谷营地’的描述和档案馆的记录，这种生物通常不会离开自己的领地。它们的迁徙，可能意味着南边出现了更大的威胁，或者……环境发生了某种剧变。”
林凡神色凝重起来。看来，和平发展的日子要暂时告一段落了。
他看了一眼怀里正试图抓住金蛛尾巴尖的儿子，深吸一口气。
“通知叶知秋和赵铁柱，集结防卫军主力。”
“黑子，带上你的侦察队，先行出发，摸清‘裂爪兽’的规模和动向。”
“沈冰，继续分析数据，看看南边到底发生了什么。”
“周老蔫，检查装备，尤其是新改装的那些能量武器，这次可能要派上用场了。”
命令一条条下达，联盟这台机器再次切换到战争模式。
林凡将儿子交给闻讯赶来的苏婉清，轻轻吻了吻儿子的额头。
“儿子，在家乖乖的，爸爸去去就回。”
林曙光似乎感应到什么，小手紧紧抓着林凡的衣角，咿呀叫着，不太愿意放手。
林凡心中一软，但还是轻轻掰开儿子的小手，转身大步离开。
他知道，守护这份来之不易的和平与希望，有时也需要付出血与火的代价。
南方的威胁，必须扼杀在萌芽之中。
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