朱由检望向那些面黄肌瘦的百姓，突然调转马头，登上附近一处高坡。
“朕的子民们——”他运足中气，声音传遍四野，“山海关大捷，朕已荡平东虏！今日回京，就是要让天下人都有饭吃！”
执旗的骑兵带着一众亲卫上了高坡，明黄龙纛在朱由检的身后随风招展！
灾民们起初是死寂，随即爆发出震天动地的哭嚎。
“龙旗！是龙旗！真的是皇上！”
无数双枯瘦的手伸向高坡，有个老妇人抱着濒死的孩子嘶喊：“皇上！皇上看见我们了！”
韩猛立即指挥士兵架起大锅，将刚查抄的粮食倒入沸水中。米香随着炊烟飘散，灾民们贪婪地吸着这久违的香气，却无人敢上前。
朱由检见状，翻身下马走到最近的一口粥锅前。他接过士兵递来的木勺，舀起一勺米粥吹了吹，当着数万灾民的面尝了一口。
“都来吃！”他朗声道，“今日朕与你们同锅而食！”
这话如同惊雷，灾民们再按捺不住，纷纷涌向粥棚。士兵们维持着秩序，将热粥分到一个个破碗中。
有个孩童捧着粥碗却舍不得喝，仰头问母亲：“娘，这是皇上吃的粥吗？”
朱由检听见了，俯身摸摸孩子的头：“从今往后，朕吃什么，百姓就吃什么。”
他信步走在灾民间，不时停下询问疾苦。来到一个白发老翁面前时，那老人拄着拐杖，由一年轻人搀扶着，老人颤巍巍要跪，被朱由检扶住。
“老人家高寿？”
“草民...草民七十有三了。”老翁泪流满面，“经历过万历爷，天启爷，还从未见过皇上与百姓同锅吃饭啊！”
“尧舜在世！此乃尧舜之治啊！”
所有人的目光都聚集在这边，顿时，“尧舜在世”的呼喊声响彻云霄。
朱由检扶起老翁，对众人道：“朕不要做尧舜，只要做让百姓吃饱饭的皇帝！”
他转身对随行官员说道：“传旨，在通州以及京畿设粥厂三十处，所有灾民登记造册，由官府安置垦荒。”
这时，先前那个老翁突然从怀里掏出个布包，层层打开后竟是一本《尚书》。他翻到“尧典”一章，泣不成声：“皇上...皇上就是活尧舜啊...”
朱由检接过这本被翻得发黄的古籍，只见首篇的尧典，密密麻麻全是注释。
“原来老先生竟是位隐居乡间的儒士。”
“老先生，”朱由检郑重还书，“朕愿与天下人共此俊德。”
“对了，这位是……”
朱由检指向搀扶老翁的年轻人，后者当即躬身行礼：“陛下，在下姓杨名炎鹤，是山西大同人氏。”
“陛下，这是我的孙子，年轻不懂礼数，还望陛下宽恕。”旁边的老翁也解释道。
“杨炎鹤？是个好名字！”朱由检打量这个眉目清秀的年轻人：“可曾进学？”
年轻人躬身答道：“回陛下，晚生去年中了举人，原拟今科会试......”
“举人？”朱由检颔首，“既读圣贤书，当知‘民为贵’的道理。如今百姓遭难，你可愿为朕分忧？”
杨炎鹤激动得脸色通红：“晚生愿效犬马之劳！”
“好。”朱由检对随行官员道。“命杨炎鹤暂领通州赈灾事宜，直接向朕奏报。”
“这……”那官员原本还想说就这么直接任命，没走流程是不是有点草率了，但抬头望见陛下时又将嘴中的话咽了回去。
自己真是昏了头了，如今陛下这威望，哪里还要走什么流程？
“谢陛下！”闻此一言，杨炎鹤当即拱手行礼。
“好好干，这天下就需要你这般栋梁之材！”朱由检拍了拍他的肩膀，言语之间尽是勉励之色。
这时，远处传来阵阵米香。其余大锅里的粥也已煮得滚沸，米花在锅中翻腾。朱由检亲自执勺，为排在最前的灾民盛粥。
有个瘦骨嶙峋的孩童捧着破碗，怯生生问：“皇上...这粥我们真能喝吗？”
朱由检蹲下身，舀起一勺粥吹凉：“来，朕喂你。”
孩童小心翼翼地喝下，眼睛顿时亮了：“好香！比过年吃的还香！”
这话引得众人都笑了。朱由检却心头一酸，对韩猛道：“传令下去，今日熬粥必须见米花，不许掺糠秕！”
夕阳西下时，灾民们都领到了热粥。朱由检就坐在土墩上捧着粥碗，望着远方百姓，为一碗米粥或泣泪，或欢笑。
那个老儒士激动得胡须直颤，对孙子说：“记下来！快记下来！此情此景当载入史册！”
杨炎鹤从怀中取出纸笔，当场挥毫：
“帝幸通州，见饥民，乃亲执勺。时残阳如血，帝坐尘土中与民共食，百姓泣涕如雨......”
朱由检瞥见他在记录，笑道：“不必写这些虚文。若要记载，就记今日共赈济灾民几何，发放粮米几何，如此便可。”
夜幕降临时，通州城外炊烟袅袅。
在朱由检的命令下，大军就地休整，生火做饭，材料就用今日扣下的粮食。
朱由检自己也与灾民同食一锅粥，还特意召来几个孩童坐在身边。孩子们起初拘谨，但见皇上亲自给他们夹咸菜，渐渐也活泼起来。
“皇上，”一个胆大的孩子问，“您明天还来喝粥吗？”
朱由检大笑：“来！朕要看着你们个个都长胖！”
是夜，御帐内烛火通明。朱由检看着杨炎鹤呈上的赈灾册籍，满意点头：“办事妥帖，够可以的！朕果真没看错人！”
这时韩猛进来禀报：“陛下，京师传来消息，京中百官已在准备在德胜门外迎驾，为陛下接风洗尘。”
朱由检冷笑：“让他们等着。传旨，明日辰时，朕要从灾民棚中启驾。”
次日清晨，当百官在德胜门外苦候时，皇帝正在灾民棚中查看粥厂。见粥稠料足，这才满意启程。
灾民们跪送十余里，送别的怮哭，激动的呐喊交织，绵延不绝。
朱由检在马上对杨炎鹤低语：“得民心如此，方可不负山河。”
“学生谢陛下教诲！”
“嗯，好生赈济，若有官员刁难，可直接奏报。”
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