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暮色渐沉，开封城的轮廓在血色残阳中显得愈发沧桑。
李定国已换了身干净军服，不着甲胄，两手空空，默默跟在韩猛身后，虽然皇上亲口表示允许他佩刀，但这种时候了，态度还是放恭敬点吧。
李定国抬头望向策马在前的明皇朱由检，心中五味杂陈。
而朱由检则在一众亲卫的簇拥下，缓缓走向那座刚刚经历血火洗礼的城门。
此时的城内外早已是另一番景象。
城墙上下，血迹未干，残破处仍在冒着缕缕青烟，但守军的面容已不再是绝望与麻木，而是充满了劫后余生的激动与对皇帝近乎狂热的崇敬。
城门口，自发聚集起来的百姓越来越多，他们衣衫褴褛，面有菜色，许多人身上还带着伤，但此刻，他们的眼中只有热切的光芒。
不知是谁先喊了一声：“皇上万岁！”
随即，这呼喊如同燎原之火，迅速点燃了整个城内外！
“皇上万岁！”
“天军万岁！”
“大明万岁！”
呼喊声一浪高过一浪，汇聚成震天动地的声浪。百姓们挥舞着能找到的任何东西——破布与木棍结合，化作挥舞的旗帜。
甚至有的人找不到趁手的东西，只是双手高举，涕泪交加，欢喜跳跃！
许多人跪伏在地，朝着朱由检的方向不停叩首。
他们亲眼看到那天宫降临，神光横扫，二十万凶神恶煞般的贼军顷刻灰飞烟灭，围城之危瞬间解除！这是活命之恩，更是再造之恩！
守军们也激动地挺直了腰板，跟着百姓一起高呼，与有荣焉。
他们守住了！在皇帝亲率天军的支援下，他们守住了这座饱经磨难的城市！
朱由检在如潮的欢呼与跪拜中，穿过城门洞。
他脸上并无骄色，只是微微颔首，目光扫过两旁激动的人群，看到他们眼中真切的热泪与感激，心中亦有些许触动。
这就是他要守护的百姓，如此坚韧，又如此不屈！
入城后，朱由检直接登上了残破的南城楼——这里是指挥防御的中心，也是战况最惨烈之处。
守将杨健早已在此等候多时。他伤势不轻，由两名亲兵搀扶着，甲胄破损严重，脸上、身上满是血污和包扎的布条，但眼神却亮得惊人。见到皇帝亲临，他挣扎着想要大礼参拜。
朱由检快步上前，伸手虚扶：“杨将军免礼！你重伤在身，不必拘礼！”
“陛下……末将……末将无能，若不是陛下来援，恐怕末将只能以身殉国，与开封同死了！”
杨健声音嘶哑，满是自责。
“将军不必自责，你已经尽力了！”
朱由检仔细看了看他的伤势，又环顾周围城墙上惨烈的战斗痕迹，肃然道：“杨将军，尔等浴血奋战，死守孤城，粮尽援绝而不降，保我百姓，卫我疆土，忠勇可嘉，功在社稷！此役，你当为首功！”
“陛下言重了！末将只是尽了本分！全赖将士用命，百姓同心，更赖陛下天威降临，神器破敌！”杨健连忙道，不敢居功。
朱由检摆摆手：“是你的功劳，便是你的。朕向来赏罚分明。”他顿了顿，问道：“朕听闻，崇祯十五年闯军围城时，你便在此？”
杨健神色一黯，点了点头，声音更加低沉：“是……末将当时只是一名旗官，亲历了那场浩劫。水淹、饥荒、人相食……末将无能，未能护得百姓周全……”回忆似乎让他伤口都更痛了，身体微微颤抖。
朱由检沉默片刻，拍了拍他的肩膀：“往事已矣，非你一人之过。朝廷亦有责任。”
“但你能在那等绝境中存活下来，并在此次贼寇再临时，依旧选择挺身而出，死守到底，足见你忠贞不屈，乃国之干城，一员不可多得的良将！”
他从怀中取出一个精致的玉瓶——这是他从系统兑换的正品丹药之一，递向杨健：“此乃宫中秘制巨力丹，有固本培元，强健筋骨，加速伤势愈合之效。”
“你此番损耗甚巨，服下它，好生休养。朕要你尽快恢复，这开封乃至整个河南的防务，日后还要多多倚重于你！”
杨健看着那玉瓶，感受着皇帝话语中的信任与期许，虎目含泪，颤声道：“末将……末将何德何能，蒙陛下如此厚爱！末将必当竭尽残生，肝脑涂地，以报陛下天恩！”
“好好养伤。”朱由检将丹药交给旁边的亲兵，嘱咐他们伺候杨健服下并妥善照料。
安置好杨健，朱由检目光转向随行的韩猛，李定国以及在场的其他将领官员。
“记得去修复城防，治疗抚恤阵亡与受伤的士兵，还有……记得筹措粮食，救济城内的百姓，还有开封一带的饥民。”
“是！陛下！”
安排好城内的事情后，话题自然转向了此次中原之乱的另一个关键人物。
“此番张献忠虽破，然中原糜烂，流寇蜂起，官军亦有不法。”朱由检声音转冷。
“左良玉部，拥兵自重，屡战屡败，更兼纵兵抢掠，为祸地方，几与流寇无异！百姓畏之如虎，朝廷令之不行！此等军阀行径，实乃国家毒瘤，岂能再容？！”
众人心中一凛，知道皇帝这是要借大胜之威，彻底整顿军务了。
“对于左良玉这等乱臣，朕已经不想再容忍了！”
“沈毅，你派人持朕手谕，前往左良玉驻地襄阳。”
“传朕旨意：剥夺左良玉一切官职爵位，其部兵马，由朝廷派员接管整编。左良玉本人……赐白绫一段，令其自尽。若敢抗命，那就让他洗干净脖子给我等着！”
“领旨！”沈毅毫不犹豫，抱拳应诺。他早就看左良玉那厮不顺眼了。
李定国在一旁默默听着，心中波澜起伏。
皇帝对张献忠是雷霆镇压，明正典刑，对左良玉则是剥夺兵权，赐死，对自己却是……招揽任用。
这区别对待也太大了……他究竟是在哪里能被明皇看得上眼？
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