韩信在芒砀山立足的消息，终究是纸包不住火。尤其是他受封裨将军后，虽刻意低调，但一支数千人的队伍在楚地腹地悄然发展，难免引起各方瞩目。
这一日，彭城楚宫深处。
楚怀王熊心看着案几上几份来自不同渠道的密报，眉头紧锁。密报内容大同小异，皆言那因火破流寇而受封的裨将军韩信，回到芒砀山后，并非简单驻防，而是大肆招揽流民，垦田练兵，修筑工事，其规模与气象，远超一般镇守将领。
“诸位爱卿，对此有何看法？”怀王将密报示于殿下的吕臣、王义等心腹重臣。
吕臣沉吟道：“大王，韩信此人，崛起迅速，其志不小。芒砀山地处要冲，若任其坐大，恐成尾大不掉之势。”
王义则持不同意见：“吕公是否多虑了？韩信毕竟是大王亲封之将，其功亦为解彭城之围而立。如今他招流民垦荒，亦是充实地方，稳固后方。若贸然猜忌，岂不令忠臣寒心？”
殿内争论不休。怀王本性优柔，既担心韩信势大难制，又恐无端处置引发动荡，更怕因此得罪了正在外征战、态度不明的项羽（此时项羽已杀宋义，怀王内心对其更为忌惮）。
最终，怀王决定采取怀柔与试探并重的策略。他下了一道旨意，嘉奖韩信“安境有功”，并赏赐了一批布帛酒肉，同时，以“咨询军务”为名，召韩信入彭城议事。
旨意传到芒砀山，军中骨干顿时议论纷纷。
“将军，此必是鸿门宴！怀王见我等势大，欲诓您入彭城，加以控制甚至加害！”
“不错！彭城乃是非之地，去不得！”
“不如称病不往，看他能奈我何！”
韩信听着麾下群情激愤，神色却异常平静。他仔细阅读着那份措辞温和却隐含机锋的旨意，心中已然明了怀王的顾虑与意图。
“诸位稍安勿躁。”韩信抬手压下议论，“怀王相召，若拒不前往，便是公然抗命，授人以柄，正中某些人下怀，届时一道‘谋逆’的诏书下来，我等便真成了众矢之的。”
他顿了顿，眼中闪过一丝睿智的光芒：“况且，彭城，我非去不可。不仅要光明正大地去，还要让怀王，让这满朝文武，让那些暗中窥伺之人看看，我韩信，行事坦荡，忠于王事，更非可随意拿捏之辈！”
他看向几位核心将领，吩咐道：“我走之后，山中一切照旧，严守营寨，按计划练兵屯田。对外只宣称我奉王命入朝议事。若……我有不测，”他语气转为凝重，“尔等可暂隐锋芒，保全实力，以待天时。”
“将军！”众将面露担忧。
韩信微微一笑，透着自信：“放心，我自有分寸。彭城虽险，却也是我扬名立万，结交四方之机。”
数日后，韩信仅带十余名亲卫，轻车简从，坦然进入彭城。他并未直接入住驿馆，而是先去了陈平府上拜访。
陈平见韩信前来，又惊又喜。听闻韩信来意后，他低声道：“韩兄能来，足见胆识。如今朝中，对兄确有不少猜疑之声。大王虽未必有害兄之心，然吕臣等人，不可不防。”
韩信拱手道：“多谢陈兄提醒。信此来，一为遵王命，二也是想请陈兄代为周旋，寻一契机，既能安大王之心，亦能展我之才，堵悠悠众口。”
陈平目光闪动，笑道：“韩兄放心，平自有安排。”
次日，楚怀王于偏殿召见韩信。除了吕臣、王义等重臣在列，陈平亦在一旁。
韩信觐见，礼仪周全，神态从容，毫无骄矜之色，也未见丝毫心虚。
怀王见他如此，心中疑虑稍减，温言问道：“韩爱卿，芒砀山驻防辛苦。听闻爱卿招抚流民，颇有成效，不知如今山中情形如何？”
韩信早有准备，恭敬答道：“回大王，托大王洪福，芒砀山如今已安置流民数千户，开垦田亩近万，军卒操练不懈，境内盗匪绝迹，百姓稍得安生。此皆大王仁德所感，臣不过恪尽职守，略尽绵力。”
他绝口不提自身实力具体如何，只强调安置流民、保境安民的政绩，将发展成果归功于怀王的“仁德”，姿态放得极低。
吕臣却冷不丁插言道：“韩将军治军有方，能以数百之众破数万流寇，想必麾下已是兵强马壮。不知如今具体有多少可战之兵？粮草储备几何？以备大王不时之需。”
此言颇为尖锐，直指核心，殿内气氛顿时一凝。
韩信心中冷笑，面上却依旧平静，回道：“吕令尹明鉴。芒砀山初定，兵卒多为新募流民，堪战者不过千余，且需分兵驻守各处要隘，维护地方。粮草亦仅够自给，尚无力支援外需。臣日夜所思，乃是如何为大王守好这东南门户，使大王无后顾之忧。”
他巧妙地将“兵力”问题转化为“守土之责”，并暗示自己力量有限，无法对外构成威胁，同时再次表露忠心。
怀王闻言，微微颔首，脸色又缓和了几分。
这时，陈平适时开口，转移了话题：“大王，如今项将军（项羽）北上击秦，沛公（刘邦）西进，天下局势纷繁。韩将军素有谋略，何不借此机会，听听韩将军对天下大势之见，或可裨益庙算？”
怀王也想进一步试探韩信的才能与心志，便道：“陈卿所言甚是。韩爱卿，你且说说看。”
韩信知道，这是展示自己价值，同时也是阐明自己立场的关键时刻。他整理了一下思绪，沉声道：
“大王，方今暴秦虽显颓势，然百足之虫死而不僵，章邯、王离等仍拥重兵，不可小觑。项将军北上，沛公西进，皆为破秦而立不世之功。然臣观之，秦之必亡，已无疑义。关键在于秦亡之后……”
他略微停顿，见怀王和众臣都凝神倾听，继续道：“秦亡之后，天下权柄如何归属？大王乃义帝之后，天下共主，此乃名分大义。然诸侯拥兵自重者众，尤以项将军势大。臣以为，当此之时，大王宜稳坐彭城，持守大义，广布仁德于天下，暗中积蓄力量，笼络如田荣、陈馀等与项氏有隙之诸侯，使其相互制衡。同时，需有一支绝对忠于大王、能征善战之师，以为拱卫，亦可在关键时刻，执大义之名，干预局势，如此，则权柄不致旁落，天下可定于一。”
他这番话，既点明了未来的潜在危机（项羽坐大），又为怀王指明了策略（固本培元、合纵连横），更重要的是，隐晦地提出了需要一支“绝对忠于大王”的军队，而这支军队由谁来统领？自然是他这个提出建议、且拥有芒砀山基业的“忠臣”最为合适！
他没有直接说项羽会威胁怀王，但那意思已经不言而喻。怀王听罢，脸色变幻，显然被说中了心事。吕臣、王义等人也陷入沉思。
韩信此举，无异于在怀王心中种下了一颗更需要倚重他韩信的种子，也将自己放在了“保王护驾”的忠臣位置上，极大地化解了眼前的信任危机。
这次召见，韩信凭借不卑不亢的态度、务实低调的汇报以及高屋建瓴的战略分析，不仅成功消除了怀王的大部分疑虑，反而让怀王觉得他是一位既有能力、又忠于王事、且颇有见识的难得人才。
离开王宫时，陈平送韩信出来，低声道：“韩兄今日一番言论，深得大王之心。看来，芒砀山可保安稳了。”
韩信微微一笑，拱手道：“多谢陈兄成全。”
他知道，这一次彭城之行，他赌赢了。不仅化解了危机，更在楚国权力核心，初步确立了自己的位置和价值。潜龙的身影，在这权力的旋涡中，第一次投下了清晰的印记。
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