龙且退兵的消息如同春风，迅速吹遍了淮泗七城，极大地振奋了军心民心。柘县守军成了英雄，赵贲及其麾下三百锐士更是被传得神乎其神。谯县将军府门前，甚至有不少百姓自发聚集，高呼“韩将军万胜”。
然而，与外面的欢腾相比，将军府书房内的气氛却依旧凝重。
韩信仔细阅读着周海、李必从柘县送来的详细战报，以及赵贲关于狼嚎涧之战的补充说明。他看得非常仔细，眉头时而微蹙，时而舒展。
“龙且退得干脆，并未过多纠缠，可见其虽怒，却未失理智。”韩信放下竹简，对侍立一旁的钟离宁说道，“他退回砀山，一是因为粮草被焚，军心不稳；二来，恐怕也是意识到我军并非易与之辈，需要重新评估，调集更多力量。”
钟离宁点头：“主公明鉴。据探子回报，龙且退兵后，并未远离，而是在砀山一带重新扎营，并派出大量斥候，似在重新侦查我军各城虚实。另外，彭城方向，亦有兵马调动迹象，虽数量不明，但恐是项羽增派给龙且的援军。”
“意料之中。”韩信神色平静，“项羽不会容许一根钉子一直扎在他的侧背。一次试探性的进攻受挫，只会引来更猛烈的报复。传令柘县，周海、李必不可因小胜而骄惰，需加紧修复城防，救治伤员，补充箭矢滚木。龙且下次再来，攻势必远超此次。”
“诺！”
“赵贲所部，立功当赏。擢升赵贲为裨将军，仍统领锐士营第三队，所部将士，按功行赏，赐予钱帛，有功者记录在册，优先授田。”韩信对功赏从不吝啬，这是他凝聚军心的重要手段。
处理完军务，韩信又将孙守仁、陈牧召来，询问春耕及流民安置情况。
“回主公，”孙守仁脸上带着些许疲惫，但眼神明亮，“春耕已过大半，新垦田亩长势尚可，只要后续风调雨顺，秋收可期。流民安置亦算顺利，按主公‘屯田营’之策，划分田亩，贷给种子，人心渐稳。只是……近日粮秣消耗巨大，军粮、民食、赏赐，府库存粮已去近三成，若战事持久，恐有不足。”
陈牧补充道：“各城秩序尚好，然近日坊间有些流言，言及楚军势大，龙且只是先锋，恐……恐难以久守。虽未成气候，但亦需警惕。”
内忧外患，始终相伴。韩信沉吟片刻，道：“粮秣之事，我已知晓。一方面，着令各城令丞，加紧催收今春部分田赋，可酌情减免，但需保证军粮供给；另一方面，可派出商队，往南、往西，用我等特产或钱财，秘密采购粮食。流言蜚语，不足为惧，但需引导。可让各城官吏、军中宣教官，多宣讲我军此前战绩，宣讲汉王与我的盟约，宣讲项羽暴虐，稳定人心。对于恶意散播谣言者，一经查实，严惩不贷！”
“属下明白！”孙守仁、陈牧领命而去。
送走二人，书房内重归寂静。韩信揉了揉眉心，感到一丝疲惫。主政一方，远比单纯领军打仗要复杂得多，千头万绪，皆需操心。他走到窗边，望着庭院中那株抽出新芽的古树，心中思绪纷飞。
龙且的威胁迫在眉睫，内部潜在的隐患也需时时警惕。而派出的两路使者，随何与蒯彻，至今音讯全无，更是让他心中隐隐不安。九江英布的态度，齐赵之地的动向，都将直接影响他未来的战略空间。
“报——！”一名亲卫急促的声音在门外响起，打断了韩信的沉思。
“进来。”
亲卫推门而入，单膝跪地，双手呈上一封密信：“主公，南方有信使归来，带来随何先生密信！”
韩信精神一振，立刻接过密信，挥手让亲卫退下。他迅速拆开火漆，展开帛书，随何那熟悉的笔迹映入眼帘。
信中的内容，让韩信的心情如同坐过山车般起伏。
随何首先汇报了南下历程的艰辛，以及抵达九江后，费尽周折才得以见到九江王英布的情形。英布对随何的到来，态度颇为暧昧，既未热情接待，也未直接驱逐。
关键之处在于，随何探听到，项羽的使者果然先他一步抵达了九江，并且带来了项羽的承诺——若英布肯出兵协助剿灭“叛贼”韩信，将来可裂淮泗之地予之！这个条件，不可谓不丰厚。
“英布其人，勇悍而多疑，重利而寡义。”随何在信中写道，“其对项羽，固有怨怼，然亦深惧项羽之威。项使之条件，对其诱惑极大。何初见之时，英布态度冷淡，几欲将何驱逐。”
看到这里，韩信的心沉了下去。若英布被项羽拉拢，甚至出兵从南面夹击，那他将陷入绝境！
然而，随何笔锋一转，写道：“然，何观英布左右，其大将梅鋗似对项羽条件不以为然，曾于酒后言‘前门驱虎，后门进狼’。且英布虽重利，亦非毫无远见之辈。何遂改变策略，不再空言盟好，转而陈说利害。”
随何详细记述了他如何向英布分析：韩信虽暂时势弱，然据险而守，深得民心，更有汉王为盟，非可轻侮。龙且万人叩关，亦铩羽而归，便是明证。项羽许以淮泗，然淮泗与九江毗邻，若九江助楚灭韩，则九江直接面对强大的西楚，再无缓冲，届时是得利还是引火烧身，犹未可知。反之，若保持中立，甚至暗中与韩信交好，则可使项羽投鼠忌器，不敢尽调南方之兵，于九江而言，方是长久安稳之策。
“何反复陈说，更以重金暗中结交梅鋗等人，使其从旁进言。英布权衡数日，其态方有松动。”随何在信末写道，“最终，英布并未答应项使之请，亦未与我立下明文盟约，但其默许我可暂留九江，并承诺……暂不出兵助楚攻韩。此虽非最佳之果，然已解眼前南顾之忧。何将继续留此，相机行事，巩固此局。”
看完密信，韩信长长舒了一口气，紧绷的心弦稍稍放松。随何此行，可谓功莫大焉！虽然没有得到英布明确的盟友承诺，但能使其保持中立，已是现阶段能争取到的最好结果。这为他消除了来自南方的最直接威胁，可以让他集中精力应对北面的龙且。
“好一个随何！真辩士也！”韩信忍不住赞道。他将密信小心收好，心中对随何的评价又高了几分。
然而，南方暂安，北方的压力却并未减轻。龙且在砀山虎视眈眈，彭城的援军不知何时就会抵达。蒯彻北上齐赵，至今杳无音信，那边的情况更是错综复杂。
“传令钟离宁，”韩信对门外吩咐，“加派斥候，重点监视砀山楚军动向，以及自彭城方向的援军消息！一有异动，立刻来报！”
“诺！”
韩信重新走到舆图前，目光落在砀山与彭城之间。他知道，下一场风暴，正在那里酝酿。而他能做的，就是抓紧这宝贵的时间，继续深挖洞，广积粮，将淮泗之地，打造成一个让楚军更加难以啃下的硬骨头！
潜龙度过了第一次真正的危机，但它的考验，还远未结束。
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