暮色渐沉，锦绣宫内灯火初上。阿韫斜倚在窗边的软榻上，听着笙子低声禀报，指尖有一搭没一搭地轻叩着案几，发出细微的声响。
“主子，六局一省的底细，已初步摸清。”笙子将誊写工整的册子呈上，声音压得极低，却字字清晰，“尚宫局如同铁板，冯姑姑一手遮天，陈姑姑被压制得毫无喘息之隙。奴才以为，陈姑姑便是一着可用的棋子。”
阿韫眸光微动，示意她继续。
“尚仪局是块硬骨头，两位掌事将宫规视为圭臬，是历任皇后最忠实的拥趸，针插不进，水泼不进。尚服局那对姐妹，看似同心，实则不然——姐姐心思缜密，善于经营；妹妹更重技艺，对人情往来颇为不耐。这其间，或可做些文章。”
他顿了顿，翻过一页：“尚食局管着各宫膳食，油水足，人也杂，他们贪心也也看人下菜碟，尚寝局掌宫闱宿息，看似清闲，实则关乎各位主子的起居隐秘。最有意思的是尚织局，两位掌事姑姑都和皇后娘娘家有点关系，她们的父亲都在左相的手底下，想要从这里下手，估计的换掉她们，不然可能不太好入手。 内侍省执掌刑罚，规矩大过天；内侍省的公公们，盘根错节，消息最为灵通，也最是认钱认人。”
阿韫听到此处，嘴角勾起一抹清浅的笑意，似冬夜新月，带着几分凉意与算计。“好，甚好。脉络清晰，方能对症下药。”她坐直身子，语气斩钉截铁，“笙子，你办事愈发稳妥了。接下来，便按我们商定的方略，一步步布下棋子。”
首要目标，便是尚宫局的陈姑姑。 几日后，一次看似偶然的宫廷行走中，陈姑姑“不慎”将一盒新得的、极为难得的南洋珍珠撒了一地，正当她手足无措之际，辛夷“恰巧”路过，不仅帮着拾起，更巧妙地将其中几颗成色最佳的，顺势滑入陈姑姑的袖中，低语道：“姑姑莫急，我们娘娘常说，好东西要用在刀刃上。姑姑这样的有能力的人，怎么能一直谨小慎微呢，我们娘娘最不喜欢个性张扬的，就喜欢姑姑这样，有能力，懂隐忍，方可有大未来。”此举未言拉拢，却也表明了可提供的支持与资源。
对尚服局的姐妹，则采取了更为迂回的策略。 阿韫借着需要裁制新衣的由头，分别召见了姐妹二人。与姐姐交谈时，不经意间流露出对妹妹精湛绣工的赞赏；面对妹妹时，又感叹姐姐打理事务之辛劳。同时，通过内务府的关系，将一批内造的珍贵云锦料子，以“尚服局手艺精湛，方能不辜负这等好料”的名义，单独拨给了妹妹主管的制衣房。这微妙的差异对待，如同在平静的湖面投下两颗石子，涟漪虽小，却足以扰动原有的平衡点。
至于其他部门，银钱与人情双管齐下。 笙子物色了几个因各种原因在原有职位上不得志的中低层管事，或助其解决家中难事，或许以锦绣宫日后得势后的好处。这些投资如同播种，短期内或许不见成效，但一旦生根发芽，便能织成一张覆盖六局一省的庞大信息网。
时光悄然流逝，转眼已是半年。这期间，锦绣宫表面风平浪静，暗地里却无时无刻不在进行着无声的渗透与布局。这日午后，阿韫正临窗摹字，笙子步履轻快地进来，眼中带着一丝按捺不住的喜色，禀告道：“主子，陈姑姑那边，递来了第一个消息……”
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