葬沙海：烈日下的生死同行
三日后，胡来与苏璃踏上西行之路。
驼铃已断，马蹄无痕。自那座风蚀千年的古城辞别最后一缕人烟，他们便如两粒微尘，坠入天地荒芜的尽头。黄沙莽莽，横亘于地平线之间，仿佛上古巨兽遗落的鳞甲，在烈阳下泛着惨白的光。风过处，沙丘低吟，似有谁在远古岁月中呼唤姓名，又似无人应答的叹息。
此地名为“葬沙海”，非因埋骨者众而得名，实乃吞噬一切生机之所。传说中，曾有商旅三千穿行于此，一夜之间尽化枯骸；亦有修士御剑飞天，却在半空中突遭无形之力拉扯，坠入流沙深渊，连魂魄都未曾归还。此处无水、无草、无鸟鸣，唯余热浪翻涌，空气扭曲如幻境，目之所及，皆是死寂。
胡来踏足其上，靴底立时被灼得发烫。他抬头望天，赤日当空，宛如熔金倾覆，将整片大地置于炼狱炉火之中。他抹去额角滑落的汗珠，指尖触到的是滚烫的盐渍。身旁的苏璃默然前行，素白衣裙已被风沙染成土褐，乌发高束，仅以一根青玉簪固定，眉宇间透出几分倔强，却又藏着难以察觉的疲惫。
“再走十里。”胡来低声说，“若无绿洲踪迹，便折返。”
苏璃未答，只轻轻点头。她的脚步虽稳，但每一次抬腿，都在细软的沙地上留下深深的陷痕，如同命运刻下的印记，沉重而不可逆。
他们穿越戈壁，翻越断崖，终于进入传说中的“葬沙海”。
此处方圆千里，黄沙无垠，白骨遍地。那些森然白骨或半埋于沙中，或支离散落于风蚀岩下，有的尚存残甲断刃，有的则蜷缩如婴孩，仿佛临终一刻仍在祈求庇护。胡来曾见过战场尸山血海，却从未如此刻般心生寒意——这些死者，并非战亡，而是被这片沙漠活活耗尽了最后一丝生气。
第三日正午，日轮高悬，天地如焚。
苏璃终于支撑不住，倒在一座沙丘之上。
她双目紧闭，唇瓣干裂出血痕，呼吸微弱如游丝，可体温却异常升高，脸颊泛起不祥的潮红。胡来蹲下身，探手抚其额头，掌心一烫，竟如触烈炭。
“是中暑，加上龙息反噬。”他沉声自语。
他撕下衣襟一角，蘸了壶中最后一点清水，为她擦拭面颊与脖颈。水珠刚触及肌肤，便蒸腾成雾，转瞬消散于热风之中。就在他拂开她颈侧碎发时，忽见一道细微赤纹浮现皮肤之下，蜿蜒如蛇，形若龙鳞，正缓缓自锁骨向上游走，仿佛某种古老封印正在苏醒。
“龙族印记激活了……”胡来眸光一凝，声音低沉如雷，“难道是因为靠近龙冢？”
他凝视那道赤纹良久，心中翻涌起无数疑问。他曾听闻，远古龙族并非血肉之躯，而是由天地元气凝聚而成，其血脉藏于星轨之间，唯有特定时辰、特定之地，方可唤醒。而如今这印记显现，莫非意味着——他们已临近那埋葬真龙遗骸的禁地？
他不敢多想，只知此刻性命攸关。
背起苏璃之时，她轻得几乎只剩一副骨架。胡来咬牙起身，一步踏入松软沙地，脚底立刻传来灼痛。沙粒温度极高，即便穿着厚底革履，仍觉如踏炭火。每前进一步，双腿便深陷数寸，拔出时带起簌簌沙响，宛如大地在低语挽留。
“你说你要寻回记忆，要揭开轮回之谜……”他在心中默念，“可若你死在这葬沙海，一切终将归于虚无。”
烈阳无情，照彻万里黄沙。他的影子被拉得很长，孤绝地投射在沙丘斜坡上，像一把断裂的刀锋。
夜里，风稍歇。
他在一处背风岩穴点燃篝火。柴薪是早前从戈壁捡拾的枯枝，稀少且易燃，火焰跳跃不定，映照着他满脸风霜与眼底深处那一抹隐忍的焦灼。他取出水囊，只剩浅浅一层水底残留。他小心翼翼倾出几滴，以指代 brush，润湿苏璃干涸的双唇。
她喉头微微滚动，似有所感，却仍未清醒。
“你若死了，谁来告诉我这世间的真相？”他低声呢喃，声音沙哑如砾石摩擦，“你说你是龙族，生于星陨之夜，觉醒于月蚀之时……可我连自己是谁都不记得。百世轮回？因果纠缠？这些话听起来像梦话，但我偏偏信了。”
他仰首望天。
星辰璀璨，银河横贯苍穹，北斗七星熠熠生辉。夜空澄澈得近乎悲凉，仿佛能窥见命运织机上的丝线如何交错运转。
“你说‘星移才能开门’……那我现在该往哪个方向走？”
他望着北方的北极星，又看向东南方悄然升起的启明星。根据古籍记载，龙冢开启之时，必有“荧惑守心，太白逆行”之象，而门户所在，则应在“辰巳交界，月没参墟”之处。可眼下星图紊乱，岁差千年，早已难辨旧轨。
无人回答。
唯有风声呜咽，似有无数冤魂在沙下哭泣。那声音忽远忽近，像是有人在低语，又像是沙粒摩擦发出的幻听。偶尔，还能听见远处传来金属撞击之声，叮当之音随风飘荡，令人毛骨悚然。
第四日清晨，天边刚泛鱼肚白，天地尚未完全苏醒。
忽然，一阵异样的闷响自地底传来。
起初只是轻微震动，继而愈演愈烈，沙面龟裂，尘雾升腾。胡来警觉跃起，将苏璃护于身后，右手已按上刀柄。
下一瞬，狂风骤起！
黄沙冲天而起，形成数十丈高的沙墙，如巨兽张口，吞噬天光。一场突如其来的沙暴席卷而来，狂风卷起万吨黄沙，天地混沌一片，日月失色，乾坤颠倒。能见度骤降至不足五米，每一口呼吸都带着沙砾的刺痛。
胡来迅速用斗篷裹紧昏迷的苏璃，抱着她疾奔数丈，终于寻得一块巨大黑岩遮蔽风雨。他蜷缩其后，以身躯为盾，抵御着风暴的撕扯。沙粒击打在岩石上，发出密集如鼓点般的噼啪声，仿佛万千怨灵正试图破门而入。
就在此时，地面再度剧烈震动。
沙堆簌簌滑落，紧接着，一只手臂破土而出！
那只手由黄沙与腐肉拼接而成，指节扭曲，指甲漆黑如铁，腕部缠绕着锈迹斑斑的锁链。接着是第二只、第三只……数十具“沙傀”从地下爬出，浑身覆盖着干涸泥壳与风化的布条，眼窝空洞，口中发出嘶吼般的低鸣，宛若来自幽冥的招魂曲。
它们没有意识，却似受某种力量驱使，齐齐转向胡来藏身之处，拖着残破之躯步步逼近。
胡来拔刀怒吼，刀光一闪，斩断最先扑来的沙傀头颅。然而那颗头颅落地后并未停止动作，反而张口咬住他小腿，力道之大竟穿透皮甲！他怒喝一声，一脚踹开，顺势旋身横扫，刀锋划过三具沙傀胸膛，将其拦腰斩断。
可断肢仍在蠕动，碎块重聚，黄沙重新塑形，腐肉再生，不过眨眼工夫，又被某种神秘力量复原如初！
“不死之躯？！”胡来瞳孔骤缩。
他心中明白：这些不是普通的尸傀，而是以葬沙海亿万亡魂怨念为引，借地脉阴气所化的“怨傀”。它们不怕刀剑，不畏烈火，唯有纯阳真气或至强灵力方可彻底净化。
而他，不过一介凡胎，纵有武艺通神，也难敌这般邪物围攻。
很快，他便被逼至绝境。左肩被利爪撕裂，鲜血浸透衣衫；右腿也被锁链缠住，行动受限。四周沙傀层层叠叠，步步紧逼，眼看就要将他吞没。
千钧一发之际，怀中之人忽然颤动。
昏迷中的苏璃猛然睁开双眼！
那一瞬，天地似也为之静止。
她双眸赤红如焰，瞳孔深处似有龙影盘旋，周身气息暴涨，一股炽热威压扩散开来，竟令最近的几具沙傀当场崩解化沙！
她张口一吐——
烈焰如江河奔涌，赤芒照亮整个沙暴天地！火浪翻滚，席卷四方，所过之处，沙傀尽数焚毁，连残渣都不曾留下。火焰呈金红色，边缘泛着幽蓝光晕，竟是极阳之火“炎螭息”，传说中唯有真龙血脉觉醒者方可驾驭。
火焰熄灭后，她再度昏厥，脸色苍白如纸，唇角溢出一丝鲜血。
而胡来抱着她，在沙暴中踽踽独行，直到风暴渐息，天地重归清明。
远方，一抹翠绿悄然浮现。
那是——一座孤零零的绿洲，宛如沙漠之心。
棕榈摇曳，泉水潺潺，藤蔓缠绕着古老的石柱，仿佛时间在此停滞千年。绿洲中央，矗立着一座半塌的祭坛，坛上刻满奇异符文，中央嵌着一块晶莹剔透的玉石，隐隐散发出微弱蓝光。
胡来踉跄前行，每一步都似踩在刀尖。当他终于踏入绿洲边缘，脚下湿润的泥土让他几乎落下泪来。
他将苏璃轻轻放在树荫下，喂她饮了几口水。泉水清冽甘甜，带着淡淡的药香，似能滋养元神。
良久，苏璃悠悠转醒。
她睁开眼，第一句话便是：“我们……到了？”
胡来点头：“绿洲，或许就是入口。”
她勉强坐起，望向祭坛方向，眼神复杂。“那是‘星陨台’……当年龙族陨落之地，也是封印之门所在。只有当‘龙裔之血’与‘星移之刻’交汇，门户才会开启。”
“那你现在的状态，能打开吗？”
她苦笑：“刚才那一击，耗尽了我体内积蓄百年的龙息。若强行开启门户，恐怕……会死。”
胡来沉默片刻，忽而一笑：“那你就好好活着。门，我可以帮你找。”
她怔住：“你不是一直不信这些？”
“我不信命，也不信轮回。”他望着远处起伏的沙丘，语气平静，“但我信你。你说的一切，我都愿意去试一次。”
风拂过绿洲，树叶沙沙作响，仿佛在低语一段即将重启的史诗。
命运的齿轮，正在缓缓转动。
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