得下安庆之后，崇祯整顿兵马，统帅30万大军继续西征。半个月的时间内从安徽杀到了江西，接连拿下了望江、彭泽等几个县城，兵峰抵达湖口。
这期间新投降的马进忠和马惟兴主动请缨出战，攻城占地，屡立战功。
下一战是湖口。欲攻打九江，必须先攻打湖口，湖口是九江东边的门户，离九江城只只有七八十里地。
降将马进忠再次主动请缨，崇祯诏准，拨给他2万兵马，命他攻取湖口。
此时的湖口驻有重兵，原来湖口的守将是左良玉手下的大将卢鼎，只有1万人马防守。
但是崇祯一路西进，接连取下来池州、安庆等重镇，引起了左良玉和马世英的震动，马进忠又投降崇祯，因此左良玉和马士英在这里屯住了重兵。
并且这一次左良玉的儿子左梦庚亲自出马，带来的能打的大将有王允成，王进才，李成等，马世英也派出了柏永馥和庞纪二将参战，加上湖口原有的兵将，小小的湖口县城，一下子由1万兵马增加到了11万之众，变得兵甲森森，杀气腾腾。
而且这次有武林高手助战，三个大和尚主动请缨，为首的是南海派的万年古佛、斤斤好斗哈弥大师、浙江普陀山的陀陀禅师，还有吴深的顶门大弟子千手如来掌洪森。
因为湖口离九江只有几十里地，地理位置十分重要，湖口再要丢了，就等于九江的东大门被摘了，因此左良玉和马世英要求他们务必守住湖口。
左梦庚道：“马阁老，爹，你们就放心吧。茅山二圣已经在路上了，不日即能赶到，湖口万无一失，这次一定给昏君以迎头重击。”
左梦庚带着10万大军，刚到湖口没三天，明军的前锋马进忠便兵临城下。
马进忠带着手下大将马惟兴，刘之良，杨进喜在城下列队，马进忠对城头喊话，要求左梦庚城头答话。
很快左梦庚出现在城头，看到了马进忠心中咬牙切齿，骂道：“狗贼马进忠，吃里扒外，卖主求荣，还有何颜面来见本帅？”
马进忠劝道：“少帅休要口出不逊，我们身为大明的军将，尤其是少帅，世代沐浴朝廷的皇恩，不应该跟着贼人鬼混。大明皇上是真皇上，所谓的魔教冒名顶替是无稽之谈，马谋归顺是要为朝廷尽忠，朱由崧才是伪帝，马士英贼人也。少帅应该赶紧知会侯爷悬崖勒马，归顺朝廷，捉拿反贼才是，否则皇上天兵开到，悔之晚矣。”
左梦庚大骂：“呸！你这狗贼住口，混淆视听，颠倒黑白，哪个出城把这狗贼给本帅宰了！”
“末将不才愿意出城，取这狗贼项上人头！”左梦庚梦话音未落，有一人主动请缨，正是湖口原来的守城主将卢鼎。
卢鼎觉得自己应该首当其冲，这些人都是来给他帮忙的，因为他是湖口的守城主将。
左梦庚点头，很快城门大开，卢鼎带着一万人马冲过了护城河，一字长蛇阵摆开阵势，手下兵将射住阵门，跟马进忠摆开了战场。
卢鼎来战马进忠，马进忠手下大将刘之良第一个冲上来了，二将双刀并举，十几个回合之后刘之良大败。
第2个冲上去的是大将杨进喜，也没超过20个回合，被卢鼎杀的大败而回，肩头上还被砍了一刀，鲜血迸溅。
马惟兴刚要冲上去，马进忠不准，他知道卢鼎骁勇善战，非自己亲自出马不可。
让马惟兴压住阵脚，给杨进喜治伤，马进忠催马来战卢鼎，一见面卢鼎就泼口大骂。
二人杀了个难解难分，此时卢鼎小声道：“马将军随我来，在下有话说。”
马进忠就是一愣，卢鼎给他递了个眼色，然后两个人又杀了几个回合，卢鼎大败，马进忠催马就追。
湖口县除了山地就是丘陵，然后就是江河湖水，这一代几乎没有平原，即便是田地，也全都是梯田。
因此很快两个人进入了一个小山丘中，卢鼎停住，马进忠对他保持着警惕，两个人保持着一箭地的距离。
“方才马将军之言可是属实？现在的大明皇上真的是崇祯爷？”卢鼎道。
马进忠道：“这还能有假？有当朝勋戚、太子和两个皇子为证，千真万确。”
“倘若果真如此，卢鼎就不能再与将军交战了，卢鼎愿意投降归顺，作为内应，今晚三更城头放火为号，献城投降，请将军在皇爷面前多多美言。”
马进忠大喜：“卢将军果然是识大体之人，此事包在马进忠身上。”
两个人达成协议之后，又假打假杀了一阵，最后为了避免引起左梦庚等人的怀疑，卢鼎自己给自己大腿上来了一刀，皮肉翻卷深可见骨，然后两个人又冲出了丘坡，来到两军阵前，卢鼎大败而回。
马进忠带着手下兵将随后追杀，这是演戏，但必须演的像，因为左梦庚在城头上看着。
正在马进忠追杀卢鼎之时，这时城中又冲出一队人马，为首的大将是柏永馥和庞纪，城头上还飞下来三个和尚。
双方在城下展开一场混战，最后马进忠被杀的大败。
手下大将刘之良和杨进喜阵亡，马惟兴受伤，马进忠带着残兵败将后退15里，柏永馥和庞纪带兵追杀了一阵，收兵回城。
这时崇祯的主力部队赶到，御营就安置在离城40里的定山镇。马进忠和马惟兴来见崇祯请罪，并说明湖口之战的经过。
崇祯听后哈哈大笑，“此战虽然败了，但是二位将军功不可没，卢鼎此人愿意投降，朕当然赦免他无罪，还会给他记功。”
崇祯褒扬了几句，让二将下去休整。
崇祯做到了心中有数，命令王承恩传见李岩、黄德功，马宝和刘肇基等几将。
很快4个人给崇祯施礼。
“各位卿家免礼平身……”崇祯简单说了马进出虎口之战的经过，马进忠这一次虽然兵败，但是收获不小。左良玉手下的大将卢鼎愿意弃暗投明，献城投降，今晚三更天城头起火号，理应外合共同夺取湖口。
这四将纷纷摩拳擦掌，崇祯让李岩、黄德功和马宝带10万大军夺城，刘肇基率水师配合。
崇祯又命人请来少林方丈和武当掌门。
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