时光的确是强大的，能让相爱之人形同陌路，也能让陌路之人言归于好。而这两种感情，微浓与聂星痕似乎都经历过了。
当四十二卷书整整齐齐地摆放在她面前时，聂星痕就站在她旁边，柔声询问：“是这些吗？”
微浓亲自打开油纸包裹，发现折叠的痕迹并无变化，可见没有被私下打开过。
这不得不让她感叹：“你那些手下，对你可真是无条件忠心和信任。”
聂星痕也毫不掩饰骄傲之色：“若没有十分把握，我肯定不会派他们进山寻书。”
微浓没说话，心里却想起云辰，他的一众手下似乎都喜欢自作主张。
也许这就是处于巅峰和低谷的区别。强者之所以越强，是因为他已经站在了一定的高度，有人崇敬、有人追随，进而更能得到助力攀越巅峰。而弱者之所以越弱，盖因追随者没有信心，人心不齐，自然无法走出低谷。
若干年前，聂星痕处于低谷，云辰算是处于巅峰；如今，两人似乎颠倒了过来。
由弱变强，是一道很高的门槛，而一旦跨过去，一切都会顺遂如意了。
这些日子，微浓随着燕军行进，眼见聂星痕大获人心，击溃宁军。看样子，他是真得打算履行诺言，还政姜人了。
“大军何时返程呢？”她自然而然地问。
“还早。”聂星痕自然而然地回。
微浓有些疑惑：“宁军已经决定撤退，而你也说过要‘还政姜人’，你难道打算……食言而肥？”
“没有，但也不能平白送给姜国这么大一个人情。”聂星痕毫不隐瞒自己的野心：“如今姜国国内，废黜姜王后、甚至驱逐她出境的呼声越来越高，我若不趁机扶持个傀儡做姜王，岂不是愧对那些战死在姜国的燕军将士？”
微浓立即反应过来，暗叹聂星痕这一招实在太妙。姜王后是异族，又把姜国搞得如此动荡，已经再也无路可走。他趁机提出“还政姜人”的口号，一方面抵抗宁军，一方面也是在煽动姜人反对姜王后。当宁军被击溃之时，就是燕军威望最高之时，更是姜王后最岌岌可危之时。
聂星痕只需做出“还政姜人”的样子，趁机扶植傀儡做姜王，便能把姜国内政握于手中了。有姜王后做对比，无论是谁上台当了姜王，只要是个地地道道的姜国人，就足以安顿民心！聂星痕再在背后施舍点好处，帮助姜人重建家园，一切就尽在他的掌握！
日后，即便宁国敢来进犯燕国，有姜国这道天然屏障，有宁姜之间这层旧怨，姜人也一定会与燕国齐心协力共同抗宁！
这个算盘，聂星痕打得太绝了！微浓难以自抑地感叹出声，那一声感叹之中，有称赞、有震惊、也有后怕。
*****
而三国的局势，的确向着她所预料的方向发展了。半个月后，宁军宣布撤退，口口声声宣称与燕军开战乃是一场误会，是以为燕军要攻打姜国才出兵襄助。
对于宁王的这个决定，微浓颇为不解。在她眼中，宁王老谋深算，连自己的亲生儿子都能逼上绝路，可见是个权欲很强之人，绝不会轻易服输。可这样一个在位超过六十年的君王，吃过的盐都比聂星痕吃过的饭要多，他怎么可能没有后招？
即便燕军势如破竹，乃姜国民心所向，宁王也不应该如此之快便撤退，除非宁国国内发生了什么大事，或者，宁王另有算计。
有时女人的直觉不得不令人叹服，后来经过聂星痕的打听，佐证她猜得一丁点儿都没错——
关于宁国国内发生的大事，统共有这么三件，件件都让宁王头疼不已：
家事上，璎珞的孩子流产，小月子没坐完就返回墨门，宁王痛失曾孙；
国事上，宁国北部天寒地冻，发生了数十年难得一遇的雪灾，猪牛羊冻死一片，饲养战马的几个草场虽有所准备，但也损失不小；
还有一件不知算国事还算家事——魏侯世子原澈声称，王太孙原湛曾多次暗算于他；原湛则说，爱姬璎珞小产与原澈有关。两人在朝堂上公然打了起来，最后，宁王勒令原澈返回封邑。
这些事情说大不大，说小也不小，虽对宁王的决策有所干扰，但还不至于彻底影响前线。而宁王之所以决定退兵，是因为他与云辰进行了彻夜长谈，但两人究竟谈了什么，没有第三个人知道。
只知道长谈过后，宁王向燕军提出了两个要求：其一，遣送姜王后楚瑶到宁国；其二，重金交换楚琮，既楚璃的幼弟，燕国现任的永安侯。
经过深思熟虑，聂星痕决定同意宁王的要求，并给楚琮开了个身价，不高不低，若是换成真金白银，能抵幽州府一年的赋税。不过他给宁王附送了赠品——四十二卷藏书之中的五卷，全部都是八卦推演之术，而且是誊抄的副本。
聂星痕洋洋洒洒写了一封亲笔信，连人带书一并送去了宁国黎都。那封信辞藻华丽，文采非凡，说得好听些叫做“极尽客套”，说得难听就是“得了便宜还卖乖”。除了“燕宁百世修好”这种连他自己都不相信的鬼话之外，他还对送书一事做了解释，大意是指宁王年岁已高，必定对于养生及天命推演很感兴趣，因此他特意送上前朝孤本，祝愿宁王身体安康。
封缄之前，聂星痕特地让微浓读了一遍书信，后者几乎是捧腹不止：“宁王看了这封信一定会气死，你何时学得这么会损人？”
聂星痕对着她故作一拜：“老师近在眼前。”
微浓反手指向自己，睁大双眸：“我？我哪有这么坏？”
“你送惊鸿剑回去，难道还不够坏？”聂星痕笑着调侃。
微浓立刻反驳：“那不一样，我是为了救原澈脱困。”
“我也是为了让云辰好过。”
微浓立刻不说话了。
聂星痕看她表情，立即话锋一转：“收拾行囊准备返程吧，若是动作快，还能赶得及回京州过年。”
“这么快就要返程？”微浓果然被转移了注意力：“你不是还要扶植新君吗？不是还要送姜王后去宁国吗？”
“人选已经找好，路也铺好了，我总不能等到新君继位再走吧？那就太明显了。”聂星痕顿了顿：“至于姜王后，仲泽自会差人押送，不需我操心。”
“我总担心宁王会有后招，”微浓略显忧虑，“真得这么快就要走？”
聂星痕并未因此烦扰，反而笑言：“此间事了，不走还能做什么？总不能留下等着宁王算计我？再说我也是时候回去了。”
微浓听到此处，咬了咬下唇，没再说什么。
聂星痕看出了端倪，便问：“怎么？你不想走？”
“不是，”微浓面露犹疑之色，沉默须臾才道，“我想见姜王后一面。”
聂星痕看着她，毫无反应。
微浓连忙解释：“你别误会，我不会让你为难，我只是……想借机了断一些事情。”
聂星痕笑了：“我没误会，我只是在想，是该让她过来，还是送你过去。”
“听说她病了，还是我过去吧。”微浓神色有些复杂：“你率军先走，我去苍榆城见她一面，然后就快马追上大军。”
“还是我陪你去吧，”聂星痕一瞬间已经有了决定，“虽然我不赞同你去见她，不过你的要求，我从来无法拒绝。”
*****
时隔近两年，第二次来到姜王宫，微浓的心情已然大不相同。上一次来求证云辰身份时，她是迫切、紧张、充满怀疑；这一次来做个了断，则是沉敛、镇定、从容不迫。
姜王已经驾崩八个月了，可王宫内仍旧挂着素白挽幔，入眼是一片无力与苍白。聂星痕执意要同微浓一并去见姜王后，被她婉言谢绝，他便给了她一把剑，意思再明显不过。
拜月殿内，姜王后一身素缟、不施粉黛，竟比两年前苍老许多，两鬓已经隐隐霜白。
上一次见她，保养得宜、美艳无双，而这一次……看样子，她是真得生病了。红颜迟暮，惹得微浓微微叹息。
姜王后见了微浓，第一句却是开口笑赞：“岁月真是优待你，一直都是二十岁的模样。”言罢她抚摸上自己的脸颊，面露哀伤。
没有女人不爱惜自己的容颜，美丽的女子更甚。也许对姜王后来说，面对这般憔悴的自己，要比死更难受。微浓深知这个道理，更知岁月之残忍。
“王后娘娘谬赞了，”微浓尽量装得若无其事，不想让她继续沉浸再残忍之中。
姜王后左手轻摆，带起飘舞的白色衣袖：“我都快要死了，你还来做什么？”
“您这是心病，见到云辰自然就会痊愈。”
“哦？所以你是来看我的笑话？”姜王后面露讽刺：“还是你有话让我带给云辰？”
“都不是，”微浓面容沉静，“我来告诉您一声，那四十九卷藏书，有四十二卷被我带走了。”
“你给了聂星痕？”
“嗯。”
姜王后其实已经知道了答案，懒懒笑道：“那你还敢只身进来见我？你就不怕我杀了你？”
言毕她右腕稍作翻转，袖中已露出一支纯金袖箭，在她五指之间流溢金彩。
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