程氏平静下来了。
她把弟弟弟媳赶到外间，叫了贴身大丫头来帮自己整理。等到她重新梳了头，换了一身衣裳，完全看不出先前那等狼狈模样之后，方才出去与程礼夫妻相见。
程氏很郑重地对弟弟说：“阿礼，大姐明白你的心意。不管母亲怎么说，你这份情谊，我这辈子都不会忘记的。”
程礼有些局促地笑笑：“大姐别这么说，我们可是一母同胞的亲手足……其实母亲真的没有那个意思，她也是怕父亲会生气。父亲从前就不大喜欢曹家行事，也不赞成你嫁进来，可是母亲一力主张……如今姐夫出事了，母亲担心父亲会怪罪下来……到时候还不是便宜了大房？”
程氏冷笑了一下。她觉得自己已经看清了亲生母亲的真面目，无论心软的弟弟说什么，都不过是在为母亲辩解罢了，她一个字都不会相信！然而，正如弟媳程王氏方才劝她时说的那样，现在不是她与娘家人反目的时候，这口气她会忍下来的。忍到她儿子重新出了头，重新掌握了权势……她倒要看看，母亲到时候又会是什么嘴脸？
程氏转头看向程王氏，表情略放缓了些：“弟妹，多谢你方才劝我的话了。若不是真心为我着想的人，断不能说出这样的话来。我心里领你的情。”
程王氏柔柔笑道：“大姐言重了，一家人还说这些客套话做什么？当初我娘家出事时，你也冒着大风险，帮我救下了弟妹与侄女儿们。就冲你对我王家的这份恩情，我为你做什么都是应该的！”
程氏的表情僵了一下，干笑了两声，有些心虚地移开了视线。
她怎么就忘了呢？王家的事……她还瞒着弟媳程王氏呢。如今程王氏误以为她是恩人，才会这般为她尽心尽力，若是知道了真相……
程氏抿了抿唇，不打算向弟媳坦白实情。她再为程王氏的劝解感动，也没有蠢到暴露底牌的地步。
她低声对程王氏说：“家里这段时间发生了很多事，府里也乱糟糟的。王太太和两位姑娘身份太过敏感，我怕被人发现了，她们会有危险，就让人把她们远远送走了。为了避免走漏风声，恐怕没法安排你见她们一面，你别见怪。”
程王氏一脸体谅地点点头：“我懂。只要她们母女三人能平安，见不见面的，有什么要紧？将来等风声平息了，大姐让我弟妹给我写封信来报个平安就好。信中不需要提及我与她的姓名，省得落在别人手中，说不清楚。我只要看到她的字迹，就能安心了。”
程氏咳了一声：“等时机合适了，我会安排的。”她看了弟弟程礼一眼，程礼与她对视，双眼微闪，端起茶碗啜了一口。
程王氏似乎很高兴的模样，还积极地帮大姑姐分析眼下平南伯府的形势：“大姐您方才说，曹家几个庶出的房头，纵容自家子弟打了外甥一顿，伤得不重吧？我看他们打人，也是醉翁之意不在酒。
“倘若只是因为往日受了外甥的气，趁着伯府出事时报复，也犯不着急于一时呀？如今知道的人都觉得他们势利又薄情寡意，难道是什么好名声？若是他们耐心一些，日后慢慢再寻机会打人，就不会被人非议了，还一样能出得了气。我想，他们之所以选择在这时候下手，定是另有图谋！说不定……就是冲着你们家的爵位去的！”
程氏认真思索着，缓缓点头：“确实……你这话有道理！如今伯爷是因为犯了皇上的忌讳死的，万一皇上连死人都不放过，顺势给他定一个罪名，夺爵便是顺理成章的事儿了。倘若这时候，文衡再出事，我们这一支便连袭爵的人选都没有了，那几个庶支的房头还能不蠢蠢欲动么？！”
程王氏目光微微一闪，暗下思索着平南伯到底是犯了皇上哪一条忌？这条罪名能否把整个曹家都拖下水？
程礼没有妻子想得那么深，他第一反应就是为长姐担心：“那怎么办？外甥就算能躲过那些人的暗算，也未必能保住爵位呀！”
程王氏看了他一眼，缓声道：“这个爵位……一时半会儿未必能保得住。大姐最好别去跟人争，就让其他几房的人抢去，由得他们抢个头破血流。”
程氏脸色一沉：“不行！这是伯爷留下来的爵位，除了文衡，谁也没资格继承！我便是死，也不能任由别人夺走文衡的东西！”
程王氏柔声解释道：“大姐误会了，我并不是劝你将爵位拱手相让，而是觉得，你大可坐山观虎斗。那几个庶支就算想要夺爵位，又能如何？这个爵位，终究还是要皇后娘娘与承恩侯来决定袭爵人选的。对他们而言，谁还能越过曹二爷去？当年若不是姐夫横插一手，平南伯的爵位早就落到曹二爷头上了。如今不过是晚了十几年，可皇后娘娘与承恩侯的心意，多半还未改变。”
程氏的脸色越发不好看了：“平南伯的爵位，本就该是我们伯爷的东西。曹二也不过是痴心妄想罢了！他一个庶孽之子，哪里有资格继承曹家祖上传下来的爵位？！”
程王氏微笑道：“他当然没有这个资格了，他与曹家四房、五房、六房的人又有什么不同？一样是庶出，不过是更会讨皇后娘娘与承恩侯欢心罢了。他若要抢爵位，其他几房的人定会与他相争。大姐只管躲在一旁看戏。等他们争得两败俱伤了，再把爵位夺回来，岂不是更加大快人心？”
程礼合掌笑道：“不错，夫人此计大善！”
程氏也若有所思：“二房仗着有皇后和大房撑腰，从不把四房五房六房的人放在眼里。若想要他们争个两败俱伤，只怕我还得想办法挑拨离间一番才行。”
程王氏露出忧色：“大姐若真要这么做，可千万小心谨慎，别露出马脚，否则，立刻就要得罪皇后娘娘与承恩侯了！”
程氏冷笑：“如今我什么都没做，也把他们得罪了。若是再不费点心机，他们也不可能让我儿顺顺利利袭爵！”
不过，程氏如今对儿子袭爵的事，实在没什么底气。她如今没有了靠山，连娘家都指望不上，只要皇后不肯点头，就算曹家几个庶出的房头为了爵位打生打死，个个都遭了殃，那爵位也不会落到曹文衡头上来。她再挑拨离间，也只是出了口恶气罢了，能管什么用？
程王氏又给她出了个主意：“这时候，就要看你们家那位姑太太的了。她不是要嫁给禁卫军的方统领么？只要方统领能执掌禁卫军权，又向着你们，皇后娘娘与承恩侯总有一天会有求于你们的。到时候，大姐什么条件不能提？更何况只是袭爵这样合情合理的要求？”
程氏顿住了：“你是说……淑卿？”
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