次日清早，谢慕林与家人一道用早饭。母亲文氏对众人宣布，要做好出发回乡的准备了。
早在宗房大老爷谢泽山还未离京之时，他的孙子谢谨昆就已经替二房、三房的妇孺们包下了相熟船行里的一艘大船。他们会跟随船行的船队一起出发，但并不在一处起居，这样可以确保一定的独立性，沿途又能得到船队的关照，不必为这一路上的各种关卡、手续、人情往来而操心。雇船的费用，谢璞已经留足了银两。
那支船队的东主，说来也不是陌生人，其母族便是湖阴县的坐地户，小时候曾在外家住过好几年的功夫，与谢谨昆也是相识的，不是不清楚来历的人家。有这样的渊缘，谢家妇孺在回乡路上，就更加安全稳妥了。
船队出发的日子早已定好，就在两天后，这一点没什么可说的。但文氏今日却要向家里人宣布一件事，他们原本的返乡计划，需要做出点小小的变动了。
她对小辈们道：“你们谨昆嫂子月份还浅，先前他夫妻二人根本没察觉，饮食上头便有些不太经心，再加上昨儿又摔了一跤，因此胎相不太好。大夫说，她需得好生静养些日子，等满了四个月，才好下床走动，否则动了胎气，不是玩儿的。而她脚上的伤，更是得养上三个月。伤筋动骨一百天，若不小心养好了，只怕会有后患。我见他们夫妻年轻，家里也没个长辈照看，你们嫂子的娘家人更是离得远，虽然有几个丫头婆子，却又不大擅长照看孕妇，便劝你们谨昆哥，留在家里照看妻子，不必随我们一道上路了。”
谢显之身为长子，首先表态：“这是应该的。我与二弟、三弟都可以照看家人，谨昆堂兄为我们雇的船，又是相熟船行的，船老大皆是稳重干练之辈，这一路更是走熟了的，想必这一趟船也是万无一失。如此又何必再劳烦堂兄同行，却让堂兄牵挂家眷，日夜不安呢？”
谢谨之也道：“大哥说得是。湖阴县离金陵其实也不远，这一路水路过去，走慢些也不过是几日功夫罢了。谨昆堂嫂才摔伤了，这几日正需要有人在身边照看，堂兄还是留在家里的好。”
谢徽之与谢涵之没有意见，谢慕林则表示：“若是堂兄担心我们人生地不熟，路上遇到麻烦也不知该如何解决，那他平日出远门时带的随从里，若有哪位是熟悉道路、又精明能干的，借我们用一用，就更好了。”
文氏合掌：“这一点我却是疏忽了。你堂兄原也在担心这个来着，我问他借了人，他便更没理由反对了。”
谢慕林甜甜一笑，心想有这么一个人在，会更安全一些。虽说三位年纪较长的兄弟如今越发稳重了，遇事也很可靠，但毕竟还是半大孩子，少出远门，经验不足。有个老资历跟着，就更加万无一失啦。
文氏早饭后再次去见谢谨昆夫妻，顺道提借人的事。这回她把几个孩子都带上了。谢谨昆没再反对，就把铺子里最得用的一位陈伙计借给了文氏。
如此，文氏对于自家返乡之行，就更加安心了。
这件事需得向谢老太太禀报，但谢慕林担心她老人家又要挑剔生事，文氏软弱，未必能扛得住，便想了个借口，让文氏留在贡院西街的小宅做出发前的准备工作，顺道见一见事先说好要来请安的张俏姐夫妻，自己则与兄弟们一道，坐船前往珍珠桥谢家大宅，应付谢老太太了。
奇怪的是，谢老太太竟然一直没挑刺儿。她好象还有些心不在焉的，从前一听说谢显之兄弟姐妹们要回湖阴，她总爱阴阳怪气几句，今日却完全不提。随便聊了几句天，就把他们一行人打发出来了。
就连年纪最小的谢涵之都察觉到有些不对劲：“老太太今儿是不是精神不太好？是昨儿累着了么？”
谢显之、谢谨之、谢慕林与谢徽之都有同感。不过嘛，难得谢老太太安静一回，他们这些被折腾多了的小辈怎能不珍惜？除了谢显之与谢谨之跑去找珍珠，确认谢老太太并无身体不适以外，其余人等都装作不知情，自去寻谢映慧说话了。
谢映慧在家觉得很无聊，听闻他们两天后就要走，就更舍不得了。虽然搬回谢家大宅，她就不必受平南伯府某些人的气，但谢老太太对她冷淡了许多，谢映容又难得出一趟金萱堂，她没地方打发时间，想去逛逛园子，还得顾虑在那边进行修整工程的工匠们，因此很是郁闷。
谢慕林给她出主意：“家里几个，我们之前也就是匆匆整理一回，哥哥们带走了一些近年能用得上的，还剩下好多呢。原是打算，将来如果有需要了，再打发人回来取。但哥哥们要读书，肯定没空回来，书僮们能识字就不错了，哪里分得清哪些没意思？现在大姐姐要是太过无聊了，不妨把那些书拿出来，重新归门别类。那将来哥哥们要派人回来取书，就方便多了。大姐姐的学问，哪里是书僮们能比得上的？”
谢映慧哂道：“这活计也无趣得很，偏还累人。什么时候我真的闲得慌了再说吧。”
谢慕林笑道：“我原也是见你太过无聊了，才提这个建议的。你若有法子打发时间，也不必劳累了。”
谢映慧叹了口气：“昨儿倒有些意思，偏偏不能天天出去。本来前些日子还有三妹妹来陪我玩笑，今儿她却一直陪在老太太身边，连屋子都不出了。我见她们时常打发人出门办事，也不知道是在忙些什么。我问老太太，老太太反而嫌我多事，把我打发回来了。三妹妹也帮着老太太说话，真是叫人生气！”
谢慕林听了，不由得与谢谨之、谢徽之对视了一眼。
谢显之问妹妹：“老太太到底怎么了？我们方才给她请安，她也是心不在焉的模样。”
“谁知道呢？”谢映慧撇了撇嘴，“她身边侍候的人都不跟我的丫头来往，我想让人去打听打听都不行。你们若是好奇，就自个儿打听去，打听到什么，回头告诉我一声就好。”
谢慕林兄妹几个就这么带着疑问回到了家中，正逢文氏送温绪友之妻出门。兄妹几个连忙靠边站了，恭恭敬敬地向温绪友夫人问好。后者和煦地问候了他们，夸了几句，又嘱咐他们回乡路上多保重身体，方才出门上车离开了。
谢慕林等人陪文氏回了内院，谢慕林问文氏：“先前不是已经跟温叔叔一家告过别了？怎的温婶婶今儿又特地过来？”
“也没什么。她听说京中有许多人说曹氏的闲话，怕会影响你大哥大姐，便特地过来告知。”文氏面上露出忧色，“再者，便是昨儿去道观的事了。道观昨日好象出了点不大光彩的事，温家听说我们也去了，怕我们会被卷进去，就过来提醒一声。”
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