老杨头见自家徒弟还怔愣着，怕周福以为小明子是心有不忿，对主子不敬，赶紧拍了拍他的肩膀，斥了句：“主子的恩德还不赶紧谢恩。”
转头又对周福赔笑道：“周总管别怪罪，他这是高兴傻了。”
小明子反应过来，听从老杨头的提示，谢了恩。
周福并不介意，这几人都是有福气的。
别看他们这些太监头子风光，但若不能风光到死，等年纪大了，不能伺候主子了，倒还不如他们呢。
“周总管......。”小明子犹豫片刻，还是上前朝周福打了个千。
周福了然，想到刘总管的嘱咐，挥手示意老杨头莫再阻拦，让他说。
“周总管容禀，上回因为奴才贪财，带累了曹太嫔......不知曹太嫔这几日过地可好？奴才自知僭越，但往西宫送过两年膳食，心中实在是过意不去。”小明子忐忑问道，哪怕形容有些狼狈，但说起曹太嫔时眼中充满了希冀。
虽不知缘由，但周福已然收到了提点。
在这宫里，知道的越多，就死得越快，周福自知不能和刘大总管相较，只听吩咐办差。
“谈不上什么带累，只不过是去问了几句话，曹太嫔说得和你的状词不谋而合，只说是时常使些银钱......让你带东西。”说到这里周福顿了顿，看着小明子俊俏的面容又接着道。
“曹太嫔是先帝嫔妃，是主子，自有她待的地方。”
嫔妃殁了，自然是随葬鹿陵中的先帝妃陵。
只是这曹太嫔是自戕，还需要陛下的旨意。
这句话说得模棱两可，小明子没有多想，闻言眼眸有那么一刹那的黯淡，但又不由得松了口气。
他和曹主子本就始终未越过雷池半步，女子最重名声，也幸而太嫔没有使性子胡言，不然他就成了欺君了。
就是以后，他若离宫，太嫔在御膳房没个人照料，想吃些什么，想要盒喜欢的胭脂水粉岂不都成了难事？
思及此，小明子还是大着胆子又问了句：“总管大人，不知能不能容奴才亲自去向太嫔告声罪？上回太嫔给了奴才银子，让奴才给她带些梨......奴才还没办成。”
眼瞧着周福皱眉，老杨头赶紧将他这个被迷了心窍的徒弟拉了回来。
“糊涂东西，总管大人给你三分颜色，你就要开染房了？曹太嫔还能缺你那两个梨？”老杨头训斥道。
“无妨......。”周福今日难得好脾气。
“只是刘总管有令，让你们收拾好行李，即刻出宫，不得有误。”
这话一出，便是彻底否了小明子的请求。
就在这时，外门处进来个小太监，在周福身侧耳语了两句，周福下意识望向小明子，神色有些复杂。
老杨头心里打鼓，以为是有什么变故。
“西宫的任太嫔说是吃过你做的猪肘子，要你将方子留下来，人就在外面，你且将方子写下来，呈上去。”周福随口道。
任太嫔这人，周福还是知道的，以饭量大着称，要说旁人为了口猪肘子还会惹人怀疑，但对任太嫔而言倒是不难理解。
但尽管如此，周福这般好说话，也是因为刘总管有言在先，不再为难这师徒三人，尽量要行个方便。
最后，周福也只揶揄了句，小明子业务广泛，便约定给他们两刻钟的时间收拾行李，两刻钟后遣人送他们出宫。
待周福走后，小明子便拖着伤躯，跑到自己的屋子，飞速写下猪肘子的方子，因着受刑，字写得横七竖八也顾不得。
任太嫔就住在隔壁，必然晓得曹太嫔的近况。
至于曹太嫔为何不来，小明子并未多想，曹主子本来就是个骄傲的人，对他也并没有什么.......不来才是正常的。
小尚子不放心自家刚出狱就风风火火的师兄，紧跟其后，两人同住一屋，小尚子一进来就看见师兄正在拿柜子里的银钱。
小尚子心里一堵，已经猜到师兄是打算将自己安身立命的钱，托任太嫔送去西宫。
想拦，但看师兄这副魔怔的模样又不忍心，只是对曹太嫔生出怨怼之心，明明就瞧不起太监，明明就是为了占便宜才接近师兄。
可师兄却是上了心，就算在监牢受刑，也始终维护着曹太嫔的清誉。
可对方，却是连最后一面都不来。
其实，就这么两刻钟，又能影响什么，反正以后就各不相干了。
“师兄......。”小尚子犹豫再三还是喊住了自家师兄。
小明子微顿，就见小尚子从柜中也掏出一个钱袋子，从里面倒出一半，递给他。
“师兄，给曹主子送过去吧.......以后就别再念着了。咱们师徒三人在外头相依为命，又有手艺傍身，一定能过上好日子。”小尚子劝慰道。
小明子默了默，还是接了过来，并没有应答，只是道了声谢，言说以后还他。
到了外门处，任太嫔在一棵樟树下等着，或许是这几日没吃着猪肘子，瞧着人消瘦了些。
身后，跟着的还是那个笨手笨脚的小丫头。
见小明子走来，任太嫔便将这笨手笨脚的小宫女遣到远处。
“任太嫔万安。”小明子行了个大礼，因为身上有伤，身形有些踉跄。
任太嫔脸色有些不好，圆脸上满是愁容。
“起来吧。”任太嫔叹了口气。
“你.......的伤如何了？”任太嫔打量了一眼这个给自己时常送猪肘子的太监。
“劳太嫔挂心，不过是些许小伤.....这是太嫔要的方子，御膳房的小束子和奴才交好，奴才已嘱托过他了，以后太嫔想吃，只消花费几个铜板，给他些辛苦钱就成，食材都是现成的。”小明子恭敬道。
任太嫔微愣，已然能猜到他这番做的缘由。
他恐怕还不晓得........
“那就多谢你了。”任太嫔一改往日泼辣的性子，语气难得和缓。
寒暄几句，小明子才期期艾艾问出心中所念。
“太嫔，曹主子她.......可还好？”
周福的话他终究不放心，还得再问过任太嫔才是。
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