盛夏已过，秋风乍起。在这个夏秋交替的尴尬时节里，既无争奇斗艳的春花夏草，又无凌寒独放的霜菊雪梅。放眼望去，在季节的夹缝里卑微盛开着的，唯有那倔强的荼靡花。
它默默的生长着，如此不入流，却又如此执着。仿佛这世间的某些人，倔强的执拗于某种情感。虽入不得众人的眼，却至死不渝。
人云：“春风得意马蹄急”。现下虽不在春天，可朱棣心中欢喜，大有春风得意之感。一路归程，那萧瑟的秋景入了他的眼，非但丝毫没有伤感颓败之意，反倒觉的明媚胜似春光。
“人逢喜事精神爽”，且朱棣归心似箭，脚步也便轻快了许多。如此快马加鞭，日夜兼程的往回赶，不过月余，众人马便回到了应天府。
“皇上驾到……”内监总管孙德全那洪亮的嗓音，在神武门门前炸然响起，淹没了车轮碾压地面发出的“咕噜噜”的声音。
迎驾的群臣，早已在宫门外敬候了多时。他们遥遥望见朱棣一行人马，便都赶忙恭谨的垂首跪下，高呼：“皇上万岁万岁万万岁……”震天的呼喊声，随着孙德全的吆喝声响起，余音阵阵。
轻颦坐在马车里，闻声，她悄悄撩开了车上的纱帘。从细窄的缝隙里，她窥见了马车外，那浩浩荡荡跪了一地的文武群臣。
轻颦的目光掠过众人，最终落在那两扇大开着的、朱红色的宫门上。那宫门高高耸立着，隐隐透着令人战栗的威严。她倒吸了一口冷气，只觉切肤之寒。
到了皇宫，轻颦才真真切切的感受到了天子的威严。正是这种感受，再一次清晰的提醒了她的卑微与渺小。如此囚笼，她如何才能飞的出去啊！
“平身。”朱棣走至宫门前，旋身下马对文武众臣道。
“皇上。”一个苍老的声音，传入了轻颦耳中。轻颦坐在马车里，细细听着。
只听那人进谏道：“恕微臣直言，皇上此次出宫北巡，体察民情、军情，乃是勤政爱民之举。皇上贤明如此，当真是国家之福、百姓之福。”
他稍稍顿了顿，话锋一转又道：“然微臣听闻，皇上此次归来，带回了两位女子……”他停下来，略有迟疑之意。
朱棣不应声。
只听那人又缓缓道：“且老臣听闻，其中一位，是毕录将军的妹妹。据传言，北平将军府里的千金，才貌双全，自不必论。而另一位……”他不敢再说下去，只意味深长的看着朱棣。
轻颦悄悄撩开帘子，偷眼向外望着。
“如何？”朱棣肃然而立，用犀利的目光盯着他，逼问道。
那位老臣抬眼看着朱棣，目光中虽有所畏惧，却依旧直言道：“微臣以为，皇上乃天下人之首，天子威严便是国家的威严。后宫之事，本为皇上的家事，微臣不敢妄加议论。可若因后宫嫔妃的出身，而连累皇上的清誉……”
他顿了顿，又偷偷抬眼看了看朱棣的神情，复又道：“圣上的荣辱，关系着国家荣辱，故而，微臣以为，圣上的清誉自然也关系着国政。”
朱棣沉下脸，打断他。厌烦道：“你想说什么便直说，不必跟朕拐弯抹角！”
“是。”那老臣恭谨答道：“微臣以为，来路不明、出身不清之人，不可轻易选入后宫。望皇上三思。”他说的义正词严、不卑不亢。
“哼！”朱棣闻言，便将袖子一甩，动了怒。他强压住了心中的怒火，负手问道：“你倒给朕说说看，何谓‘来路不明’？又何谓‘出身不清’？”
“这……”见朱棣动怒，那老臣不由面露难色，支吾道：“微臣不敢妄言。”
“哼！”朱棣龙颜大怒，喝道：“既不敢妄言，便无需在此大放厥词！”
众人见朱棣动怒，便都扑腾腾跪下，大喊道：“皇上息怒”。
朱棣怒气难平，又厉声对那老臣道：“她既是我大明的子民，又何来‘来路不明’之说？你定是受了谁的妖言蛊惑，才敢在此说了这许多浑话！”朱棣逼视着他，喝道：“说！你是受了谁的蛊惑？”
眼见着朱棣气势汹汹，那老臣虽惊慌跪地，却依旧正色道：“微臣并未受谁蛊惑，微臣是替天下臣民，请求皇上三思，不要因为一介女子，毁了圣上的清誉。”他言辞恳切，众臣亦随即附和道：“请皇上三思！”
“你们……”朱棣未成想他们会同出一气。
“法不责众”！朱棣虽气恼至极，却不愿发怒。他并非昏君，自然不会因为一个女人，伤了文武群臣的心。若要他放弃轻颦，自然也是万万不可能的。他知道，前朝、后庭，牵扯瓜葛。定是有人先声夺人，早一步蛊惑了群臣。至于那散布谣言、扇风点火之人是谁，来日方长，他日后自可查明，便也不急于一时。只是眼下，要先说服他们才可。
朱棣心里这样盘算着，便道：“无稽之谈！朕定要查出这个散播谣言、蛊惑人心之人！此人如此阴毒，朕定要将他碎尸万段，以正朝纲！”
“皇上。”那老臣又劝道：“恕微臣直言，谣言真也好、假也罢，总归今日，谣言已经传出。为避免朝野上下，乃至后世诸人的非议，请皇上三思而行。”
朱棣虽心急如焚，却也无计可施。闻听他句句恳切，便只好据理理论道：“大明祖训，嫔妃宜多从民间百姓中选取。她既是大明子民，朕有意将她选入后宫，充实后庭，又有何不妥？”
那老臣跪在地上，仰面答道：“她是大明子民不假，可她并非普通的民间女子，她是……出身风尘的青楼女子。”
他顿了顿，又道：“依照大明祖训，必得家境清白的民间女子，才可入选后宫。断断不可让那种作风败坏的风尘女子，混入宫中、侍伴君王。这不单有违祖训，更会毁了圣上的清誉！”
朱棣急火攻心，怒斥道：“一派胡言！你从哪里听来的这些谣言？”他冷哼一声，道：“如此卑俗谣言，如此捕风捉影之事，你倒肯当真的听！且还要带头煽风点火，以讹传讹。”
“皇上……”那老臣又欲辩驳，忽听得宫门内，传来了一声高而尖的吆喝：“皇后娘娘驾到！”
轻颦坐在马车内，心中五味杂尘。她何曾想过要进宫？从始至终，她不过是无端被人推到了这个风口浪尖罢了。她多想冲下马车，去告诉所有人，她不愿意进宫，她不愿意!她多想再次恳求朱棣放了她，放她回到狼野身旁。
然而，她亦知道，这不过是她的痴心妄想。在天子脚下，在文武百官面前，哪里有她说话的余地。若她敢在天下臣民面前拒绝朱棣，下场便只有一个——死！若她死了，狼野还能活吗？
想及此，轻颦不禁凄苦一笑。自己不过是别人案板上的鱼肉，唯有乖乖静待他人宰割处置罢了。
轻颦在马车里如坐针毡，朱棣与群臣在宫门前僵持不下。在“皇后千岁”的高呼声中，轻颦第一次从帘缝里，见到了那个母仪天下的女人。
只见，她戴着凤冠，披着霞帔，前拥后簇。浩大的阵仗，显示了她尊贵的地位。
“臣妾参见皇上。”皇后面对朱棣，屈膝行礼。从容又恭谨。
“皇后请起。”朱棣伸出手，将她扶起。柔和的言语中，带着几分敬重。
皇后端着几分威严，昂首挺胸的站着，雍容娴静之态，悠然展露。她对众人肃然道：“都起来吧。”
群臣随即起身，各自恭谨垂手而立。
皇后含笑望着朱棣，低眉缓缓道：“臣妾携各宫姐妹，已在后庭恭候皇上多时，却始终不见皇上归来。臣妾心中忧急，便冒失前来，望皇上恕罪。”
“事出突然，耽搁了一些时候。”朱棣一面说，一面用怨责的目光扫视着众人。须臾，他又略带着几分歉意，对皇后柔声道：“让皇后挂心了。”
皇后闻言，浅浅一笑，道：“皇上，臣妾也有私心。”她见朱棣不解，便嫣然一笑，缓缓道：“原在北平府上时，臣妾便将自家小妹接进了府。怎奈她自幼疏于管教，性子顽劣。臣妾嫌她不长进，便又将她送进了景云山，让夕竹师太去约束、管教，以修养她的性情。”
她顿了顿，环顾群臣，又浅笑道：“皇上此次北上，是否还记得臣妾的托付，将小妹接到宫中啊？”
朱棣闻言，先是有些疑惑，后又思量了一番，便旋即明白过来。不由会心笑道：“皇后贤德，替朕将后宫打理的井井有条，且从未向朕索求过一二。唯有这一小小嘱托，朕怎会忘之脑后呢？”说罢，他展颜而笑，回身向孙德全道：“还不快将轻颦姑娘请过来。”
孙德全久在朱棣身旁伺候，自然最会察言观色。他闻言，不由展颜笑道：“奴才遵旨。”说着，他便提高了嗓门，朗声喊道：“有请轻颦姑娘。”
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