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布罗谢特静静地注视着伊丝黛尔，五官间涌现出巨大的悲哀：“你也参与到他们的阴谋中了么，什么时候？”
“有一段时间了，比阿尔德玛还要早。米迪娅来找我的时候我很痛快就答应了。”伊丝黛尔大大方方地说，“毕竟女爵与女王听起来更般配一些。”
“听起来倒与你的作风很是相符。”布罗谢特嘴角动了动，一个大概是微笑的表情在他脸上一闪而过，“你把普鲁托尔怎么样了？”
“没怎么样，先打晕了。”伊丝黛尔转头看了眼在军士臂间耷拉着头的普鲁托尔，“到底是王储，从小到大想来经受过严格的训练。虽然有个矫情的个人爱好，但动起手来还是很凌厉的。为了不让他继续挣扎，或者是在挣扎中受到不必要的伤害，我就先给他来了一下。毕竟我未来的君主可是很想见见她苦命的大侄子的。”说完，伊丝黛尔走向长桌，吟吟的笑一直挂在脸庞，手却始终按在剑柄上，“见面的寒暄就先到此为止，院长，我阿尔德玛我就先带走了，虽然这个人脑子不太灵活，如果他现在死掉的话，我后续接管波因布鲁时难免会有些程序上的麻烦。”
“克里诺脑子确实不太灵活，不过这也是当下我能跟你唯一达成的共识，伊丝黛尔。”布罗谢特说，手在背后隐蔽地做了个手势。埃修即刻将人事不省的阿尔德玛公爵从长桌另一边拽过来，手指扼住咽喉：“我们不妨交换一下人质。”
“那还是算了，”伊丝黛尔无所谓地耸肩，“王储跟一个名存实亡的公爵孰轻孰重我还是分得清的。大不了我们就在这里干耗着，不过我没什么等待的耐心，所以每隔一段时间就得找个途径发泄，比如往王储脸上割一刀或者砍一根手指什么的，反正到时他姑姑问起来我就推到你们身上。”
“虽然眼下的局面不太适合奉承，但还是得说一句，伊丝黛尔你在当雇佣兵的时候，确实在王立学院学到了一些东西。”布罗谢特朝伊丝黛尔竖起一根大拇指，面无表情，“没错，你既然控制住了王储，那便掌握了主动权。不管我这边做什么都会投鼠忌器。此外，伊丝黛尔，你的出现还提醒了我一些事情。巴兰杜克，接下来的话，你要听好。”
“请说。”埃修的视线一直在伊丝黛尔与普鲁托尔之间来回巡弋，却始终寻不到一个合适的出手时机。为了提防他暴起发难，伊丝黛尔选择的站位非常讲究，普鲁托尔的脖颈长时间地处于她拔剑的范围内。只要埃修稍微流露出些许接近的意图，那柄始终被伊丝黛尔握在掌心的长剑便会立刻压上普鲁托尔的脖子。
“巴兰杜克，之前我告诉过你，王立学院曾经与创建瑞文斯顿公国的格雷戈里大公立下誓约，在北境的权力斗争中要一直保持绝对的中立。不过在我看来，这场由厄休拉与阿拉里克联手发动的内乱已经远远超出了‘权力斗争’的范畴。因此我采取了行动，选择了立场——虽然有些迟，没能对大局造成影响。但是学院中其他的学者可能并不会抱有与我一致的想法呢。有些学者会觉得学院应该继续保持中立，只支持胜利者，在厄休拉与厄尔多分出胜负前作壁上观，因此会反过来责怪我这个院长坏了规矩；又或者会有其他学者，可能会支持厄休拉——尽管我暂时想不出他们有支持厄休拉的理由，不过巴兰杜克你既然站在厄尔多这边，那些试图将你‘证伪’的学者想必会自然而然地蜂拥到你的对立面。而相应的，黑矛骑士团也会因为学院内出现各执一词的派系从而导致分裂。伊丝黛尔，学院里有没有你的同伙？”
“同伙也太难听了，‘同谋’更顺耳一些。”伊丝黛尔撇了撇嘴，答非所问，“该有时自然会出现，就像我出现在这里一样。”
“好吧，我大概有点明白了。”布罗谢特露出一个自嘲的笑容，“学术一旦跟政治沾边就会惹上一身骚啊。巴兰杜克，我希望你能明白自己当下的处境，潜藏在暗处的众多敌人正在窥伺你，等待你松懈的时候，以后要多加小心。王立学院——不，我恐怕已经没办法再向你提供任何帮助了。”
“又不是第一次了。”埃修回答，他似乎是觉得拿阿尔德玛公爵做人质已经没有任何意义，索性将他丢到地上，又在布罗谢特身边坐了下来，“我怎么觉得你一副要交代遗言的模样。”
“人活得越久，临近死亡前的预感便更强烈。”布罗谢特将自己手腕上的三挂串满石珠的学术之环放到桌上，仔细码好，“但我好像没有留下什么遗憾的，想做的课题、能做的课题基本上都完成了，做出的成果甚至可以让一些年轻学者钻研时熬出更多的白发。手头上的项目其实也就剩下马迪甘相关的神学研究了，却不能说是遗憾，毕竟我只是一个凡人——就算活过了漫长的岁月，也还是一个凡人，而我已经做到了在凡人能力范围内的极限——甚至可以骄傲地说，隐有超越。”布罗谢特笑了笑，将手盖在学术之环上，五指慢慢地向中心合拢，“毕竟我有幸参与到马迪甘预言的实现中去，前面几任院长可都没这个福气——你准备好了吗？”他看着巴兰杜克，突然没头没脑地问了一句。
埃修点了点头，一直托在长桌下的双手猛然发力，将宽大的桌身整个垂直掀起，几乎触到了礼堂的天花板。于是长桌在被埃修推倒、劈头盖脸地盖向伊丝黛尔时极具视觉冲击力，简直如同一座倾倒的山岳。伊丝黛尔反应很快——早在布罗谢特与埃修对话时她就已经觉察到了暴风雨的征兆，只是来势之迅猛仍旧超出预料。她果断拔剑，剑刃横扫向身侧的普鲁托尔。但就在这时，一挂串满石珠的学术之环自长桌侧方砸过来，将伊丝黛尔的剑身撞到一旁，石珠同时散落一地。伊丝黛尔抬头瞥了一眼，发现长桌距离头顶还有些许距离，于是调整姿态，提振手腕，打算拎着普鲁托尔退到礼堂门口，然而又是两挂学术之环砸过来，“哐哐”两声，伊丝黛尔的膝盖一阵短促的钝痛，身体不由自主地一个踉跄。
长桌并未盖下，而是被一分为二，从中透出狼斧巨大而狰狞的锋刃。埃修自伊丝黛尔的上空跃过，将后方的两名军士干净利落地砍翻在地，同时将普鲁托尔拽到一个安全的位置。
“咚！”长桌的两半碎片轰然倒地，烟尘四散。埃修不再看伊丝黛尔一眼，扛起普鲁托尔冲向大门。
“非常默契的配合，不过如果我是你的话我就会离那扇门远点。”伊丝黛尔在埃修身后说。她分明失去了用以要挟的人质，语气间却没有多少挫败感，甚至还在好整以暇地拍打身上的灰。
埃修没理她，一脚凌厉地踹开大门，只是在看清礼堂门外的光景后，那飞扬跋扈的动作立刻在半空中僵住了：院子里赫然是一排重甲长弓的波因布鲁守备军，森冷的箭矢搭在拉满的弓弦上，齐齐对准了埃修。
伊丝黛尔轻轻打了个响指：“放箭。”
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