文杰族长赶紧摇头道：“不不不，祭典的场所是在树冠下，此处山顶只相当于途中的一个驿站。明天才是春分之日，祭礼从正午开始，族人们天亮后还要穿过这片谷地呢。而站在树下根本看不清神树的全貌，记得小时候我第一次来参加祭礼时，抬着头帽子都掉下来了，也没有看清树冠的最高处在哪里。”
虎娃又点了点头道：“明天还要赶路呢，族长就早点休息吧。你放心，我会亲眼看看这棵树究竟发生了什么变故。”
……
次日天刚蒙蒙亮，村民便收拾好东西继续出发了。下山的路比预想中的要好走，因为丛林间有一条现成的小道，百年来已被此地族人们不知踩踏过多少次了。穿过谷地走上对面的山，山脚下生长着成片高大茂盛的青冈橡，酷似虎娃家乡村寨的后山。
虎娃注意到，村民们不仅携带了各种祭品和露营之物，随身还有不少空的筐和袋子，沿途也在采集橡子、山中的药材和其他有用的东西。很多壮年男子走在队伍的前部以及最后，手拿弓箭梭枪，也会猎取所碰到的禽兽。
神木一族也拥有兵甲武器，早年带来的多已朽坏，后人又打造了一些，但是数量并不多，平日都放在村寨库房里没什么用处。只有像这么大规模集结外出郊祭时才会拿出来，不仅是为了在深山中自卫，更重要的也是一种仪仗。
这一千多人进山，除了最前面的开路者偶尔能碰到一些野兽，山中的禽兽早就四散惊走了。所以大家打到的猎物并不多，而这些猎物也将作为祭品。族人们袋子里装的多是橡子、药材等山货。
山中的橡子基本上都是去年秋后落地的，这一带的野兽小到松鼠大到野猪。都喜欢吃这种东西。它的外面包着坚壳，假如落在干燥的地方，到第二年春天还能拣到完好的。此地村民早已开垦了大片田园。无需以橡子为食度过饥馑，但他们相信这里的橡子带有神树的赐福。食之可延年益寿。
走到半山腰，地势渐渐变得平缓，迎面是很大一片开阔的坡地，周围已经看不见高大茂盛的青冈橡林，因为他们已经走到了那株神树的树冠下。无法形容这树冠笼罩的范围有多广，半山腰这片坡地上铺满了落叶，还生长着不少喜荫的花草。向上看，枝叶展开遮天蔽日。
文杰族长在一旁介绍。当年神树最为茂盛之时，冬天的雪全部积在树冠上、落不到地面，远望此树就像一座雪峰。当春暖花开时，树冠上的积雪融化，又会在山坡下形成涓涓细流。
可是虎娃抬头看见高处的枝叶，发现很多叶子都带着枯黄之色，而刚发出来的新枝嫩叶也很稀疏，明显已露出枯槁之相。假如它只是一颗普通的树，只是因为岁月久远幸存至今、生长得特别高大，那么枯槁很正常。虎娃又不是没见过山中的枯木。
但虎娃从小就在蛮荒中长大，很清楚山野中几乎不可能长出这样的树木。在它还远远没有长到如今的高度时，恐怕早已被狂风吹折、被山洪连根卷走。就算能侥幸躲过这一切，也必然躲不过每年都有的雷击。
可这棵树偏偏就出现在这里了，那么它必不普通，自有大神通能抵御狂风洪水、躲避或化解天雷劈击。但它如今已露出枯槁之相，还能长存于此吗？虎娃走在树冠下看不见其高处，暂时也分辨不出这棵树近年来是否曾反复遭受雷击。
再往前走就能看见了树根，其根系极其庞大，已经蔓延到整片山坡之下，并在不少地方露出了土层。盘根错节宛若一条条虬龙。抬头往前看，终于望见了拔地而起的树干。没法形容那根系聚集的根部有多粗，在其距离地面十余丈高处、尚未展开横枝的主干就有两丈多宽。
人站在树下可能会有一种错觉。可以在树身上凿出旋梯，沿着树干一直爬到天上去！在离主干二十多丈远的地方，露出地表的盘根牢牢地包裹着一块丈许方圆的巨石。这块巨石仅仅露出了上部与前部的一侧，其上部平缓，前侧光滑如削，就像是一个天然的高台或祭坛。
这里便是神木一族祭拜神树之处，虎娃远远弟就眯起了眼睛，因为他在那巨石前侧看见了一个三尺大小的符文，很像天然形成的纹路。但虎娃知道那是人工留下的，因为他在别处看见过同样的符文标记。
在彭山深处虎娃的封地，有飞蛇毒雾阻隔的幽谷中，那株奇异的金铃藤所生长的峭壁上，有一个奇异的山洞，显然留有人工开凿的痕迹。虎娃在洞壁上也发现了一个符文，符文的左部像是一棵树，右部是一个长着长鼻子的猪形图腾。
当时虎娃就曾推断，在很多年前有高人到过那里，开凿石室修炼。而他问过藤金和藤花，这两只獒犬却对此毫无印象，看来那已经是很久远之前的事情了。那位高人并没有留下骸骨，说明后来又离开了。
虎娃还曾有一个大胆的推测，高崖下那株生长了三百多年的金铃藤，很可能就是当年那位高人亲手所植，他却没有想到，今天在这西荒深处，此地族人历代祭拜的神木下的巨石上，又发现了同样的符文标志。
虎娃叫住文杰，遥指巨石上的图案问道：“那是什么？”
文杰答道：“那石头上的纹路，是一种标记。我的祖先来到这里的时候，它就有了。青先生当年指引祖先们来到这里，他最后就是骑着一头巨狮跳上了那块巨石，然后告诉村民可在这里越冬、取山中的橡子为食。这个标记，在族人眼中就是属于青先生的。”
说话间，众人已经在树下的空地上集结，将各种祭品都摆在了那巨石上。文杰指挥六个村寨的民众列好队形，按长幼次序扇形排列，就在巨石前向着那株神树的主干方向跪拜，春祭典礼便开始了。
虎娃并没有站在村民之中，他在巨石的侧面也向着那神树行礼，既然到了这里参加这场祭典，也要尊重村民们的习俗。
当祭品供上之后，文杰族长领着几十位长者开始唱歌：“何树常青，何日不行。何人不将，经营四方。何草不玄，何人不矜。哀我奔夫，独为匪民。率彼旷野，匪兕匪虎。采橡山中，谓我乐土。”
这首颂歌既在感叹祖先于战乱中的际遇，也在感谢当年得到了高人的指引、神树的庇护，得以在此地安居。众长者唱完了第一遍定调之后，全体族人不论老幼随之一齐反复唱和，声音在山野中回荡良久不绝。
虎娃站在众族人之侧，听着庄重而虔诚的颂歌声，心神仿佛也受到一种莫名的冲击。他恍然有所感触，却又形容不清自己究竟感觉到了什么。
当颂歌已毕，各支族人又在长者的率领下来到祭坛前，轮流向神树祈福，无非是祈求风调雨顺、五谷丰登、身体安康、美满和睦之类的话语，自古及今，人们向神灵的祈福大多如此。当祈福已毕，族长文杰又站了出来，对全体族人大声说道——
“自百年前我等的祖先来到此地，每年春夏秋冬皆祭神树，感谢与祈求它的护佑。而如今护佑我们的神树行将枯槁、神迹亦不再。百年来，族人们只是向神树祈福，却从未为了神树祈福。此番春祭，我们便请求天地赐福于这株神树，希望它能重现千百年来的旺盛生机。”
今年的春祭多了一个前所未有的仪式，不仅祈求神树赐福，而且村民们也祈求天地赐福于这株神树。一千多名族人在次下拜了，文杰族长又唱了一首新的颂歌：“西荒有木，在彼中阿。子兮子兮，菁菁者莪。西荒有木，福履将之。既见君子，我心且喜。西荒有木，献我乐仪。今夕何夕，其叶青青……”
他连续唱了很多遍，等全体族人都听清楚、记住了之后，又让大家跟着一起唱颂。当颂歌声再一次回荡于天地间，虎娃那朦胧的感触仿佛变得更清晰了，神识好似能触碰到一种力量。这力量仿触动神魂，而沿着这股力量的指引，虎娃的元神也仿佛能透入在场所有人的心念之中。
虎娃正想凝神将这一丝感悟体会清晰，而村民们的唱颂声已毕。文杰族长又转身向他拜倒：“神医大人，全体族人都感谢您来到此地后为大家做的一切，我们也亲眼也见证了您神通广大的手段、有救治万物之能！今天族人们都聚在此地，能否请求您最后一次出手，救治这株神树？”
随着族长的下拜，一千多名族人全部起身再转身，皆向着虎娃跪拜行礼，同声开口向他祈求。这场春祭典礼本是祭拜神树的，此刻所有人却都向虎娃下拜；他们方才还在祈求天地赐福于神树，转眼间祈求的对象又变成了虎娃。
因为天地听不见他们祈求，而这位神医大人却是能听见的。(未完待续)
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