因为李县令在修筑木刺山长城的过程中格外尽心尽责，日夜操劳、亲力亲为，不仅带领民工克服了山石险峻、物资短缺的难题，还严把工程质量关，确保长城修筑得坚固耐用，实实在在立下了汗马功劳。紫云看在眼里、记在心里，觉得这样有才干、有担当的官员理应得到提拔，于是特意上书奏请朝廷，一方面请求提拔李县令为刺史，另一方面举荐李潜的夫人赵小云，任命她为代理县令，暂时主持该县的政务，接替李县令的职位。
这位李夫人名叫赵小云，出身于书香门第，是一位名副其实的大家闺秀，气质温婉却又自带一股通透干练的劲儿。她的父母早年一直没有子嗣，盼了许多年，直到中年才终于迎来了她这个女儿，所以赵小云一出生就成了父母的掌上明珠，被呵护得无微不至。
从小到大，父母从未放松对她的教导，而她也天资聪颖、勤奋好学，不仅饱读经史子集、诸子百家，贯通古今典故，还勤练书法，练得一手娟秀又不失遒劲的好字，在当地的名门闺秀中格外出众。
和当年的紫云小时候一样，赵小云对针线活之类的传统女红毫无兴趣，从不肯把时间耗费在这些琐碎的女红琐事上；不过和紫云不同的是，她不喜欢习拳练武，唯一的爱好就是埋首书卷，在书海中汲取知识、开阔眼界。
更难得的是，她从不局限于闺阁之中的小天地，特别关心天下兴亡、家国大事，平日里经常留意地方政务的运转、民生疾苦，尤其是对民工的生计和诉求有着深刻的体察，谈起这些事情时，总能说出一番条理清晰、贴合实际的见解，完全不像寻常深居简出的女子。
紫云在和赵小云的日常交往中，慢慢察觉到了她的与众不同——既有大家闺秀的温婉得体，又有超越寻常女子的格局、见识和处事能力，心里渐渐动了启用她的心思，于是决定先让她以代理县令的身份试用一段时间，看看她在实际政务中的表现。紫云暗自盘算着，要是赵小云经过历练，真的能展现出治理一方、堪当大任的才能，那她将来必定会成为自己辅佐朝廷、安定地方的最好帮手，也能为天下女子争一口气。
要知道，在中国的唐朝时期，虽然出过武则天这样一位震惊后世的女皇帝，打破了男子垄断皇权的传统，展现了女性非凡的政治才能，唐代的女官制度也十分完备，宫中设有六尚二十四司，不少才女能凭借学识在宫中担任女官、参与政务，但纵观现存的史书典籍，却从未有过正式任命的女县令的记载，至少目前能查到的史料中，没有相关的明确记录。
不过，像赵小云这样被临时推举为代理县令、实际处理地方政务的女官，在当时并不是没有，只是数量极少，十分罕见。这些特殊的女官，大多没有经过朝廷的正式册封和任命，也不会领取朝廷发放的俸禄，从身份上来说不算正式的官员，但实际上却手握一个县的政务实权，县里的赋税征收、民生安抚、案件审理、徭役安排等大小事务，都由她们全权负责、实际掌控，和正式县令没什么两样。
新任的李刺史，平日里就和李潜、赵小云夫妇交情深厚、关系密切，对赵小云的学识、眼界和处事能力都非常了解，早就知道她是个极具管理才能、做事干练靠谱的人。所以，当他得知紫云提议任命赵小云为代理县令时，虽然一开始有些意外和吃惊——毕竟在那个年代，女子出面代理县令、执掌一方县域实权，实在是太过罕见，超出了常人的认知，和当时“男外女内”的传统观念相悖，但内心深处却暗自庆幸和高兴，觉得这个安排十分妥当。
毕竟，从今往后他就是赵小云的顶头上司，有这样一位能力出众、心思缜密、又熟悉地方情况的人来管理这个县，处理县里的大小政务，他既能省去不少奔波操劳的心力，不用事事亲力亲为，也能完全放心，不用再为这个县的治理之事过度费心，平日里只需要做好统筹协调、上下沟通即可，可谓是既省心又安心。
赵小云走马上任代理县令后，没过多久就干了件惊动周边州县的大事——这事别说在木刺山一带是头一遭，就算放眼整个大唐，也称得上是前无古人后无来者：她竟在没动用一块砖瓦、一根木石的情况下，领着百姓修筑起了一段“土长城”。
这段长城虽说长度只有一里有余，却像一把牢牢锁住门户的铁闸，正好堵住了外族骑兵袭扰大唐边境的最后一道缺口，让周边百姓再也不用提心吊胆过安稳日子。
其实这处边境缺口，紫云早在巡查长城防务时就已发现。那是一段依山势形成的低洼地带，左边是陡峭悬崖，右边是湍急河谷，看似天然屏障，却因山体滑坡冲垮了原有的矮墙，成了防御薄弱点。
外族骑兵常趁着夜色从这里钻空子，抢了附近村落就跑，官府多次派兵围剿都因地形受限难以及时拦截。紫云心里急得上火，几次想奏请朝廷拨款修墙，可一查娘子军账簿，修筑木刺山主长城已耗去大量钱粮，实在拿不出多余的财力物力来填补这个“小缺口”，这事便一直拖了下来。
偏偏赵小云是土生土长的木刺山人，打小就听长辈讲当地的风土人情，对民间的手艺活更是门儿清。她记得小时候跟着祖母去乡下串门，见穷人家盖房子都用一种叫“干打垒”的法子——不用烧砖，也不用采石，就找两块三尺宽、六尺长的厚实木板当模具，木板外侧用粗壮的木柱固定住，再往两块板中间的空隙里填上刚从田里挖来的湿润黄土，黄土里还得掺上些切碎的麦秸，这样能增加黏性。填一层土就洒上些水，再几个人轮流抡起胳膊粗的木夯，喊着号子使劲往下夯，直到把土层夯得像石头一样坚硬结实，然后再往上叠第二层模具，照样填土、洒水、夯打，一层一层往上垒，用不了多久就能筑起一面厚实的土墙。
这种“干打垒”的法子在当地流传了上百年，不少农家的院墙、茅草屋的山墙都是这么建的。赵小云小时候还好奇地问过祖父：“黄土垒的墙能结实吗？万一刮风下雨不就塌了？”祖父笑着拍了拍她的头说：“傻丫头，你别看这土不起眼，只要夯得够实在，墙体垒得够厚实，再在墙顶铺层麦秸泥挡雨，别说刮风下雨，就算是小股土匪撞门都撞不开！”后来她见村里那座几十年的老祠堂，外墙就是“干打垒”砌的，历经风吹日晒依旧完好无损，心里便记下了这省钱又耐用的法子。
如今面对边境缺口，赵小云第一时间就想到了“干打垒”。她心里盘算着：农闲时节百姓本就没多少农活，正好可以组织劳力；黄土遍地都是，不用花钱购买；木板和木夯县里的工坊就能打造，成本极低。
打定主意后，她立刻召集乡绅和里正商议，没想到大家一听都举双手赞成——一来能保住家园不受外族侵扰，二来干活还能挣些粮食补贴家用，何乐而不为？
等到秋收一过，农闲的号角一吹响，赵小云便亲自坐镇缺口处指挥。她先让人勘察地形，画出墙基的走向，再安排人分组准备材料：年轻力壮的汉子负责挖黄土、运麦秸；心灵手巧的妇女负责筛选黄土里的碎石块；老人和半大孩子则帮忙递送工具、烧水解渴。工地上到处都是热火朝天的景象，夯土的号子声此起彼伏，赵小云也不闲着，一会儿检查土层的厚度，一会儿叮嘱大家注意安全，遇到夯得不实的地方，还会拿起木夯亲自示范。
短短一个月过去，一段两丈高、六尺厚的“土长城”就顺着缺口拔地而起，墙顶还砌了垛口，每隔几步就有一个了望孔，远远望去和砖石长城浑然一体。工程验收那天，紫云带着娘子军将领和全县的官员一同登上新修的箭楼。站在箭楼上极目远眺，脚下的“土长城”像一条土黄色的巨龙横卧在山水之间，左边连接着陡峭的悬崖，右边延伸到河谷岸边，把整个缺口堵得严严实实；再看远处，木刺山主长城蜿蜒起伏，与这段“土长城”遥相呼应，守护着下方炊烟袅袅的村庄和金黄的田野。
娘子军将领忍不住拍着墙垛赞叹：“赵县令真是奇才！这‘土长城’看着朴素，却比砖石墙更接地气，既省了钱粮，又护了百姓，实在是高明！”随行的官员们也纷纷点头称是，看向赵小云的眼神里满是敬佩——谁也没想到，这位刚上任的女县令，竟用如此巧妙的法子解决了困扰朝廷许久的难题。
看完新修的土长城，紫云带着一众军政官员直奔赵县令的衙门。她惦记着赵县令刚接手县务，想瞧瞧衙门里还有哪些短缺，好一并添置补齐。
众人刚踏入县衙大堂，还没来得及落座，外面突然传来一阵嘈杂的人声，夹杂着争执哭闹。一名衙役慌慌张张跑进来，高声唱喏：“报——”
“讲！”紫云话音刚落，衙役便躬身回道：“启禀振国大将军，门外有几户百姓聚众，说要前来告状！”
“让他们进来！”紫云对衙役吩咐完，转头看向赵县令，语气平和却带着不容置疑，“赵大人，不妨升堂看看？”她心里早有打算——古代县官身兼数职，断案更是核心本事，既考人品公正，又要学识扎实，更得有随机应变处理琐事的能耐，今日正好借机考察一番。
赵县令哪能不明白紫云的心思？在场的都是军政要员，本是露脸的好机会。可李刺史还在这儿，他久居本地，对县情熟透，按规矩这案子该由他来断。赵县令连忙躬身推辞：“启禀大将军，下官刚接手本县，诸事尚未熟悉，不如请李刺史大人主审，更为妥当。”
李刺史正愁没机会在紫云大将军和众官员面前露一手，闻言毫不谦让，当即应道：“既然赵县令刚到任，那本官便代劳一番。”说罢，他大步走到堂案后坐定，抓起惊堂木“啪”地一拍，声如洪钟：“堂下所跪何人？各自报上名来！”
堂下齐刷刷跪着两对夫妻。左边的汉子先开口，声音带着几分急切：“回大人的话，草民是水塘村的杨二，这是内人李氏。草民要状告邻居杨大刚，他偷了我家的鸭子！”
话音刚落，右边的汉子立刻高声反驳：“回大人，草民是杨大刚，这是内人吴氏！分明是杨二偷了我家的鸭子，反倒恶人先告状！”
在场的文武官员本还想着凑个热闹，瞧瞧这民间案子如何断，一听双方竟是互相指控偷了自己家里的鸭子，顿时都愣了——这叫咋回事？
紫云也有些意外，这案子看着简单，实则毫无头绪。她抬眼看向李刺史，眼神里带着几分探究，想看看他如何公正断这桩棘手的小事。
李刺史先问杨二：“杨二，你家一共养了多少鸭子？丢了多少只？”
杨二挠了挠头，一脸窘迫：“回大人，家里鸭子太多，草民自己也数不清，得问内人。”
“李氏。”
“民女在！”
“你家究竟养了多少鸭？丢了多少？”
李氏连忙应声：“回大人，家里约莫养了三百多只鸭子，丢了多少……民女也没仔细数，估摸着有四五十只吧。”
李刺史又转头问杨大刚夫妇，得到的回答竟和杨二家如出一辙——都是三百多只鸭，丢了四五十只，具体数目说不清楚。
李刺史皱着眉，看向两家人：“你们连自己养了多少鸭、丢了多少都讲不明白，无凭无据，叫本官如何断案？你们自己倒说说，该怎么辨？”他心里其实也没辙，可当着这么多官员的面，又不能丢了面子，只能把问题抛回去。
两家人沉默了片刻，杨二急了，高声道：“大人，要是我们自己能断清楚，哪还来麻烦官府？您是父母官，自然要您明断！”
李刺史没辙，只能硬着头皮往下问：“那你们总该认识自己家的鸭子吧？”
谁知两对夫妻齐刷刷地摇了摇头，异口同声道：“鸭子都长得一模一样，分不清那些鸭子是谁家的。”
李刺史彻底犯了难，一拍桌子道：“既说不清数目，又认不出自家的鸭子，毫无凭据，这案子本官没法受理！你们回去自己商量着解决吧！”他觉得这么处理既不算失责，又能保住面子，毕竟这案子确实棘手，想必在座的官员也没人能想出办法。
就在两家人耷拉着脑袋，准备起身离开时，一直沉默的赵县令突然开口，声音不大却带着几分笃定：“且慢！”
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