萧岚曦盯着那张纸团看了好一会儿，借着惨淡的月光，上面的那一行字清清楚楚。
她安静许久，像是连呼吸都消失了。
终于，在外面再次传来侍卫巡逻的脚步声的时候，她回过神来。
一丝带着讥讽的笑意在她略微干裂的嘴角浮现。
随后，她将那张纸团塞到了嘴里，用力咀嚼，生生咽下。
她的眼角溢出泪来，隐隐泛着红。
只是那双眼睛微微透着蓝，反倒显出几分凄厉仇怨。
苍白清瘦的手指于无声处用力，骨节清晰可见。
忽然，一股难言的疼痛从身体深处涌出，密密麻麻，犹如蚂蚁乱爬，几乎令人崩溃。
萧岚曦蹲下身，缓缓躺在了地上，身体蜷缩着颤抖。
房间内一片昏暗，因为没有炭火，冷得像冰窖一般。
然而萧岚曦颤抖着，额头竟沁出了细密的汗珠。
不知过了多久，那股疼痛终于渐渐消退。
她浑身湿透，唇色苍白如鬼，就那样颓然脱力地躺倒在地。
砰——！
外面似乎传来烟花盛放的声音。
萧岚曦缓缓睁开眼，双目失焦。
良久，她唇角竟微微勾起，露出一抹诡异的笑来。
瓦真使团也来了，这京城怕是会更热闹了吧？
……
宫宴结束，喧闹归于沉寂。
叶初棠带着小五出了宫，绕道去了趟国子监，把点心给叶璟言送去，这才回了府。
夜色已深，小五却一点儿也不困，仍是十分精神，趴在床边的小几上拨弄着算盘，噼里啪啦作响。
叶初棠脱下大氅，去到一旁净了手，余光看见小五精神奕奕的样子，忍不住笑道：
“还在算？”
小五用力点头，眼巴巴地看过来。
——银子！好多的银子啊！要是今天商量的关税能敲定，那可是有得赚了！
小五忽然想到什么，兴奋得睁圆了眼睛，搜寻一圈，从抽屉里翻出茶庄不久前刚送来的茶饼。
——茶！
要是他们家的茶能卖到瓦真，可比在京城赚的多多了！
叶初棠走过去，屈指轻轻敲了敲她光洁的小脑门，调侃道：“一说到银子的事儿，你这脑袋瓜就格外机灵。”
瓦真物资匮乏，茶叶和丝绸以及瓷器，对他们而言都是奢侈品。
他们非常愿意以高昂的价格收购这些东西，在瓦真，这都是贵族的象征。
一旦互市，这里面的确藏着巨大的商机。
小五闻言更加开心，小脸都红彤彤的。
——阿姐这意思，她想的没错了？要是这生意真的能做起来，那可就赚大发了！
“想得轻松。”
叶初棠给她泼了一盆冷水，
“跨国生意哪儿是这么好做的？从京城到瓦真，路途遥远，但凡路上出点事儿，就得赔本。”
小五闻言，心底燃烧的小火苗顿时熄灭。
她小嘴一撇。
阿姐说的不无道理。
瓦真人凶悍刁蛮，逞凶斗狠，看今天在殿中商谈的架势，估计就算是签了和谈的协议，也能随时毁约。
今时今日，瓦真人之所以这么客气守礼，无非是因为他们现在打不起仗了而已。
有求于人，才会低头。
谁也不能确定他们会永远信守承诺。
哎。
这样看来，她们还是在京城把生意经营好就行了……
“不过，世界上没有永远的敌人，也没有永远的朋友，只有永远的利益。”叶初棠话锋一转，挑眉轻笑，“木木贞儿能一统瓦真，打下如今的宏图基业，足以证明他是个人物。但这样的人，却未必能坐得稳江山。瓦真若想休养生息，变得富饶强大，还得有个聪明人站出来。”
小五有点茫然。
乌格勒？
可她今天瞧着，那个男人好像很多东西都不怎么了解的样子，似乎还配不上阿姐说的“聪明人”啊？
叶初棠笑着摇头：“不用想那么多，这些是瓦真该烦恼的事儿。”
如果时机成熟，把生意做到瓦真去也无不可。
但可以肯定的是，最起码现在——不是时候。
小五似懂非懂地点头，心里却留下了一个浅浅的烙印。
——阿姐说了，这世上什么事都有可能发生，只要选准时机，他人做不到的，我未必不能！
叶初棠牵着她往床边去。
“今天早点睡，马上就要过年了，明日起个早去采买。”
小五一听到这，又是一阵欢喜。
然而她刚刚要鼓掌，就想起自己的手还牵着阿姐的——
咦？
小五忽然站定，表情有些发愣。
叶初棠发现她不走，低头问道：“怎么了？”
小五抬头，神色迟疑。
——阿姐的手，好像……不似从前冰凉了？
她下意识朝着旁边的碳炉看去，和往日并无变化。
这屋里暖和一如先前，但阿姐身子一直不太好，冬天的时候总是手脚冰凉，哪怕一直抱着汤婆子也没什么用。
可今天……
叶初棠眼睫轻轻一颤。
她最近一直忙，竟是连自己身体的变化都未曾注意到。
沈延川送的千重雪，当真极有用。
小五不知内情，捧着叶初棠的手，心里只一个想法：太好了！阿姐的身子比从前好了！
叶初棠刮了下她的鼻子，也跟着笑了。
“看来今年能过个暖和的年了？”
……
临近年节，街上人来人往，张灯结彩，十分热闹。
叶初棠也带着小厮丫鬟出门采买了不少东西。
这算是他们回到京城之后在这里过的第一个年，自然要隆重些。
唯一可惜的是阿风不在，不过先前给他送去的衣物银钱也不少，在硖城应是能过个富余的年了。
因为瓦真使团来了京城，叶初棠这日起，再没有进过宫。
穆武帝的身体情况还算安稳，储其远以及太医院的那些人轮流看守，总也是够用的。
一切看起来平和宁静。
叶初棠还曾在街上看到过瓦真人出来逛街。
双方和谈有太多细节需要沟通，说不准乌格勒他们也要在京城过年了。
腊月二十三，小年。
国子监提前放了假，叶璟言起了个大早，带着小五扫尘剪窗花。
叶初棠闲来无事，就给这兄妹俩摆上了一碟子灶糖。
然而东西刚收拾好，便有小厮急匆匆跑进来。
“二小姐！忠勇侯府派人来请！”
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