新蒂急急忙忙跑回自己的宿舍，他尽量躲避可能出现的卫兵或仆人，所幸一路没有被人发现。随着恶魔的法力逐渐消退，他变回了自己原本的样子。
躲进宿舍的是狼狈不堪的希林，脸上都是妆，裙子的缝线就快要崩开了。
他自己很吃力地脱这条裙子，查尼就会在一边哈哈大笑。
“哦哦，希林洛斯，原来你有胸肌噢，我还以为你这里长得都是排骨呢！”
“笑什么，帮忙啊！”
“帮忙？你竟然让你的王子殿下给你帮忙？！”
查尼老大地不情愿，搬出当主人的派头。
“本王子这辈子从来没有一件事是亲自做的，我撒尿都不自己甩的你知道吗？你竟然让我帮忙？僭越！”
“不帮算了……”
希林要关门把他撵出去，他不想一个人去检阅广场狂欢，这才勉为其难地帮忙解开希林背后的绑带。
下撇去这些闲话，一个小时以后，皇城里的大钟也敲响了十二下，到了午夜，舞会告于段落。查尼王子代表父皇去皇宫外的小广场参加狂欢。
他的举动自然也掀起了一阵人群的热烈欢呼，聚集在舞厅里的贵族们纷纷跟随他的脚步一同出去，一下子金色舞厅几乎空了，所有的嘉宾全都聚集在小广场。
小广场那里非常地热闹，近万人欢聚，十几个民间乐团轮番献艺，欢笑声和歌声此起彼伏。本来大家都跳累了，一见到王子本人到场，狂欢庆祝又掀起一阵高潮。
哪怕有再多的人拥挤，查尼也能轻易认出一个身影。
有人穿着血红色的长裙在广场的最中央狂舞。她的长裙如此华贵，完全不像是民间的手艺。可她又分明是个社会底层的舞娘，否则谁会驾驭如此撩人的热舞呢？
查尼站在远处静静看了半晌。
“希林洛斯，你说我的品味怎么样？”
“哪种品味？”
“对女人的品味啊——”查尼指着远处。
“哼，原来你还没死心呢！”
“当然咯，她不是也是么？再说，我还猜不出谁给她的入场券吗！”
希林摇摇头，懒得管他们这一对。他只要随身的剑不离手就习惯多了，穿女装总觉得魂丢了一样的。
人群欢乐的时候，不知从哪挤进来一个老妇人，她看起来七十岁都不止。
“咦？我以为只有年轻人才喜欢跳舞交际的，怎么那么大岁数的人也来凑热闹？”查尼看了偷着直乐。
看她穿的是里里外外精工刺绣，金花金叶缠绕在褐色泛黄的长裙上。衣服不能造假，她早些年肯定阔过。但不得不说她发型有些过时了。年轻女孩们早就不流行这种梳法了，只有老太太才喜欢。
“皇宫……我又踏进来了……”
奥普蕾抬头仰望，宫殿内散射出的烛光映着她自己身上的刺绣，她眼里全都是昔日的回忆。
“你们还记得我吗？我是帝国最美的女人啊！”她痴笑着走过人群，傲视旁人，任凭他们评头论足。
“我的皇帝陛下在哪里？我终于来到您的面前了……”
来到宫殿前再想踏进一步就不行了，侍卫拦着她。
“女士，没有专属的邀请函不能进入宫殿内部。”
“什么？你们看看，这是王子殿下亲笔写的字迹！是他亲自邀请我来的！”
她打开荷包，拿出小昆签名的邀请函，高傲地向侍卫展示。因为吵嚷的动静太大，宫廷管家亲自来看了一下。
“这字迹的确来自于卡迪乌斯王子，可见他处于某种原因邀请了你。但他的好意仅限于皇宫外的小广场，你可以在广场上找到属于自己的欢乐。宫廷内必须止步了。”
“一派胡言！快让我进去，我可是皇帝的情人，陛下正等着我呢！”
一说是“皇帝陛下的情人”，附近的闲人都来劲了。他们当然以为“皇帝”是指当朝的皇帝陛下，心想有一出好戏可以看。有人低声说：“哇，原来我们的陛下没那么老实嘛，这么快就有了新欢。”
“没错，我就是取代他妻子的人，我是他的真爱，这都是他亲口所说！”
奥普蕾站在人群当中叫嚷。
“请不要再哗众取宠了。我们的皇帝陛下仍旧沉浸在丧妻的悲痛中，不曾找过任何情人。何况他近日来由于受伤而卧床不起，你散播谣言的时机很不凑巧！”
宫廷管家非常生气，面向人群郑重地澄清。
“怎么回事，小昆请她来的？”查尼问。
“嗯，是啊。她就是我们在花园迷宫里遇到的‘帝国名媛’。”
查尼只觉得又荒谬又好笑。
“我听说过这个人，据说见到她的人都称她为帝国第一的美人。但是想来又觉得奇怪，她是前朝皇帝的情妇，即便活着年岁也不会小的。”
“前朝，到底有多少年？”
希林一直对这件事感到困惑，帝国人口中的前朝与当今皇室并非平稳地交接，那似乎是很久以前的事了。
“你猜的没错。我舅父被推举为皇帝，迄今也不过是十来年的事情。那时候我年纪不大，但已经懂事了。小昆倒是还小，刚刚会走路。”
“！”
“怎么，很奇怪吗？”
“这……确实很意外，我以为你是含着金汤匙出生的呢……”
“噗……”
查尼冷笑了一声，摇摇头。他独自观望人群的时候多少有那么一点落寞。
“所以说我本来只是个穷小子啊，如果没有继承皇位的光环罩身，哪里有那么多女人会追求我！她们追的不过是权力而已。”
“穷小子还读那么多书？”
“哼，她逼的。”
“那以前呢？你的舅父当皇帝以前，帝国的皇帝是谁？”
“前面没有皇帝。那时候有个乱臣贼子，帝国人说他是‘弑君者’，没人把他当作是‘皇帝’。那个人统治了二十多年，后来闯了大祸麻烦越来越大，就逃走了。”
“难怪！原来这就是一直空白的一段时间！”
“再前面才是所谓的前朝皇。算算有……”查尼掰着手指头一数，好像年头比他想象的要久，“有十、二十、三十多年了……”
“三十多年前‘疯皇’被刺杀，但他在位的年头很久，谁又知道他年轻时有几个情妇呢！”
“哇，那前朝皇帝的情妇，得有多少岁啊！”
说三十多年，是前朝疯王驾崩的年数。他在位还有三十来年呢，他的情妇，搞不好是六十年前的事情。哪怕当初是个十来岁的妙龄少女，今年少说也有七十多了。
希林抬头瞅瞅远处那个小老太太，可不是么，都缩成一团了。
“我才是帝国最美的人啊，连皇帝都爱我……”
老妇人重复着那些碎碎念，展开自己的手绢，像围观的人展示上面一串刺绣的签名。
“你们看看，这是皇帝送给我的手帕！”
围观的人只是觉得稀奇。有人仔细看了手帕上的字迹，却表示并非皇帝的签名，根本不认识那是谁。
众人议论纷纷，有个见多识广的贵族高声说道：“哦，我认得！这个确实是皇帝贝尼维恩。”
谁都没听过那名字。
“前朝的皇帝。嗨呀，你们都没见过，好些年以前的文书上才会看到。”
众人释然，总算是把当今皇帝从绯闻边缘救回来了。至于前朝皇帝是谁，根本就没人关心，大家笑一笑便不再围观了。
茜茜缇娅还在广场上热舞，她才是当之无愧的帝国美人。
“你是不是已经老糊涂到忘记自己多少岁了？”
舞娘高声地嘲讽老妇人。
“你是哪来的野女人？酒肆里卖肉的货色！”
舞娘在众人的簇拥下狂妄地笑着：“你要找的皇帝已经入土了，去坟墓里找吧！”
“你说什么！”
“你连镜子都没有，也不照照自己看吗？就算看不见脸，看看自己的手啊！”
老妇人猛然间想起了什么，手臂都颤抖起来。
“不对，那是昨晚的噩梦。我应该还是很美的啊！”
“怎么可能……”她尖叫着。
“你今年已经八十岁了，老奶奶。”
“不——！”
广场上的人群好奇地盯着奥普蕾，今夜离奇的一幕很快就会成为他们茶余饭后的谈资。
此起彼伏的嘲笑声回荡着。老妇人无论看到谁都觉得恐怖。
“不——！不——！”
最后她哭泣着推开人群逃出宫殿。
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