人们怀着仅有的一点点希望奔去皇宫。这次他们不顾及盘踞在皇宫的吸血鬼了。互相壮着胆子涌进皇宫大殿。
昔日这里是贵族和官员们欢聚的地方，如今变得乌烟瘴气。地上都是没有及时清理的落叶枯枝，一个人影也没看见，只听到某种未知的鸟儿凄怆地鸣叫。
“往这边走，她平时都在温泉浴池保养。”
纳特对皇宫的路线非常熟悉，他知道女皇平时都在哪。众人胆颤心惊地随着肥肥往皇宫深处走去……
来到雾气氤氲的浴场，浓烈的香氛气息暂时掩盖了恶臭。她几位贴身服侍的宫人都在这里。貌美的娇娘满面愁容。
无论是谁住在这种地方也不会好过吧？
昔日的舞娘还是那么妖娆。她画了非常夸张的妆容，用来掩盖自己日渐憔悴的神色。
“怎么突然闯进来这么多人？雅拉！你们现在不负责皇宫的守卫了吗？”
吸血鬼的骑士长从暗处走出来。
“女皇陛下，这些人是向你来寻求庇护的。”
“？”
“女皇，你的帝国岌岌可危了。”
纳特站出来替所有人说话。
“来自圣城的敌人就盘踞在帝国的西郊。他们动用了超自然的力量大肆屠杀帝国的平民百姓。要不了多久，他们就会杀到皇宫来了。”
“请你——出于一名统治者的责任——站出来应对这一场危机吧！只要你能经受住这样的考验，就能获得历史的认可，成为名副其实的女帝。”
“呵……”
为了排解忧郁的心情，爱金娜最近一段时间疯狂地吸水烟，她的身体状况大不如前，精神却并没有好到哪去。
“你们如今不想砍我的脑袋了？”
“爱金娜，我们是向你提供了一个获得认可的机会。只要你把握住这个机会，不仅可以让自己的富贵变得绵长，更能流芳百世。”
“但如果我把握不住，你们就更有理由砍我的脑袋了……”
“身为帝王却不能团结帝国上下，甚至国土不保，当然就没有资格霸占宝座！这一点基本的原则，从来都没有改变过！任何时候都是一样！”
“……”
女皇不知道该怎么办了，她感到无助。原本纳特、巴斯蒂和多尼斯都应该站在她这一边才对。他们却和其他人一起威逼利诱。
“希林又不在身边……他一定是彻底生气了，在皇宫轮岗的时候都是沉着脸一言不发……”
女皇看看身后，只有雅拉算是站在她这一边的。
“我该怎么办，爱卿？以你们的力量，能够对抗他们说的那种怪物吗？”
“啊，这算是命令吗？”
“是征询意见。”
“刚刚从地牢释放出的骑士团非常地虚弱，以目前的实力恐怕有困难。”
“那我们还要打吗？”女皇感到一丝不安。
“但诚如他们所言这是扩大皇权势力的绝佳机会。”
“可你自己说打不过……”
“爱金娜，我的女皇。还是那个说宁可穿着紫袍而死的高贵女人吗？”
听到这话爱金娜又矜持起来，她拢一拢长发，“嗯，是啊……”
“那么，他们祈求怜悯的时候，慷慨地赏赐恩典吧。”
“哼。你说的是皇家巡游吗？”
雅拉从黑暗中走出来，站在女皇身后。由吸血鬼的骑士团开路，帝国的女皇御临皇陵的营地，亲自视察情况。
从这个位置看，敌人就在眼底。
她毫无畏惧地坐下来，臣民们一个接一个请求觐见，她来者不拒，安静地听每个人诉苦。
此时发这些牢骚于事无补，那群人仍然鬼迷心窍一般挤上来。现在女皇是唯一能够寄托点希望的象征了，他们慌乱的时候，女皇的优雅和从容就成了救命良药。
只是爱金娜现在也没办法，她听完了抱怨以后转头问雅拉该怎么办。
“如果你们希望唤醒骑士团的强大力量，那么就务必要恢复一项古老的法则。”
“你还有什么古老的法则是我没准许恢复的？”女皇感到不胜其烦。
“血税。”
“那又是啥玩意？”女皇问。
虽然不晓得具体是什么，但听这个说法足以令人不寒而栗。
“那是一项‘每一块属地按照比例，向皇庭朝贡奴仆和未成年子嗣’的古老法则，从帝国建立之日起运行了上千年。”
“？！”
“当然，现在开始朝贡子嗣已经来不及培养了。如果你们想立即拥有强大的力量，让队伍里最优秀的战士自愿加入我们吧。”
“什么？！”
众人震惊，这绝不是一项他们能够接受的条件。
“加入你们，那根立即去死没有区别啊！”
“区别当然有。我会从中甄选强大的战士参战。只有弱得不成样子的家伙才会沦为祭品立即杀死。”
“你算什么东西！凭什么被你选！”
“要么死在敌人的法阵里，要么被这群怪物杀死吗……谁要做这种选择啊……”
“你们拒绝现在选择，就只能等着最后的选择自己找上门。”
“你！”
到了这个时候，好不容易凝聚起来的士气又乱成一锅粥。
“就按照你说的办！”
女皇毅然下定决心。
“恢复古老的血税，发布告下去，帝国将根据各个区划的人口数量，按照千分之一的比例，抽调奴仆和战士！”
此言一出，有人当场就想逃走。
“我给你们三天的时间自己去思量。雅拉！你提出的税制，你自己去收吧！只要能击败那些敌人，随便你怎么发挥，我不管！”
“全凭您的指示。”雅拉当然乐意听这种话。
众人面面相觑，不仅都在后悔觐见女皇，而且在谋划怎么逃离帝国了。
“帝国守不住了，留下来要么被圣城骑士团处刑，要么被皇家骑士团献祭，都是死路一条！”
留言立即在大街小巷散播开来，当夜，帝国的海港就呈现出有史以来最为繁华的景象。但凡有点本事的人都在出逃，所有的船只都满载。人们甚至连一些贵重的物品都宁愿舍弃，也要挤上客船。
海港堆积了大量被丢弃的行李箱，海浪冲刷着各种杂物……
帝国，就要灭亡了么？
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