苏玉华心中一凛，玄机府？
三大宗派之一，精研阵法机关，素来与青云观并无往来，此时突然造访，所为何来？
她不敢怠慢，一边命弟子请来人至迎客殿奉茶，一边迅速传讯告知后山洞府中的王大壮，并让人去请陈守正、赤阳上人等前来一同会见。
片刻后，苏玉华换上一身庄重观主服饰，来到迎客殿。
只见殿中已坐着一人，身着玄色锦袍，袖口绣有精密齿轮与八卦纹样，面容清癯，三缕长须，双目开阖间隐有精光，修为竟已达金丹中期。
见苏玉华进来，那人起身拱手，笑容可掬，“这位便是苏观主吧？在下玄机府外执事，墨连城，冒昧来访，还望观主海涵。”
苏玉华还礼，“墨执事远道而来，有失远迎，快请坐。”她于主位坐下，侍女奉上灵茶。此时，陈守正、赤阳上人也联袂而至，双方引见寒暄后，分宾主落座。
墨连城抿了口茶，赞了声“好茶”，便开门见山道，“不瞒诸位，墨某此次前来，实是奉府中三长老之命，有两件事相询。”
苏玉华与陈守正交换了一个眼神，温声道，“墨执事请讲。”
“这第一件，”墨连城放下茶盏，神色微肃，“贵观与武当派前番联手剿灭周家，破去黑水渊万鬼朝宗大阵，此事已传遍昆仑墟。我玄机府素来对上古阵法颇有研习，听闻那万鬼朝宗大阵构造精奇，蕴含不少失传的鬼道禁制与空间秘纹，府中三长老心痒难耐，特命在下前来，想向贵观讨要一份该阵的阵图残迹或相关留影玉简，以供参详。当然，我玄机府愿以等值宝物或灵石交换，绝不白取。”
苏玉华心中念头急转，玄机府对阵法痴迷是出了名的，此求看似合情合理，但时机未免太过巧合。她面上不动声色，歉然道，“墨执事见谅，那大阵被破时，阴煞反噬剧烈，阵基尽毁，残留阵纹也多被污秽侵蚀，难以辨认。我等忙于救治伤员、清理战场，并未特意留存阵图影像。若贵府确实需要，我可命弟子稍后去黑水渊旧址，看能否寻到些许未被彻底毁去的残片，但恐难令贵府满意。”
墨连城眼中闪过一丝失望，但随即笑道，“无妨无妨，尽力即可。那便有劳苏观主费心了。”
“这第二件事，”他话锋一转，目光扫过殿中几人，“听闻贵观此次收留了不少周家女眷，其中不乏身具灵根者。我玄机府近年来广纳贤才，尤其对心性坚韧、历经变故的女子颇为看重。不知苏观主可否行个方便，允许在下与这些女子见上一面？若其中有人愿意改投我玄机府，我府必奉上厚礼，绝不亏待青云观。”
此言一出，殿中气氛顿时微妙起来。陈守正抚须不语，赤阳上人眉头微皱。苏玉华心中警铃大作，玄机府要阵图还可说是学术癖好，索要周家女眷，其意就颇值得玩味了。是单纯招揽人才，还是想从这些女子口中探听周家秘辛、乃至背后隐秘？
她心思电转，面上却露出为难之色，“墨执事，非是清荷不肯通融。只是这些女子刚经历家门巨变，心神未稳，且已拜入我青云观门下，受观规约束。若此时便让她们面见外客、另择门派，恐令她们更加惶惑不安，也于我观声誉有损。不若这样，待她们在观中修行一段时日，心性稳固后，若确有人愿往更高处修行，我观绝不阻拦，届时再请玄机府前来遴选，如何？”
墨连城呵呵一笑，眼神却略显深邃，“苏观主考虑周详，是在下唐突了。既如此，便依观主所言。不过——”
他略顿一顿，“三长老交代，此事颇急，若观主能行个方便，我玄机府愿以三枚‘破障丹’、外加一件中品灵器为酬。”
破障丹乃辅助突破金丹期瓶颈的珍稀丹药，中品灵器更是难得，玄机府出手不可谓不阔绰。苏玉华心中愈发警惕，正欲再婉拒，忽听殿外传来一道懒洋洋的声音。
“哟，墨执事好大的手笔。不过，我青云观虽小，却也不缺这点丹药灵器。这些女子既入了我观门，便是我观中人，去留岂能由外人随意决定？”
话音未落，王大壮已踱步走进殿中，他依旧穿着寻常布袍，神色慵懒，仿佛刚睡醒一般，但周身气息圆融深沉，令墨连城瞳孔微微一缩。
苏玉华起身，嗔怪道，“大壮，你不是在闭关么？怎么出来了？”
“听闻有贵客临门，事关我观新入门弟子，自然要出来看看。”王大壮朝陈守正、赤阳上人点点头，随即大咧咧地在苏玉华身旁坐下，目光直视墨连城，“墨执事，你的来意，苏观主已说得清楚。阵图残迹，我们可以帮忙找找，但周家女眷之事，免谈。”
墨连城脸上笑容不变，眼底却掠过一丝寒意，“这位便是王道友吧？果然快人快语。不过，王道友或许不知，我玄机府求才若渴，此番诚意十足，且只是见面问询，并非强夺，王道友何必如此拒人千里？”
王大壮掏了掏耳朵，“墨执事，不是我驳你面子。这些女子刚离虎口，惊魂未定，你们玄机府名声再大，对她们而言也是陌生之地。况且——”他咧嘴一笑，露出白牙，“她们既跟了我王大壮，便由我罩着。谁想打她们主意，得先问过我拳头答不答应。”
这话说得颇为无赖，却带着一股不容置疑的蛮横。墨连城面色终于沉了下来，“王道友，你这是不将我玄机府放在眼里了？”
“不敢，”王大壮摆摆手，“玄机府乃三大宗派之一，我一个小小散修，岂敢轻视？只是就事论事罢了。墨执事若觉得我说话不中听，大可回去如实禀报。若贵府三长老觉得我王大壮不识抬举，想亲自来理论，我也随时奉陪。”
殿中一时寂静。陈守正轻咳一声，打圆场道，“墨执事，王道友性子直率，并无恶意。贵府所求，阵图之事，我等必尽力搜寻；至于人选，确需从长计议，望贵府体谅。”
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