晚间，青州果然下起了大雪。
冷风横扫，风雪漫卷而来，未过多久，天地间便如覆上一层雪白的厚毯一般，满眼尽是银装素裹。
大胤的营帐外，巡防守卫的铠甲之上仿佛结了层冰，只觉寒意愈发逼人。
伙房将中午余下的羊肉汤放在火炉上煨着，又烙了些肉饼作配，将士们紧绷的情绪在鲜香入口之时，才得以松懈几分。
大胤军主将营帐中。
厚毡落下，将凛冽的风雪隔绝在外。
叶朝已将大氅解下，手掌上的伤也已简单处理过，但厚厚的纱布之上仍是沁出血来。
她一手执着个瓷勺，舀着羊肉汤小口喝着。
营帐中难得燃起了炭火，在外头冻了许久，身子此刻才暖和起来。
明砚舟与叶期站在沙盘之前，只见其上插着几面用作标记的小旗子。
在二人身旁，一截枯枝浮在半空之中，分明是诡异至极的画面，可二人面上毫无惧色。
明砚舟看着标记青州的小旗，眉眼之上隐着几分凝重：“青州城如今被突厥围困，城中囤积的粮草挺不过半月。”
他抬起眼，从厚毡缝隙之中望出去，眉眼沉沉：“如今又下了雪，便是我有法子去信给沥州请援，但这一来一回怕是也赶不及。”
叶期极为赞同：“完颜宗极其狡诈，他设法将青州团团围住，定是要拖延时间，耗我粮草，待我青州城至穷途末路之时，再率军而来，好将我们一网打尽！”
“没错，”明砚舟点了点头：“但我绝不能让他如愿。”
“你心中是何打算？”叶期转身看向他：“可有破局之策？”
明砚舟思索半晌，终是抬起手指了指沙盘之上的一处。
那是青州城外的一处密林。
叶期神情中含着几分不解：“那里有何异常？”
“并无异常，”明砚舟转身看向那截枯枝：“若我未曾记错，十一年前为防突厥围困青州，老师曾下令在城中挖了一处密道，出口便在这密林之中。”
“你想从这密道出城去？”
“是。”
“从密道中神出鬼没地潜出城，快马加鞭赶去沥州调粮，至少也须半月之久……”
叶期话音未落，便已见明砚舟摇了摇头：“突厥不除，再多粮草运进来，也是无用。”
叶期闻言，心头顿时一跳。
明砚舟抬手将沙盘上标志青州的小旗子拔下来，视线转至天麓山后：“突厥如今虽囤兵于岳州，但岳州距离我青州也有几日路程，突厥大军定然不会从岳州开拔，兵马疲惫之时，胜负更是难料。”
叶期凝神静听，只见明砚舟手腕一转，那面小旗子便插在了沙盘之上：“是以完颜宗最有可能驻军之地，便是此处。”
叶期顿时明白他的谋划：“你想率兵从密道出城，翻过山脉偷袭敌营？”
他压低嗓音，语气已然十分笃定。
叶朝闻言，手指微微一抖，温热的肉汤从勺中撒出来一些，顿时浸湿了她身前的衣袍。
再也无心用饭，她索性将手中汤碗放下，执了块帕子潦草擦了擦前襟，随即起身朝二人走去。
一旁正认真听着二人商谈的叶宣听清叶期之言，立即转头看向明砚舟，只见后者面上已落了几分笑意，丝毫不见不安的神色。
“驻扎在天麓山后的突厥军队，少说也有上万之众，我若领兵偷袭，怕是胜算极微。
明砚舟转眼瞧见叶期凝重的神情，他抬起手轻拍了拍对方的胳膊：“打仗的策略罢了，何以如此严肃？”
“你要做什么？”叶期紧拧着眉：“无论你做什么，我都可以帮你。”
“待大雪停了，替我点五十名精兵随我从密道出城。”明砚舟神情平静：“既然我青州粮草告急，自然不能看着突厥粮草充盈！”
“你要设法烧他们的粮草？”
“是。”
“五十名精兵如何能成事，我随你一道去！”
“不可，”明砚舟抬眼瞧着他：“穿过密林，再翻过天麓山到达完颜宗的驻军之地，少说也须三日。便是计划顺利进行，那来回至少需要六日。倘若在这期间，完颜宗率兵来攻城呢？”
叶期喉间顿时一哽。
“青州城须有人主持大局，我不在青州之时，你要领兵死守城门，切不可让突厥人入内来！”
……
大雪下到第二日晚间才停。
明砚舟领着五十精兵，深一脚浅一脚地朝前行去。
密道的入口便在那间城郊的破庙之中。
他身着墨色长袍，长发用同色丝带高高束起，一双眼中并无任何外泄的情绪。
今日这极其危险的一趟，在他看来似乎算不得什么。
身后跟着的精兵本十分忐忑，但瞧见他姿态稳如泰山，提在嗓子眼儿的那口气缓缓泻去。
这间庙宇破败多年，仅有无家可归的百姓偶尔会栖居在此，是以突厥人虽然占领青州那么多年，也无人发现后院柴房之中还隐着一条密道。
明砚舟领着人翻墙而入，确信自己并未惊动任何人，这才朝后院奔去。
那间柴房已然破败不堪，门扇可怜地歪下来，半点风雨都挡不住。
柴房中的青石板上也覆了雪。
明砚舟推门走进，他从怀中取出一支火折子吹亮，接着微光四下打量了几眼，视线缓缓定格在房中一处。
他一抬手，身后顿时有属下上前来。令人搬开上头堆着的已几要腐坏的木柴，露出下面一块寻常的青石板来。
上头一片潮湿之色。
将火折子递给吴康，明砚舟手中无尘已然出鞘，锋利的剑尖抵住石板的缝隙缓缓撬动。
未过多久，只见缝隙之中的灰尘顷刻间便往外一扑，明砚舟动作一顿，他矮身蹲下，随即将那块青石板翻了开来。
“找到了！”他微微一笑，身侧众人皆围了过来。
青石板下乍现一条漆黑的长阶。
吴康神情一动，他忙执着火折子凑近些，只见长阶一直朝下延伸至暗处，里头的景象已然瞧不分明。
他抬起眼：“王爷，不若属下先下去探探路。”
“也好。”明砚舟思索片刻，他转过身朝后吩咐道：“苏颐，你与吴康一道下去瞧瞧这密道可还能用。”
苏颐年纪虽小些，但行事却极为灵活，他面上闪着兴奋之色，忙步出列，躬身应道：“是！”
二人拿出事先准备好的火把点燃后，这才转身走下那一眼望不到尽头的长阶。
脚步声起初十分清晰，但越往后就越听不见了。
众人内心不由有些凄惶，只有明砚舟神情淡然，他斜靠在堂下一根圆柱上，视线垂落。
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