第二日清晨，云河乡里人头攒动，不大的集市里挤满了人。
这些人大都面带菜色，来自于各个村，家家户户都派了人来。
往年这般热闹的时候，都是收夏、秋两税之时。现在是寒冬腊月，田地里还是荒的，没有一粒粮食，自然不是收税的日子。
这些农户冒着寒冻，纷纷云集于此，自然是因为乡官有秩赵福元的命令。
“你们都给我听好了。明年仙朝皇帝大寿，各地都要上供寿礼。这寿礼颇费钱财，县里已发下话来，要求明年的夏税提高五成。”
高台上的太师椅上坐着一人，正是赵有秩。他虽然生的极胖，但声音却很是尖细。
这声音穿透力极强，回荡在场间，让底下的农户们面露苦色。
他们每年缴纳钱粮后，便只剩下些杂粮和米糠。就算这些东西也不是天天管饱吃，得要全家省吃俭用，才将将能够一年之用。
这还是年景好的时候，若是碰上旱涝灾年，别说足额缴纳钱粮赋税，就算仅有的那点口粮都保不住。
到了那时候，人命贱得不如狗。灾民们饿的两眼发绿，什么事都能干出来，易子而食的惨剧时有发生。
更别说，这些年北狄贼寇频繁掳掠，搞得人心惶惶，很多村子都遭了灾，田地都荒废了。乡民已是举步维艰，都在为生计发愁，都指望着仙官们体谅民情，能够减免些税赋。
谁想，今天他们听到的不是减税，而是还要加税，并且足足加五成之多！
五成呐！
他们就算不吃不喝、卖儿鬻女（读yu），都筹不出缺额来啊。
有人不禁悲叹道：“这是个什么世道啊，这样下去我们怎么活啊。”
又有人悄声道：“仙朝苛捐杂税太多，实在让人过不下去。我听说有一个叫神国的地方，那里不但不收税，还每人发放一百亩田地呢。”
“还有这等好事？快说说，这个神国是在何处啊？”
“说是不在仙朝，只管一路向北，越过一条大河便到了。”
“啊~那里不是北狄之地吗？”
……
就在农户们窃窃私语之时，也有一些人很是气愤，越说越急，声音越来越大。
“难道皇帝老儿要过寿，我们就不用过活吗？”
人群之中，一个面色黝黑的年轻人，终于忍不住怒声爆喝。但引来的不是附和，而是众人如避蛇蝎，将他暴露出来。
“嗯？大胆刁民，竟然辱骂当今圣上，难道你想谋反不成！来人啊，将这反贼给我乱刀砍死！”
赵有秩面色一喜，正愁找不到杀鸡儆猴的目标，眼下就有送上门的，哪里肯放过。
随着话落，台上跃出十数名精悍打手，手持钢刀将年轻人团团围住。一阵惨叫哀嚎之后，年轻人就不成了人形，生生被当场砍死。
看到年轻人的惨状，农户们都心有戚戚焉。
“你们还有谁有异议？有就说出来吧。放心，本官添为有秩一职，虽只是个没品没级的乡官，比不得上头的仙官老爷们明察秋毫，但些许意见还是听得进去的。”
台下的农户们也不是傻子，对这话是绝不敢信的。再无人敢交头接耳，场中寂静无声。
见农户们鸦雀无声，赵有秩对此很满意。
他端起桌上的参茶，呷了一口，又道：“前些日子北狄来袭，我赵家出人出钱、耗银无数，杀死贼寇两百，缴获兵船两艘。为的是什么，还不是为了保境安民！
你们在想些什么，其实本官一清二楚。但做人要懂得感恩，你们付出的只是粮税，但我赵家付出的可是真金白银！”
底下的农户们有些骚动，随即又交头接耳起来，仿若炸开了锅。
他们没有怀疑赵有秩的话，因为这几天赵家确实陆续拉来了贼尸和大船。此事不但轰动云河乡，也轰动了整个潕阳县。
谈论此次抗击北狄贼寇之事时，他们既兴奋，又畏惧。
高台上，一位华服年轻人站着赵有秩身后，昂首挺胸，器宇轩昂。
他看着底下的农户们，嘴角露出丝丝不屑，冷笑道：“真是一些不知足的刁民。也不想想，若没有我赵家荫庇，他们哪有这等好日子！”
其父赵福元很是受用，却故作威严道：“成儿，不可居功自傲。”
“是。”
“嗯~等下白大人到了，我带你一同去拜见。你要好好表现，争取拜入白大人门下。你要记住，我赵家能否飞黄腾达、光宗耀祖，全系于你身！”
“谨遵父亲教诲，儿子记下了。”
看到儿子听进去了，赵有秩终于放下心来。
他虽有十几房妻妾，但子嗣却不多，大多数都夭折了，只有这么一个独子长大成人。
因为赵家世代单传，一直人丁不旺，到了他这辈更是老来得子。乡民们私下里都传言，赵家子嗣稀少，就是因为做的坏事太多，遭报应了。
赵福元自然是对此不信的，认为老来还能得子，乃是老天的赐福。他只有这么一个儿子，当然是要往天上宠。
虽然他也知赵阳成性格有些顽劣，但左右不过是死伤些乡下贱民，欺辱些寡妇乡女，又算得了什么事。只要儿子开心，那些贱民就没白死。
看着身前的爱子，赵福元面色更加慈祥起来，暗道：“刘半仙说我福缘深厚，那定然是没错的。如今我已年近古稀，看来这福缘是应在我儿身上了。”
他说的福缘，便是仙法有成、能当仙官，让赵家光耀门楣。
为了实现这个远大理想，他这次算是掏空了数代人的家底，除了花钱谋夺抗击北狄之功，还上下打点了不少关系。但只要他儿成为仙人，那一切付出都是值得的。
“哞~”
这时，城外有声音传来，虽是牛叫，但却响若洪钟，隔着数里路都清晰可闻。
城外有赵家奴急急奔来，道:“老爷，县令白大人的座驾快到了。”
赵有秩神情振奋，立刻起身疾走，连平日的轿子都来不及坐，腿脚利索的很，浑然不似古稀老人。
云河乡城外，一辆车辇徐徐行来，四周簇拥着许多侍卫。车辇极大，行驶之间便占据了大半个官道。
过路的乡民纷纷被赶下官道，只能在田沟里磕头跪礼，弄得一身污泥。
相比一身污秽的乡民，那些侍卫则是衣着光鲜。
被围在中央的车辇同样华丽堂皇，上覆金色穹顶，车体红漆描金，窗口装有透光琉璃，可隐约看见车内香薰袅袅，有丝竹之声传出。
拉车的是一头牛妖，色黑角长，体壮腿粗，个头足有寻常牛马的三四倍大，走起路来威风凛凛、妖气滚滚。
“下官恭迎白大人。白大人屈尊降贵，不辞辛苦，体恤民情，实为我等楷模。”
赵有秩颤巍巍的跪拜行礼，高声唱和，让辇中人极为受用。
车辇中丝竹之中骤停，辇中人没有下车，直接吩咐道：“东西在哪，快些引我去看。”
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