? “条件？”摩尔根的话让众人都吃了一惊。
“是什么条件？”查尔斯问道。
“查尔斯，”希瑟急切的说，“不要听他的话。这肯定是陷阱——”
“即使是陷阱也要跳进去。”查尔斯用眼角的余光瞥了一眼自己的精灵同伴，“我们没得选。”
“明智的抉择。”摩尔根哈哈大笑，“那我就开门见山的说了……把你们身上的土元素核金交出来，我就放你们离开！”
“你怎么会知道……”罗伊惊呼。
查尔斯的脸色阴的好似要滴出水来。“想不到啊，”他说，“你不光知道我们是索利达尔学院的学生，连我们身上带了土元素核金都了解的一清二楚。你做了多少调查？”
“你可以猜一猜。”摩尔根说，“但你只要交出核金就好。”
“你清楚我们拥有元素核金，”查尔斯缓缓的说，“你可否知道，我们要这土元素核金何用？”
“我当然知道，”摩尔根回答，“那是学院交给你们的任务。每个索利达尔学院的学生都要完成一次极其艰巨的毕业试炼才能毕业，恐怕，寻找这元素核金，就是你们毕业试炼的要求。我说的对不对？”
查尔斯三人都是心中一沉。自己这边的底细完全被对方摸得一清二楚，蒙混过关是不可能了。
“你不像是普通的强盗。”查尔斯说，死死的盯着摩尔根的脸，“我想你应该能理解，那核金对我们来说意味着什么。”
“毕业试炼失败，你们推迟一年毕业就可以了。”摩尔根悠悠的说，“又没有性命之忧。”
“你这家伙！”罗伊愤怒道，“你把我们的荣誉当成什么了？”
“荣誉？”摩尔根轻蔑的一笑，“你们倒是说说，你们的核金，真的是凭借自己的力量得到的吗？倘若你们敢以至高神的名义发誓，你们是通过符合学院规定的方式取得核金的……我立即退去，再不会在这里多呆一秒。”
“没问题。”罗伊毫不犹豫的说，“我愿意以至高神的名义起誓，我罗伊·克洛维，没有在毕业试炼中使用任何违背学院规定的手段！”
“很好。”摩尔根玩味的说，“那么，那些核金是你亲手取得的吗？”
“当时有好几拨人马都发现了核金的位置。”罗伊说，“大家为了核金的归属起了争执……我竭力战斗，可还是昏了过去。当我醒来的时候，战斗已经结束了，查尔斯和希瑟击退了敌人，取得了核金。查尔斯，希瑟，你们也说说，是你们凭借自己的力量取得核金的……哎？你们怎么了？”
他惊讶的发现，查尔斯和希瑟两人都表情有异。特别是希瑟，惭愧的低下了头。
“对不起。”她痛苦的说，“我不能发誓。”
“为什么？难道说……”
“那块核金……不是凭我们自己的力量取得的。”希瑟低声道，“在你昏迷之后，我们便完全打不过那些佣兵了。就在情况危急的时候，查尔斯他忽然大叫，愿意以比市价高百分之二十的价格，收购那块土元素核金……起初那些佣兵不愿意相信，可查尔斯对他们说了很多……于是，于是……”
“这……”罗伊的眼睛瞪得滚圆，“查尔斯！告诉我这不是真的！”
“希瑟说的是实情。”查尔斯面无表情的说，“那块核金并不是我们通过战斗取得的，而是用金钱购买的。就连在核金附近栖息的怪物，也是那些佣兵解决掉的，和我们没有关系。”
“那些佣兵后来怎么样了？”罗伊追问道，“我记得你当时告诉我他们逃走了！你按约定付钱了吗？”
“没有，我一个铜币都没有付。”查尔斯说，“佣兵为了抢夺财宝攻击普通人，本来就是佣兵公会所不允许的。事实上，当时的情况也正是他们先动手，然后我们才被迫反击的不是吗？我向公会告发了他们，他们就被逮捕了。”
“可是你许下承诺要支付……”
“只是口头承诺罢了，他们会相信是因为他们愚蠢。一个凭空杜撰的家族名字就让他们找不着北了。”
“你怎么能做出这种……你知道，按规定，核金必须由我们亲手……”
“规定？那种东西有什么用？再说，欺骗那些利欲熏心的佣兵难道不是一个善良之辈的本分吗？”查尔斯高高在上的说，“反正他们又不知道我们的真名，等到他们出狱，也找不到我们。”
“可是你错了。”摩尔根冷冷的说，“那些佣兵中有一个逃脱了公会的追捕。他一边跟踪你们，一边着手拟定复仇的计划……”
“然后他找上了你。”查尔斯咬牙，“是我失算了，没想到佣兵公会的追捕居然会有漏网之鱼。”
“对那些自由法师来说，这事其实没什么大不了的。”摩尔根平静的说，“但是，对你们来说就不一样了。你们是埃里奥斯的白袍法师，索利达尔学院的学生。索利达尔学院要求你们必须亲手解决试炼中遇到的危险，禁止借助他人的力量……一旦事情传开，你们非但不能毕业，还会令你们的家族蒙羞。你说……你们应该怎么办？”
“将核金给你？”查尔斯嘲弄的说。
“把核金交给我，我不会把你们的事情说出去的，你们只是运气不好，没能完成试炼罢了，明年还可以再试一次。”摩尔根说，“而如果你们不交，转而和我们拼命……你们将没有一点胜算。你们不会觉得你们的命比我们这些粗人的更不值钱吧？别忘了，就算你们顺利逃脱，秘密还是会被公之于众。”
“那个委托你对付我们的佣兵，怎么样了？”查尔斯审慎的问道。
“他死了。”摩尔根干脆的说，“他要求分他相当于一半核金价值的金币，我就把他处理掉了。”
听到摩尔根的回答，查尔斯短暂的考虑了一下。
“你赢了。”他说，“我把核金给你。”
“查尔斯，你……”罗伊震惊道，“你真的要……”
“他说的很对，罗伊。”查尔斯平静的说，“这次试炼，我们本来就是失败了。把核金交给他，也没什么大不了的。”
“可是……可是……”罗伊还想再说什么。
“事到如今，我们别无选择。”查尔斯说。
查尔斯从随身携带的次元袋中取出一块巴掌大小的土元素核金，慢慢的向摩尔根的方向走过去。明媚的阳光下，橙黄色的土元素核金闪烁着炫目的光芒。
“看仔细了。”查尔斯似笑非笑的说。
摩尔根咽了口吐沫。还差一点，就可以得到那块核金了……
可天不遂人愿……
歌特强有力的手按住了查尔斯的肩。
“慢着，查尔斯。”
“歌特先生……”见歌特居然阻止自己，查尔斯不满道，“我刚刚还以为你被吓的连话都不会说了呢。难道你还没有看清眼下的形势吗？如果你想自杀，请不要拉我们陪葬。”
“不，查尔斯。”歌特优雅的说，“我不是这个意思。请让我去说服他。”
“说服他？”查尔斯皱眉，“说服他什么？”
“说服他放弃这块土元素核金。”歌特回答。
“你疯了吗？”查尔斯用嘲弄的目光看着歌特。
“请让我试一试。如果我失败了，再把核金给他不迟。”歌特说。
“愚蠢的商人。你还不明白吗？那块核金的价值可能比你的全部身家都高。你不过是在自寻死路……”
查尔斯的话说到一半忽然停住了。
不对。他想。实在是太奇怪了……这个商人，真的只是愚蠢而已吗？从自己和他的短暂接触来看，此人至少不是个白痴。他真的连如此简单的形势都看不清吗？
查尔斯死死盯着歌特的表情看，试图从那之中读出些什么。然而他失望了。他无法从歌特那标准的商人式微笑中看出任何东西。
“你是认真的吗？”查尔斯短暂的沉默了一下，问道。
“我是认真的。”歌特诚恳的说，语气中有的是淡淡的自信。
“……好吧。”查尔斯屈服了。反正让他试试也没什么大不了的……
“你好，先生。”在取得了查尔斯的同意之后，歌特向摩尔根走了过去。“自我介绍一下……我的名字叫做约翰·歌特，是个商人。”
“所以说呢？”摩尔根不耐烦的说，“你们的对话我听到了。我凭什么要放弃核金？”突然的节外生枝让他非常不爽。
“因为你这笔生意做亏了。”歌特平淡的说。
“我没有付出任何东西，却得到了价值连城的土元素核金。为什么说我生意做亏了？”摩尔根冷笑。
“你没有注意到吗？你刚刚的话里有一个很大的问题。”歌特说。
“什么问题？”摩尔根问道，心中仍是颇不以为然。
歌特微微一笑。他径直走到了摩尔根身边。
“无论他们是否交出核金，他们的把柄都在你的手上，先生。”歌特对摩尔根耳语道。
摩尔根眼前一亮。
“你是说……”
“做生意应该细水长流。你掌握着他们的秘密，不要浪费了。”
“是让我放弃核金，改为直接敲诈他们吗？这也有道理。可这几个小毛孩子，就算是敲诈他们，又能给我带来多少好处呢？而且，我现在让他们交出核金，然后日后再敲诈他们，这样岂不是更好？”
“你当然可以这样，不过如果让他们带着核金回去的话，你的收益毫无疑问会更高。”
“此言怎讲？”不知不觉间，摩尔根完全进入了歌特的步调。
“索利达尔学院的学生个个都是精英中的精英。一旦从学院毕业，他们在家族中的地位会迅速爬升。那个罗伊也倒罢了，那个查尔斯可是费奥多罗维奇领的第二大家族维尼茨家族的成员……”
“你知道的还挺多的嘛。”摩尔根把眼眯成了一条缝。
“他的制式法袍的袖口上有他家族的徽记，那是只有维尼茨家族的直系子弟才有资格使用的。”歌特说，“一旦他顺利毕业，恐怕会立即成为维尼茨家族中的重要人物。到那个时候，他会更加害怕秘密暴露。你到时候再去敲诈他的话……”
“确实，说不定能得到数倍于一枚土元素核金的价值。”摩尔根的声音听起来像自言自语。
“而相反，如果你现在去从他手中取得核金，就算他以后能毕业，恐怕家族中的长辈对他的评价也会大幅度下降。你要取得那么高的收益就不容易了。”歌特仔细的说。
“你说的确实有道理。”摩尔根似乎听得有些心动了，“只是我还有一点弄不明白。你为什么要对我提这个建议呢？这对你有什么好处？对我来说，知道他们秘密的外人越少越好。你就不怕我立即杀人灭口吗？”
“哦，不怕。”歌特轻松的说。
“为什么？”
“因为这个。”歌特说，微微俯下身子，从兜里掏出一件东西在摩尔根眼前晃了晃，角度只有他们两人自己看得到。
“你……”摩尔根面色大变。
“说真的，我对他们能不能顺利毕业一点兴趣都没有。”歌特轻声道，“但我非常讨厌麻烦。我还会再伊曼纽尔待一段时间，而查尔斯肯定不会对知道他秘密的我善摆甘休。除了让你‘罢手’，我想不出更好的可以威慑他的方式了。”
“您还担心这个？您可是一名杰出的……”
“越是杰出的人越是有怪癖，我一直相信这点。“歌特眨眨眼。
在歌特身后，查尔斯等人也在悄然讨论着。
“那个强盗头子摩尔根的脸色似乎变了。”希瑟小声说。
“难道他成功了？”罗伊疑惑的问。
罗伊话音未落，歌特和摩尔根已经结束了他们的讨论。歌特一脸轻松的走回了三人身边。
“歌特先生！”罗伊急切的问，“请问……”
“我答应了。”还没等歌特说话，摩尔根回答了罗伊的问题，“算你们运气好，这次就放你们一马。你们带着核金走吧！”他猛地朝着部下一挥手，“撤！”
虽然众强盗都满腹疑窦，但是没有人敢违背老大的命令。跟着首领的步伐，众强盗消失在了林子深处。
“老大，”路上，一名强盗向摩尔根抱怨，“你对那个商人也太客气了。不管他说了什么，我觉得他肯定是在唬弄你。”
“应该不是。”摩尔根搪塞道。他心中岂会不明白？“敲诈日后地位提高的查尔斯”看似是个美好的建议，但风险也更大！毕竟，掌握了家族资源的查尔斯，对付敲诈者的手段恐怕也会非常可怕……弄不好就会把自己的性命赔进去。他之所以会放过罗伊等人，与其说是被歌特的建议打动了，倒不如说是被歌特拿出的东西吓到了……
那是一张青空级的卷轴！
谁会吃饱了撑的去当面拒绝一位青空级法师的提议？
摩尔根甚至没有怀疑歌特不是青空级法师的可能性。青空级卷轴即使是在法师之国埃里奥斯也是被绝对限制流通的……能轻描淡写的拿出一张青空级卷轴，即使不是青空级法师，也是非常可怕的人物。
而与此同时，在森林的另一边，罗伊等人也处在震撼中。
“歌特先生，你是怎么做到的？”罗伊目瞪口呆的问。
“运气。”歌特轻描淡写的回答。
而查尔斯却是想的更多。
“开始的时候，摩尔根似乎对他的建议犹豫不决。”他思考着，“然后，他拿出来了一个什么东西，摩尔根瞬间改变了态度……难道说？”他忽然脸色一变，“那个东西难道是……”
“不管怎样，我们脱险了。歌特先生，真是非常感谢您。”希瑟笑着说。
“是啊，非常感谢您。”罗伊激动的说，“能遇见您实在是太好了。请问您之后的打算是……”
“我要先去伊曼纽尔城参加交易大会，然后顺着剑河前往索利达尔学院拜访一位朋友。”歌特笑道。
“那不是和我们同路吗！”罗伊兴奋道，“这段时间还要劳烦您多多指教了，歌特先生。”
“歌特先生。我们昨晚在附近设置了一个捕兽夹，正好可以请您吃些野味。请您少待一下，我这就去看看捕兽夹如何？”希瑟提议道。
“那就麻烦……”
歌特的话被身后传来的声音打断了。回身望去，只见林娜拖着一头死鹿，喜滋滋的走了过来。
“运气真好，”金发少女心满意足的想，没有发现歌特这边的异状，“吃了那么多天的干粮，也该到了让他换换口味的时候了。”原来她一心要为歌特寻些野味，却又不愿被歌特知道，一不做二不休之下，上演了之前那出丢人上树的好戏。
她隔着老远就喊：“喏，歌特。你还好吧？你别误会，我本来只是随便走走，却撞见了一个捕兽夹，以及一头受伤的鹿——我想反正捕兽夹的主人也不知在哪，就把鹿带回来了……等等，你怎么从树上下来了？还有，那些人是谁？我错过了什么吗？”
众人面面相觑。
“好吧，至少我们不用专门去查看捕兽夹了。”歌特说，“至于你错过了什么……”他转向罗伊，“你来解释。”
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