一座阴森的大殿内，无数惨白的骨灯幽幽燃烧，映照出墙壁上扭曲的壁画，那是万灵哀嚎与尸山血海的景象。大殿的地面并非石板，而是某种巨大生物的黑色胸骨，冰冷坚硬，缝隙间弥漫着灰败的雾气，散发出千年墓穴特有的腐朽与死寂。四周，空气凝滞，唯有偶尔不知从何传来的细微如泣的呜咽，更添诡谲阴森之感。
此时，三道形态各异的阴影，呈三角之势立于这巨大的宫殿中。左侧是一副高达一丈的完整骨架，通体呈暗金色，关节处生有锋利的骨刺，颅骨眼窝中，两点猩红魂火静静燃烧。它气息沉凝如山，带着尸骸特有的冰冷与坚硬。
中间那个，是一团不断旋转的深灰色阴影，没有固定形态，只能隐约看到无数痛苦面孔在其中嘶嚎，却又发不出半点声音。它周身散发着吸摄心神的寒意，那是无数亡魂凝聚而成的怨念与邪元。
右侧倒是一道近乎人形的身影，却皮肤惨白如蜡，毫无生气，五官俊美却僵硬，如同精心雕琢的尸身。他身着玄色暗纹长袍，周身弥漫着一股混合了尸香与阴煞之气的味道，腐朽中透着一丝诡异的生机。
三者静立，如同三尊雕塑，使得大殿内的气氛沉闷得令人窒息。
“嗡！”大殿中央，空间一阵扭曲，一团浓稠如墨的黑烟凭空升起，迅速凝聚成一个身披厚重黑袍的身影。只见那袍服上绣着无数挣扎的亡魂图案，丝丝缕缕的黑色死气如活物般缠绕。他面部笼罩在深深的兜帽阴影下，只有两点幽绿的光芒透着冰冷与残酷的气息。
那三个身影立刻上前，躬身行礼，姿态恭敬地道：“参见冥尸长老”
冥尸幽绿的目光逐一扫过，声音沙哑：“奠魂大会在即，尔等准备如何了？骸骨君主骨刹，你先说说吧。”
“咔咔……”骨刹向前一步，它下颌骨开合，发出一阵令人灵魂冻结的摩擦声，“我万骸冢已遴选出九名骸骨行者。它们皆由千年战将之骨融合地脉死气而成，修为均已至尸解境巅峰，骸骨不灭，战意永存，更可布下九幽碎骨阵，生人触之即溃。”
冥尸目光落在那团扭曲变化的阴影身上，道：“魂湮，你们千魂殿如何？”
那团旋转的阴影发出缥缈扭曲的精神波动：“我千魂殿亦有九名噬魂使待命。它们乃汇聚战场凶魂与炼化邪元而成，无形无质，专噬神魂，其魂域展开，可令生灵堕入永恒噩梦，修为稍弱者，瞬息魂飞魄散。”
最后，那个近乎人形的男子上前一步，声音平稳却带着尸骸特有的冰冷：“回冥尸长老，我不腐宗此次仅一人出战。此子命叫李誉，乃傲剑门最杰出的弟子，他身具万中无一的阴邪戮魂之体，已得神傲门部分传承灌顶，灵智不失，战力卓绝。月前，更在圣盾宗年轻一辈比武中，力压群雄，独占鳌头。其潜力，深不可测。”
冥尸微微颔首，幽绿目光闪烁：“如此甚好。此次奠魂大会，旨在选拔我冥皇一脉天赋最强者。集我死泉尸地全部资源倾注其身，助其在不久后开启的涅盘梧桐林秘境中，争夺那至高机缘——九元圣灵果！”他语气陡然拔高，带着一丝狂热，“此果蕴含九天九地万世不灭之力，若能得之，我死泉尸地必将脱胎换骨！届时，莫说统御冥皇一脉，便是主宰整个天元大陆，亦非虚妄！”
“冥尸长老，不知那涅盘梧桐林何时开启？”骨刹的骨骼摩擦声再次响起。
“据冥历推演，本来尚有二十载光阴。然而封印天元大陆的九方天极印崩裂加速，涅盘梧桐林的守护者恐会提前开启秘境。但再早，也肯定在四极七皇秘境开启之后。”冥尸沉声道。
魂湮的精神波动带着一丝凝重：“七皇之脉，海皇、人皇、玄皇、冥皇早已陨落，势微力薄。如今以邪皇、妖皇、灵皇三脉为尊。而在四极之中，除了冰之极偶有踪迹，余者万年不出。看来这次涅盘梧桐林之争，变数极大啊。”
那近乎人形的身影闻言，蜡白的脸上露出一丝傲然冷笑：“九元圣灵果乃天地间至圣、至强、至霸之力，自然要从天元大陆所有势力中严格挑选！回想昔年神极天圣，以凡人之躯，重创邪天魔圣，驱赶血海虫后，封印九幽太渊绝寒界，更击碎万孽始祖本体，与玄皇共封万孽源卵！此等圣物，合该由人族来执掌，再续辉煌！而我不腐宗的李誉……”
“咔嚓！”骨刹猛地踏前一步，打断了男子的话，骸骨身躯爆发出刺耳锐响，“尸胤！你此言何意？莫非认定唯有那李誉方能成事？莫要得意忘形，小心最终颜面尽失！”
“够了！”冥尸一声怒哼，如同惊雷炸响，磅礴的威压瞬间笼罩全场，令三道阴影齐齐一颤，“大敌当前，犹自内讧，取死之道！”
他幽绿目光如冰刃般扫视三者：“如今六大幽玄之境、幽冥魔教、梦魇啖魂一族、都在蠢蠢欲动，还有那九幽太渊绝寒界与莽荒六十三族，甚至就连荒天漠地的夜墓城与幽冥血泉……乃至诸多未知的异界高手，皆虎视眈眈，窥伺那九元圣灵果！我们死泉尸地必须上下一心，无论最终谁在奠魂大会上胜出，余者皆需倾力相助，共谋大业！谁敢阳奉阴违，休怪本长老引动‘死泉’，令其永世沉沦！”
话音未落，冥尸袍袖一挥，身形再度化作一缕黑烟，消散于大殿中央，只留下那令人心悸的威压与警告，在死寂的空气中久久回荡。
骨刹眼窝中的魂火剧烈跳动了一下，终是沉默退后，隐入角落的阴影。魂湮旋转的速度放缓，内里浮沉的面孔似乎都带上了一丝凝重。尸胤蜡白的脸上看不出表情，唯有嘴角极细微地绷紧，显示出他内心的不平静。
大殿重归死寂，但那粘稠的鬼气之下，暗流已然开始汹涌。奠魂大会尚未开始，无形的硝烟已在这三方势力间悄然弥漫。
冷哼一声，骨刹缓缓转向尸胤，颅骨内的猩红魂火炽烈地燃烧起来，却没有发出任何声音，只有一股源自亘古死寂的寒意，如同无形的冲击撞向尸胤。顷刻间，那由黑色胸骨构成的地面，悄然蔓延开无数细密的裂纹。
尸胤蜡白的脸上依旧毫无波澜，只是周身那混合的尸香与阴煞之气骤然起伏，随即化作无形的壁垒，将那寒意隔绝在外。他甚至连眼神都未曾变动，仿佛骨刹的挑衅只是清风拂过顽石。
“哼。”一声若有若无的冷哼，从旋转的阴影魂湮处传来。那无数痛苦面孔的旋涡转动骤然加速，发出低沉扰魂的嗡鸣，它并未偏帮任何一方，但这蕴含着混乱与怨念的精神波动，却同时让骨刹的杀意与尸胤的防御都出现了一丝不易察觉的凝滞。
短暂的无声交锋后，三道阴影似乎达成了某种默契，几乎在同一瞬间，身影开始淡化。
骨刹那暗金色的骸骨之躯如同沉入水底，缓缓没入脚下黑色的骨质地板，消失不见，只留下原地几缕尚未平息的猩红魂火残影。
魂湮旋转的阴影向内急剧收缩，化作一个极细微的黑点，随即“啵”的一声轻响，彻底湮灭在空气中，仿佛从未存在。
尸胤则是最为直接，他站立之处的空间微微扭曲，整个人如同镜花水月般荡漾开来，下一刻便已彻底消失，只余那丝若有若无的尸香，还在原地顽固地萦绕。
阴森死寂的大殿，彻底空无一人。只有穹顶的骨灯依旧散发着惨淡的光，映照着壁上永恒的哀嚎，以及地面上那几道新鲜的裂痕，默默诉说着方才短暂却激烈的暗涌。奠魂大会尚未开启，死泉尸地内部的竞争，已拉开序幕。
天元大陆西端，是一片生命的禁区。放眼望去，赤煌沙漠那无边无际的金黄是唯一的主宰，沙丘连绵，如凝固的巨浪，一直奔涌至天际线与连绵的龙脊雪山交融。雪山巍峨，终年不化的积雪在烈日下闪烁着冷硬的金属光泽。这里的水比黄金更为珍贵，稀有的湖泊与河流如同大地的泪痕，深藏在险峻的峡谷或沙漠的幻影之后，滋养着微不足道的点点绿意。
就在这片贫瘠土地的边缘，赤煌沙漠与龙脊雪山交界的风蚀口，顽强地匍匐着一座破败的古镇——西奇镇。它背靠着的是方圆千里内唯一的湖泊——鸴湖。湖水呈罕见的深碧色，在四周茫茫黄沙与远处皑皑雪峰的映衬下，如同镶嵌在大地伤口上的一滴清泪。西奇镇便是依靠着这一汪湖水，在绝望中挣扎出了文明的微弱火种。
镇上的建筑低矮，清一色由旱土与细沙混合烧制，呈现出与沙漠无异的土黄色。街道上总是弥漫着干燥的沙土气息和窑火特有的焦灼味道。风过处，不仅卷起沙粒，也带来叮当作响的驼铃声。居民们面容黝黑粗糙，眼神却如同这里的天空一般，澄澈而坚韧。他们的生计几乎全部系于手中那团温润的泥土——烧制陶器与泥塑，再由驼队运往千里之外的开州城，换取赖以生存的物资。
这一日，西奇镇亘古不变的节奏，被两个陌生的身影打破了。
他们是一对青年男女，看上去不过十八九岁的年纪，与镇上居民被风沙雕刻出的样貌截然不同。男子身形挺拔，着一袭月白长衫，行走间衣袂飘动，不染尘埃。他的面容俊美如玉，鼻梁高挺，剑眉斜飞入鬓，最引人注目的是他那双冰蓝色的眼眸，深邃得仿佛蕴藏着北域万古不化的寒冰，冷冽而锐利。女子穿着一身水蓝色的流仙裙，肌肤胜雪，晶莹得仿佛能看到皮下淡青色的血脉。她的容貌极美，一双明眸清澈如水，流转间却带着淡淡的疏离与哀愁。两人周身都透着一股不食人间烟火的冰灵气韵，仅仅是站在那里，周遭灼热的空气似乎都清凉了几分，引得镇上劳作的居民纷纷投来好奇而敬畏的目光。
这对青年男女在镇上寻觅良久，似乎是在寻找落脚之处，然而目光所及，尽是民居与工坊，并无客栈的踪影。最终，男子拦住一位正准备回家的居民，温和询问。
那居民名叫阿穆尔，是个三十岁上下的汉子，脸上带着西奇镇人特有的憨厚与风霜。他讶异地解释道：“客官，我们西奇镇几十年也难得见个外乡人，哪里会有客栈？大伙儿都是靠这双手，烧点陶器泥塑，运到开州城换嚼谷。”
听闻此言，那对男女对视一眼。男子翻手取出一个沉甸甸的钱袋，不由分说塞到阿穆尔手中，态度诚恳：“这位大哥，我们兄妹二人来此是为办一件要紧事，可能需要盘桓数日。不知可否叨扰，借贵处暂住？这些算是酬谢。”
入手沉甸甸的钱币让阿穆尔倒吸一口凉气，这足够他一家数年用度。他忙不迭地应承下来，态度愈发恭敬，引着二人回家。
阿穆尔的家比镇上的其他房子更为简陋，几乎就是一个由旱土坯垒成的方盒子，低矮而压抑。屋内更是家徒四壁，除了几张铺着干草的土炕和几个歪歪扭扭的陶罐，再无像样的家具。
然而这对男女对此并无丝毫嫌弃。安顿下来后，男子便直接切入正题：“阿穆尔大哥，请问镇上，谁家烧制陶器泥塑的手艺最为精湛？我们想登门拜访，还请引路。”
阿穆尔拍着胸脯：“要说手艺最好，那肯定是镇子西头的季老，他家世代都是干这个的，开州城的大人物都指定要他家的货哩。”
在阿穆尔的带领下，他们来到一处宽大的院落。这里与镇上的沉寂形成鲜明对比，一派热火朝天的景象。院子一角堆着小山般的精选陶土，另一角则是数座馒头状的窑炉，炉火正旺，吞吐着灼人的热浪。几名学徒正赤着上身，用力捶打着泥坯，汗珠滚落在地，瞬间蒸发。空气中弥漫着高温与陶土的气息。
院主季老板闻讯而来，他是个五十多岁的老者，头发花白，身形干瘦，但一双手却异常稳定宽大，指节粗壮，布满老茧与烫伤的疤痕，那是一双真正匠人的手。他的眼神锐利而专注，仿佛能看透泥坯的每一分肌理。
“二位远客，找老夫何事？”季老板的声音沙哑，却带着一股不容置疑的权威。
兄妹二人并未直接回答，而是先仔细参观了院子里陈列的作品。那些陶器，形态各异，有的古朴厚重，釉色沉静如夜；有的轻薄如纸，对着光看竟隐隐透明。泥塑更是栩栩如生，无论是展翅欲飞的沙鹰，还是憨态可掬的沙陀兽，都纤毫毕现，蕴含着蓬勃的生命力。尤其是一尊半人高的“沙海女神像”，女神面容悲悯，衣袂飘飘，仿佛下一刻就会御风而去，技艺已臻化境。
男子眼中闪过一丝赞赏，微微颔首。妹妹也露出了一丝期待的神色。
季老板将他们的反应看在眼里，这才将他们引到一间相对安静、堆满各种成品和工具的宽大房间内。
关上门，隔绝了外面的喧嚣，男子才郑重地从怀中取出一个玉盒。只见那玉盒通体莹白，触手温润，本身已是价值连城的宝物。
男子小心翼翼地打开盒盖，一股凛冽的寒气自盒中瞬间弥漫开来，驱散了屋内的燥热，甚至让墙壁上凝结出一层淡淡的白霜。
季老板定睛看去，只见在深蓝色的丝绸衬垫上，整整齐齐地摆放着数百片细小的碎片。那些碎片非金非玉，呈半透明的幽蓝色，内部仿佛有冰晶凝结的星云在缓缓流转，散发着肉眼可见的丝丝寒雾，美得惊心动魄，也冷得彻骨钻心。
季老板倒吸一口凉气，下意识地伸出那双触碰过无数炽热陶坯的手，想要取一片仔细观察。但他的指尖刚刚触及一片碎片，一股极致的冰寒瞬间顺着指尖蔓延，仿佛连血液都要被冻结。他猛地缩回手，脸上写满了惊骇，“这位小兄弟，不知该如何称呼你，还有这是何物，竟如此冰寒？”
男子合上玉盒，室内的寒意才稍稍减退。他的声音带着一丝不易察觉的沉重：“季老板，我叫夏景淞，她是我妹妹夏希灵，我兄妹来自北域极北之地的北星冰湖。此物原名冰瓷蓝光杯，乃家父挚爱之物。”
“北星冰湖？”季老板搜遍记忆，也未曾听闻世间有此地名，只能默然听着。
夏景淞继续道：“前些时日，冰原突发剧烈地震，此杯不幸从珍藏之处震落碎裂，后又…后又遭重物碾压，以致破碎至此。”他顿了顿，看了一眼身旁的妹妹夏希灵，她长长的睫毛微微颤动，低垂了眼帘。
“家父因此郁郁寡欢。再过三个月便是他寿辰，我兄妹二人不忍，便想寻人将其复原，聊表孝心，望能给父亲一个惊喜。”
季老板闻言，面色凝重地摇了摇头。他走到玉盒旁，隔着盒子仿佛也能感受到那股寒意。“二位，非是老夫不愿相助。只是…您也看到了，这些碎片过于细小，边缘锐利，绝非人力能以胶粘、榫接等方式拼接。若要重烧，且不说需要何等高温才能熔融这等奇物，单是这碎片中蕴含的极致冰寒灵性，一旦遇火，恐怕顷刻间灵性尽失，化为凡水，甚至可能…引发不测之祸。”
他抬起那双见证过无数失败与成功的眼睛，坦诚道：“此物非凡间窑火所能驾驭。老夫…无能为力。”
夏景淞紧抿着嘴唇，下颌线条绷紧。夏希灵更是脸色一白，眼中那点期待的光彩彻底黯淡下去，取而代之的是一种深沉的疲惫与哀伤。
夏景淞声音干涩：“不瞒季老板，我兄妹二人离开北星冰湖已逾半载，踏遍南北，访遍所谓名家，皆是无功而返。直至在开州城，听闻西奇镇有化腐朽为神奇之技，这才星夜兼程赶来…没想到，仍是空欢喜一场。”
房间内顿时陷入一片死寂，只有窗外窑火燃烧的噼啪声隐约传来，更衬得屋内寒意森森。那盒散发着不祥寒气的碎片，静静地躺在丝绸衬垫上，仿佛一个无解的诅咒。
然而，就在这绝望的氛围几乎要将人吞噬之际，季老板浑浊的目光再次扫过那只玉盒，眉头紧紧锁起，似乎在回忆什么极其久远的事情。他喃喃低语，声音轻得几乎听不见：“除非……”
这一个词，瞬间抓住了夏景淞和夏希灵的全部心神。兄妹二人猛地抬头，目光灼灼地盯住季老板。
季老板抬起头，眼中闪烁着惊疑不定的光芒，他压低了声音，仿佛怕被什么存在听去：“除非……能找到传说中的鸴湖心源火。那是一种至柔至和的火焰，生于极阴之水深处，据说能融万物而不损其灵……只是，那只是一个流传于我们这些老匠人口中的传说，从未有人真正见过。而且……”
他的话语再次停顿，脸上浮现出深深的恐惧：“传说，守护那心源火的，是沉睡在湖底千年的怪物，它以生灵的精魄为食……沙噬之灵。”
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