“这么说，叛军趁夜色的掩护撤退了？”
看着不远处那还飘扬着叛军旗帜的营寨，理查德的脸上波澜不惊，语气平静地说道，仿佛这件事只是一件微不足道的小事罢了。
“是的，陛下，很抱歉，我们的哨兵失职没有发现这一切，我已经下令将他们抓捕入狱，等会就会按军法处罚。”
“不必了，这不是他们的错误。”理查德摆了摆手，接着道：“没人会料想到叛军会这么懦弱，趁夜色撤退，不过这也无伤大雅，他们只能撤回阿索斯城堡，不然已经无处可去了。”
“让士兵们收拾收拾，准备向阿索斯城堡进军。”理查德又补充道：“我要在十一月到来之前镇压叛军，彻底结束这场战争！”
“遵命。”
……
翌日，军团开拔，沿着铺石路直扑阿索斯城堡，被弩骑兵击溃的骑兵已经将战败的消息传到了这座地区首府，引起了极大的恐慌，再加上雅伊罗王子率军撤退时故意没有撤回这里，而是绕过这座城堡，直接向西撤退，因此阿索斯城堡的居民都不知道主力虽然战败却还尚在的消息，一见温斯特人兵临城下，马上就认为主力已经全军覆没了。
怀着这种悲观的想法，阿索斯城堡只坚守了不到半个小时就宣布投降，而事实上，当他们宣布投降的时候那不算坚固的木制城墙已经被攻破，大量的温斯特士兵从缺口涌入城堡，见已经无力回天，守军们才终于绝望的放下武器，投降。
入城后，理查德才从守军指挥官口中得知雅伊罗王子和他的军队并没有回到这里，难怪这座城堡的抵抗力度会这么弱，理查德恍然大悟，不过下一秒，有关雅伊罗的疑问便萦绕在理查德的心头——雅伊罗和他的军队去哪了？
疑惑缠身的同时，理查德的心中也生出了浓浓的不安，阿索斯领国并不大，叛军能够逃跑的地方除了这阿索斯城堡之外便没有其他地方，如果他不是逃回这里，那恐怕只剩下唯一一个可能了——他们离开了阿索斯领，前往外国了。
一想到雅伊罗可能逃到国外，理查德心中的不安再次加深，拉西克公国西边的几个国家都加入了对温斯特王国的共同防御协定，若是雅伊罗说动他们挑起战火，从而引发整个瓦达西亚对温斯特王国及其联盟的战争，那可就完了，要知道理查德的第一军团还远在奥萨半岛，现在正在对一个拥有硝石矿的城邦展开战争。要是在这关键时刻爆发全面战争，恐怕要吃大亏。
“不行，不能让这种事情发生。”理查德皱着眉头说道，这件事不能用战争来解决，唯一的途径就是外交，因此他连忙修书一份令人送往诺德，吩咐外交总管奥努斯·冯·弗兰克负责派遣使者交涉的事情。
让信使离开后，理查德还是不放心，他匆匆任命了几位当地的贵族协助管理阿索斯城堡后，便带着军队向东返回，回去的路上他又和镇压贵族的军队汇合，两军合二为一，便直接回到罗斯塔斯城了。
在罗斯塔斯城，理查德把雅伊罗王子逃跑的消息告诉给了芙蕾雅，并将自己的担忧也一同告诉了她，这着实让被赶鸭子上架的芙蕾雅害怕，她连忙问道：“陛下，那我们该怎么做？”
“整军备战吧，不过拉西克公国刚刚经历过战争，恐怕没有多少军队能够集结起来。”理查德叹了口气，说道。
“那……”
理查德知道她想要说什么，他轻轻握住芙蕾雅的手，安慰道：“放心好了，我会在罗斯塔斯留下两个大队的步兵，他们会忠诚的保护你的安全。除此之外，我也会在奥德尔堡增加驻军，一旦拉西克公国遭到攻击，奥德尔堡的驻军就会加入战争。”
听理查德这样说，芙蕾雅原本恐惧的内心慢慢安定了下来，她感受着握住自己小手的那双温热的大手，上面布满了粗糙的老茧，她知道，那是久经沙场才会留下来的，因为她的父亲菲利西亚斯大公的手上就长满了这种老茧，每当他用双手抚摸自己娇嫩的脸蛋时，自己都会因为嫌弃那粗糙的茧子而躲开。
“不过……”芙蕾雅突然说道，她的双眼直勾勾盯着理查德，好似在审视着他，“我想，能够得到这样的援助，恐怕需要我们付出很大的代价吧。”
芙蕾雅的话让理查德微微一愣，他从来都没想到芙蕾雅会说出这样的话，他定定的看着芙蕾雅，好久，才微微一笑，在芙蕾雅的注视下点了点头，道：“没错，你们确实需要付出一些代价。”
“是什么？”芙蕾雅继续问道。
“成为我的附庸，成为温斯特的附庸，并在战争爆发时坚定不移的站在我这一方。”
“果然，和我想的差不多。”芙蕾雅面带苦笑，摇了摇头，无奈地说道：“不过我又有其他选择吗，从我被你推上这个位置开始，我就没有选择的余地了。”
“不，你可以选择不接受，然后下一秒我的士兵就会破门而入，把你软禁起来，直到你接受为止，但如果你迟迟不肯接受，那这个国家可能很快就要再换一个新领主了。”理查德语气平淡的说道，仿佛只是讲述一件微不足道的事情。
但在芙蕾雅耳中，这已经是赤裸裸的威胁了，她小脸一白，更是显得楚楚可怜，理查德不自禁咧嘴一笑，捏了捏她的脸，道：“我知道你会做出明智的选择的，对吧，我亲爱的芙蕾雅。”
话落，他松开捏着脸颊的手，缓缓起身，走向屋外，留着芙蕾雅一人在屋内考虑。走出寝宫后，理查德看了一眼站在门外宛如两棵青松般笔直的卫兵，没有多言，拔腿走向军营的方向，那两名卫兵连忙跟上，一左一右，将理查德很好的保护起来。
为了预防万一，还是下令整军备战吧。理查德心中暗自想到，若是外交交涉失利，战争一旦爆发就很有可能演变成波及整个瓦达西亚半岛的全面战争，希望改进的滑膛枪能在那之前研制成功，这样的话，理查德就有机会凭借先进的火药武器逆转战局。
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