沈幼莺并不知道薛慎的下属在暗中观察她。
这些女子都是或走投无路沦落风尘或被家人卖入勾栏院，薛慎命人从中挑选了资质不错的加以培养，放在红楼中为自己搜集各方消息。
她们为薛慎效命多年，对这个主子畏惧多于尊敬，只因往常每次来红楼时，除了明面上的逢场作戏，私底下的薛慎都是一副生人勿近的阴鸷神色。
他待下属从不吝啬，忠心办事之人必有丰厚奖赏；但若有人敢背叛生出异心，那他也绝不会念旧情有半分心慈手段。
这些女子在红楼多年，不止一次看见过他处置叛徒。
因此对于薛慎的命令无敢不遵。
昨夜薛慎带着一名女子来时，她们不过是出于好奇多打量了几眼，便被警告了。最后薛慎只挑了年纪不大又老实的红雀去伺候。她们不敢再靠近，但又实在好奇，只能藏在暗处，远远瞧上一眼。
而沈幼莺对此并不知情，她接过了红雀递来的暖手炉，轻声道了谢后，便缓缓下了楼。
偌大一座楼阁，沈幼莺一路下来，却不见有其他人。
她好奇道：“这里怎么没有人？”
红雀回道：“王爷特意吩咐过，不许旁人来打扰王妃。”
沈幼莺想起薛慎眉目微蹙吩咐人的模样，唇角抿起微微的笑弧，踩着碎石铺成的小道，走到湖边。
湖面结了薄薄的冰层，冰面之下，有肥硕的锦鲤簇拥在一起游动。沈幼莺喂了一会儿鱼，又四处转了转满足了好奇心，便打算上楼去等薛慎。
经过前院后院相连的拱桥时，她眺望了一眼丝竹声阵阵的前院，到底没有迈过去。
正准备转身离开，却见薛慎被侍卫推着过来。
“冷不冷？”薛慎捏捏她的手询问。
沈幼莺捧着暖炉，手是温热的，闻言摇摇头：“有暖炉。”
薛慎笑了声，将红雀打发走，牵着她的手道：“四处看过了？”
沈幼莺点点头，又有些疑惑：“你带我来这里做什么？”
薛慎意味深长瞥她一眼，语气戏谑：“先带昭昭来看看，不然日后若是昭昭听说我在红楼一掷千金，怕是又要哭鼻子。”
沈幼莺被他调侃的脸红，但又确实无可辩驳。同时心里又有一阵阵的甜蜜涌上来，叫她有些不可置信地转过头看薛慎：“你的意思是……”
薛慎拉着她停在湖边，抬手捏了捏她的脸颊，没有立即回答她，而是道：“昭昭是不是还有许多话没跟我说过？”
昨日沈幼莺忽然来敲门，他才意识到了这一点。
他在外面逢场作戏败坏自己的名声，后院里不管是谁塞过来的美人都来者不拒。
他从不在意，也不多看那些人一眼。
但沈幼莺不知道。
昨日瞧见沈幼莺伏在他怀中委屈落泪，他才意识到，他知道这一些是假的，不在意，可沈幼莺并不知道。
那个时候，她心里可有难受不满？
但沈幼莺什么都没有对他说过。
所以薛慎在深思熟虑之后，才带她来了红楼。
有些计划他还不能对她和盘托出，但在夫妻之事上，他不希望昭昭生出心结。
沈幼莺垂下眼眸，盯着冰面下的锦鲤，神色有些犹疑。
但薛慎牵着她的手温暖而有力，投射过来的目光也专注得只有她一人，让她几乎生出一种错觉——不论她说什么，薛慎都会满足她。
她的手指不由自主地攥紧，紧张仿徨通过交握的手传递过去。
薛慎极有耐心地引导她：“许多事情，你不说出来，我便不会知道，许多误会也就由此而生。”
“昭昭，我说过，在你之前，我从未想过娶妻。我父母已逝，此后，你是我的妻子，也是我唯一的亲人。”
沈幼莺的心弦被他触动，终于掀眸看他。她用力咬住唇.瓣内侧，良久，才哑声道：“从前我同陆明河定亲时，曾想过一生一世一双人，他上门求娶时，也承诺过绝不纳妾。”
她复又垂下眼眸，声音越来越低：“但后来嫁入王府，我便再没有如此想过，也……不敢想。”
为什么不敢想，二人都明白。
薛慎声名狼藉，坐拥美人无数。沈幼莺时常觉得自己就像个敲钟的和尚，做一天和尚敲一天钟，太长远的事，总是自欺欺人地不去想。
每当沉溺在他给予的温柔之中时，那些不愿想起的人和事就会不受控制地浮起来，像一根刺扎在心上，警醒她不要陷得太深，难以自拔，最后落得狼狈收场。
她是沈家的女儿，就算日后散场，也该是挺直了脊背离开，而不是沦落成后院里勾心斗角，只为了分得一点宠爱的可怜女人。
薛慎抬手抚过她眼尾，说：“那从今天开始，昭昭可以想一想。”
他握紧了她的手，缓声道：“外头那些女人，都是逢场作戏；后院里的，有各方人马送的、安插的，也有我自己安排的，都是为了掩人耳目，我从未碰过。”
“我父亲与母亲年少相识，几十年来相互扶持、相濡以沫；我少年时便以父母为榜样，想娶一个两情相悦的女子为妻，不必太贤惠懂事，只要彼此喜欢，能相扶到老便好。”
薛慎握着她的手，将人拉过来：“陆明河能做到的，我能；陆明河做不到的，我也能。昭昭可愿与我相扶到老？”
沈幼莺被这一番话震住，泪眼婆娑地看他，一副不是十分相信的神色：“那些妾室，本就是我嫁过来之前就有的，你从前就是宠幸过她们，也、也是正常，不必骗我……”
薛慎闻言顿时叹了一口气，心想将自己的名声败坏至此，也不是全无坏处的。
比如他现在说了实话，昭昭却不信。
他手上用力，将人拉入怀中，沈幼莺低呼一声跌坐在他腿上，连忙想起身，却被薛慎扣着腰，咬着耳朵一字一顿道：“我同你圆房之日，不仅是你的初次，也是我的初次。”
沈幼莺瞪大了眼，露出一副震惊的神色。
好半晌才结结巴巴地说：“看着……不、不太像。”
她出嫁时，继母方氏也给了她避火图，给她略讲了些男女之事的。哪有人初次就、就三天没下榻的。
而且薛慎还有那么多闻所未闻的手段折腾她……
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