等宋子循回来，杜容芷就把这件事说给他听。
“你为什么要跟她说是我先怀疑霍夫人的死另有隐情呢？”杜容芷忍不住抱怨道。
“因为的确是你最先提出霍夫人可能是含冤而死的啊……”宋子循笑着揽住她，“而且现在这样不是很好么？女学的夫子有着落了，你也多了个忠心耿耿的丫头……”
杜容芷闷闷不乐地叹了口气，“就是这样我才心烦！倒好像我挟恩图报似的……”她说着说着脑海中忽然灵光一闪，转过头一脸狐疑地望向宋子循。
宋子循被她看得莫名其妙，下意识摸了摸下巴，好笑道，“怎么了？莫不是又被我给迷住了？”
杜容芷没好气地啐了一口，紧紧盯着他问道，“你老实说，你是不是早就料到会是这个结果了？”杜容芷越想越觉得是这么回事儿，“你故意告诉静思那些话，其实就是想让她感激我，然后投奔我报答我……是不是？”
宋子循无所谓地笑了笑，毫不掩饰道，“静思忠心机警，性情坚韧。她能在霍夫人含冤枉死的情况下，忍辱负重地在霍家待了两年，让包括霍员外跟顾氏在内的所有人对她放下警惕，最终替霍夫人报仇……可见此人不仅忠贞刚烈，而且胆大心细，绝非固执蠢钝不知变通之人。”
“我虽对她网开一面，免去牢狱之灾，可于她而言，再大的恩惠，都远不及替霍夫人洗脱冤屈，还当年事实一个真相更让她感激。她如今既然认了你做恩人，往后自然也会像对待霍夫人一般对你忠心耿耿，誓死追随。”
见杜容芷皱着眉想要开口反驳，他正色道，“青荷性子温顺果敢不足，园园聪明灵活却太过跳脱，安嬷嬷阅历丰富，对你也足够忠心，可眼界到底太窄……这几个人现下留在山荫县照顾你自是足够，可若有那么一日——”宋子循顿了顿，认真望着她的眼睛，“我要争呢……她们是否可以护你周全？”
杜容芷怔怔看着他。
她当然知道宋子循不是池中之物，不可能永远困在这个穷乡僻壤里……
宋子循笑了笑，“其实这些日子我也常常在想你那个梦……梦虽是假的，却也不能不为我敲响警钟。”他把她的手收进掌心里，沉声道，“我想，倘若将来真有人用伤害你或是莞儿的方式来对付我，我是没办法承受的。”
杜容芷抿了抿唇，轻轻靠在他怀里。
“不会有那一日的……”她小声道，“我也会保护好自己跟莞儿……”
可宋子循却分明从她的话里听出了不安和犹疑。
他也不点破，只拥着她继续道，“你自然是要多留个心眼的……可我身为丈夫和父亲，却更应该为你们多想一步。”
杜容芷抬头看看他，轻声问，“静思，便是你为我们多想的那一步么？”
宋子循笑着点点头，“原先我还苦于找不到合适的人选……现在一切都解决了。静思忠诚坚韧，有勇有谋，以后有她跟着你们，我会放心得多。”
“可……”杜容芷咬着唇欲言又止。
对于这样一个忠诚的，为了给主人报仇吃过那么多苦的姑娘来说，她觉得这样利用她的感恩之心有些太残忍了……
可她同时又不能不为宋子循的付出和呵护深受感动……
这让她觉得很为难。
“我知道你在担心什么。”宋子循拍拍她的手，“可她现在不是也还不是你的丫头么？”他循循善诱道，“趁着教书这段时间她大可以考虑清楚——如果日后她想明白了，想反悔了，你随时可以把今天的事一笔勾销不是？”
杜容芷想想也是这么个道理，遂轻轻点了点头。
“可若是经过深思熟虑以后，她仍然愿意服侍你，”宋子认真道，“那你就算是为了我，也不要再拒绝了，好不好？”
杜容芷看着他的眼睛，郑重地答应道，“好。”
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因是在原来霍府的基础上加以改造，是以校舍的修建速度很快。现在教书的女先生也有了着落，众人关注的重点自然就落到了招生上。
果然如她们先前担心的一样，来给自家女娃儿报名上学的父母少之又少。
大家的想法都一样——嫁出去的女儿泼出去的水，横竖是要便宜别人家的，不趁着现在多留在家干几年活，上个破学堂顶个屁用？又不能吃又不能喝的……
“我早就说这事儿不成吧？”王夫人幸灾乐祸地在一旁说风凉话，“偏你们一个个都兴致勃勃的……如今这学堂也建了，先生也请了，却统共就那么两三个学生……”她拿着帕子掩着嘴轻嗤一声。
她话一出口，果然就有三两个人随声附和。
何夫人环顾了一眼四周，心平气和道，“现在不是说这些的时候……招生既然不理想，我们就应该想办法解决，而不是在这里互相指责抱怨。”
王夫人不服气地撇了撇嘴，“还能有什么办法？人家不愿意来你还那能硬逼人家来？依我看这事儿不如就这么算了……”
何夫人冷笑了笑，“为了办这座女学，知县夫人又出钱又出力，还亲自举荐了先生——说句不夸张的话，知县夫人掏的银子可比咱们在座的哪一位都多。若是我们就这么放弃了，试问要怎么跟她交代？”她看向王夫人，“谁去交代？”
王夫人抿紧嘴唇，登时不说话了。
董夫人想了想，开口道，“其实有些人也不是不愿意让女娃儿上学，只是觉得她们一天都耗在外头，家里什么活儿都指望不上了……刘姐姐，您看咱们要不要把原先的计划改一改，比如把上课的时间由一天改为半天，然后每天管孩子们的早午饭……”
“那怎么成！”她话音未落，王夫人忙打断道，“就这样已经要花不少钱了，还要管她们吃饭——”
“吕姐姐，”一直没搭腔的吴夫人笑吟吟道，“我记着吕姐姐可是只捐了十两银子，这十两就是用来付先生的束修也仅够两个月……姐姐就莫操这份闲心了吧！”
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